Après le manque d’air lundi, c’est une mer formée et désordonnée au large de Valencia qui a contraint le Comité de Course à annuler, ce mercredi midi, le départ de la première manche de l’America’s Cup Match. Selon le calendrier de cette 33e édition, le prochain jour de régate est programmé vendredi à 10h00.?
La dépression, depuis hier sur la côte valencienne, a contraint dès mardi soir, le Comité de Course à retarder d’au minimum deux heures le départ d’aujourd’hui. Pourtant ce matin, le parfait ciel bleu et le vent d’une vingtaine de nœuds, qui devait faiblir dans la journée, pouvait laisser espérer un départ. C’était évidemment sans prendre en compte la réalité de cette première course du DoG Match. Elle doit se jouer sous la forme d’un aller-retour sur une distance 20 milles et l’on ne parle plus alors de conditions de navigation à la côte mais bien de celles à plusieurs dizaines de kilomètres de Valencia. ??????
Les multicoques d’Alinghi et BMW ORACLE Racing sont restés au port en attendant que le Comité n’affale l’aperçu. Le Directeur de Course Harold Bennett (NZL) s’est rendu à près de 24 milles au large afin d’observer le plan d’eau in situ. Si le vent de 17/18 nœuds était correct, c’est bien l’état de la mer qui a amené le Néo-zélandais à annuler la manche. Le vent d’Ouest rencontrait une forte houle de Nord-Est, en provenance du Golfe du Lion, et levait une mer forte et désordonnée. ??????
James Spithill (AUS), le skipper du trimaran américain a déclaré que son équipe aurait pourtant bien aimé courir aujourd’hui même s’il respecte la décision du Comité. Du côté d’Alinghi, le Français Loïck Peyron qui partage la barre avec le patron Ernesto Bertarelli (SUI) et n’est jamais avare en métaphore, estimait cet après-midi que les conditions tenaient plus du rallye que du Grand Prix de Formule 1. ??
Selon le calendrier officiel, demain jeudi est un nouveau jour de repos et le prochain rendez-vous sur le plan d’eau est fixé à vendredi 10H00. Patience….??
Harold Bennett (NZL), Directeur de Course de la 33e America’s Cup : « Nous disposons d’une bouée de mesure de vagues mouillée à 24 milles et d’une seconde à mi-chemin. Les équipes météo de chaque concurrent collaborent beaucoup avec nous pour compléter nos données. A 8h30 ce matin, la prudence nous dictait d’aller néanmoins voir par nous-mêmes les conditions de mer. Nous sommes allés à 24 milles et si le vent de 17/18 nœuds était correct, c’est bien la mer forte et croisée qui posait problème. La dernière chose que vous avez envie de voir est bien un bateau endommagé ou un blessé. Nous sommes en hiver à Valencia et j’avais moi-même prévenu qu’il faudrait sûrement s’armer de patience. »
??Loïck Peyron (FRA), équipier « volant » et barreur, Alinghi : « Les conditions idéales pour régater sont celles qui ne nous exposent pas au risque de casser les bateaux. D’un côté comme de l’autre, nous sommes extrêmement d’accord sur ce point. Et aujourd’hui, l’état de la mer ne permettait pas de garantir cela. Même s’il est difficile de s’en rendre compte près du rivage, de fortes vagues descendent de France, du Golfe du Lion très exactement et la mer est croisée au large de Valencia. Nous avons demandé à ces bateaux d’aller le plus vite possible entre deux bouées dans des conditions relativement clémentes et nous ne sommes pas là pour courir le Paris-Dakar avec une Formule 1. » ??
James Spithill (AUS), skipper et barreur, BMW ORACLE Racing : « Nous tenions à aller courir et nous pensons qu’il y avait une fenêtre à 10 heures, mais il est facile de dire cela de l’extérieur. Nous aurions été plus qu’heureux des conditions ce matin. Nous avons déjà navigué à San Diego avec deux 2,5 mètres de vagues mais évidemment il n’y a pas que la hauteur qui compte, leur section importe comme leur période. Bien sûr, c’est frustrant mais la météo est au cœur de tous les sports nautiques. Je pense qu’Harold Bennett a pris la bonne décision. Il n’a pas un rôle facile et échange avec les deux équipes. Je lui fais vraiment confiance dans la mission qu’il occupe. »