Les Italiens de Luna Rossa pour le doublé ? Les Français d’Energy Team sur le podium?
Le rideau est à peine tombé sur le succès populaire des épreuves de Naples que les America’s Cup World Series se tournent déjà vers Venise pour l’avant-dernier rendez-vous de cette première saison 2011-2012. Au cœur de l’une des plus belles villes du monde et sur l’un des plans d’eau les plus exigeants, les régates se disputeront du 15 au 20 mai et feront partie intégrante d’un festival maritime de neuf jours qui débutera dès le 12 mai dans la Cité des Doges.
Victorieux à Naples pour leur première participation et devant leur public, les hommes de Luna Rossa Challenge (ITA) se préparent à une compétition très relevée à Venise. « Naples nous a montré que toute équipe peut l’emporter un jour donné, » explique le skipper Max Sirena. « Les régates sont si serrées que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre le rythme même sur une manche car vous chutez tout de suite au classement. Les courses seront incroyablement disputées à Venise et demanderont aux concurrents de dérouler leur meilleur jeu. »
Des Français en forme
Les Français d’Energy Team ont fini 4e à Naples et occupent actuellement la 3e place du classement général du Fleet Racing Championship 2011-2012. L’équipe des frères Peyron a un moral d’acier et, après le talentueux Yann Guichard qui pilotait à Naples, c’est au tour de Loïck Peyron de reprendre la barre du catamaran noir pour Venise. « Nous sommes arrivés à Naples sans pression excessive. Nous n’avions pas pu naviguer en AC45 de l’hiver et nous savions qu’il y aurait un niveau très élevé. Notre place de quatrième et nos belles « perfs » (une manche de premier, et deux manches de second – dont une hors classement) nous ont conforté dans nos choix et notre potentiel, » explique le skipper français. Depuis l’accord d’échange technologique passé début avril avec l’actuel détenteur de l’America’s Cup – l’équipe américaine d’ORACLE Racing -, l’objectif pour les Français est plus que jamais de boucler rapidement un financement afin de lancer la construction d’un AC72 et d’assurer leur participation à la Louis Vuitton Cup en juillet 2013 à San Francisco.
Les comptes après Naples
Plus de 500 000 supporters ont assisté aux régates à Naples. Plus de 12 heures de programmes télévisés ont été diffusés en Europe et près de 200 médias ont couvert l’événement à travers le monde.
Si les Italiens de Luna Rossa – Piranha ont remporté le Fleet Racing Championship de Naples et que les Suédois d’Artemis Racing se sont imposés en Match Racing, ORACLE Racing Spithill mène désormais le classement général de la saison 2011-2012. Il devance d’un point son rival Emirates Team New Zealand.
La majestueuse Venise
Venise réserve aux équipes le plan d’eau le plus étroit jamais rencontré sur un site des America’s Cup World Series avec pour décors l’entrée du Grand Canal, le Palais des Doges et la place Saint-Marc, une configuration qui n’est pas sans évoquer le charme envoutant et les difficultés immenses du Grand Prix de Formule 1 de Monaco.
« La beauté de Venise avec ce stupéfiant Grand Canal offre aux AC45 une nouvelle arène exceptionnelle, » s’enthousiasme le Directeur de Course, Iain Murray. « Les différentes zones de course et les caprices du vent mettront comme jamais les régatiers à l’épreuve ! »
Les préparatifs de l’événement actuellement en cours laissent imaginer la qualité d’accueil dans ce lieu des plus spectaculaires. « Venise est riche de son héritage maritime fabuleux et nous avons hâte d’y accueillir les meilleurs marins du monde, » affirme à son tour le Maire de la ville, Giorgio Orsoni.
A l’image des autres villes des AC World Series, Venise propose à la fois de bonnes conditions de navigation et la possibilité pour le public de profiter d’un spectacle qui se déroule à quelques dizaines de mètres du rivage. Dans ce site d’exception, nous pouvons, de plus, nous attendre à un époustouflant contraste entre la majesté du patrimoine architectural et le ballet de ces catamarans à aile rigide ultramodernes filant à des vitesses prodigieuses.
La zone réservée à l’événement inclut des accès pour les spectateurs le long des nombreux points de vue possibles sur le front de mer et, parmi eux, l’espace dédié aux bases des équipes au sein de l’Arsenal Vénitien de la Darsena Grande. Datant du 11e siècle, l’Arsenale di Venezia était à l’origine un chantier naval et un dépôt pour la Marine. Il offre aujourd’hui un écrin exceptionnel pour l’élite de la voile mondiale qui s’y installera durant tout l’événement.
Le format innovant des AC World Series mêle les épreuves de vitesse aux duels de match racing et à des courses en flotte qui réunissent l’ensemble des équipes engagées. Les AC45, catamarans monotypes à aile rigide, sont les bateaux officiels des AC World Series et les précurseurs des futurs bateaux de l’America’s Cup, les AC72. Ils peuvent naviguer à plus de 25 nœuds (50 km/h), tout en restant assez maniables pour se mesurer sur des parcours volontairement limités en taille pour donner lieu à de très nombreuses manœuvres et de véritables combats tactiques.
Programme des épreuves et format
Le ‘ACWS Venice Race Village’ ouvre ses portes au public le samedi 12 mai. La ville invite aussi les équipes à participer à la ‘City of Venice Regatta’ durant le premier week-end d’ouverture. Cette épreuve d’exhibition et d’entrainements ne compte pas dans le résultat final des America’s Cup World Series.
Le Championnat des America’s Cup World Series débute le mardi 15 mai jusqu’au dimanche 20. Les régates se courent de 14h à 16h30 alternativement sur deux parcours : l’un ouvert sur la mer, en face du San Nicolo del Lido (parcours 1) et l’autre à l’intérieur de la lagune (parcours 2), entre l’île du Lido, le bassin San Marco et le bâtiment de Punta della Dogana.
Cet événement réunit neuf bateaux de sept pays :
Artemis Racing (Suède), skipper Terry Hutchinson (USA)
China Team (Chine), skipper Fred Le Peutrec (FRA)
Emirates Team New Zealand (NZL), skipper Dean Barker (NZL)
Energy Team (France), skipper Loïck Peyron (FRA)
Luna Rossa Challenge (ITA), deux bateaux, l’un barré par Chris Draper (GBR) et l’autre par Paul Campbell-James (GBR)
ORACLE Racing (USA), deux bateaux, l’un barré par James Spithill (AUS) et l’autre par Darren Bundock (AUS)
Team Korea (COR), skipper Nathan Outteridge (AUS)
America’s Cup World Series Sails to Venice after Naples Success Can Luna Rossa Challenge Win Two in a Row?
Fresh from record crowds and success in Naples, Italy, the America’s Cup World Series heads to Venice, Italy, for the penultimate regatta in the inaugural AC World Series. Racing takes place from May 15 to 20 and is part of a festival of sailing over nine days from May 12 to 20. The race course is one of the narrowest and most challenging in competitive sailing.
Having just won their first regatta in front of home country fans, first-time competitor Luna Rossa Challenge (Italy) anticipates tough competition in Venice. “Naples showed us that any of the teams can win on any given day,” said Luna Rossa’s skipper Max Sirena. “The racing is so close that you can’t afford to be off the pace for even one race or you will fall down the leader-board. Venice will be exceptionally tight putting a premium on boat-handling.”
More than 500,000 fans turned out during the week’s racing in Naples to watch the regatta. 70 hours of live coverage was broadcast globally, while over 350 media were accredited on site to cover the event, resulting in coverage in more than 850 media outlets.
Although Luna Rossa Challenge won the fleet racing competition, and Artemis Racing prevailed in the match racing in Naples, ORACLE Racing Spithill is now the AC World Series overall point leader overtaking Emirates Team New Zealand by just 1 point.
Venice will produce the narrowest race course yet at any AC World Series venue, and the backdrop to the racing will be the entrance to the Grand Canal, the Doge’s Palace and St. Mark’s Square.
“The magnificent waterways of Venice and its stunning Grand Canal will provide an exceptional arena for the AC45s,” said Regatta Director Iain Murray. “The mix of courses and the tricky winds will provide more challenging racing than ever.”
Event preparations are well underway in what will be a spectacular venue. “Venice has a great maritime heritage and we look forward to welcoming the world’s best sailors to our waters,” said Venice Mayor Giorgio Orsoni.
The racing area includes spectator access along numerous points on the waterfront, including the team bases in the Venetian Arsenal. Dating back to the 1100s, Arsenale di Venezia was originally a shipyard and naval depot, providing a uniquely historic home base for the world’s top sailors throughout the event.
The innovative regatta format includes a mix of speed trials, head-to-head match racing, and all-out fleet racing with identical AC45s on the line. The forerunner to the next generation of America’s Cup boats, the AC45 wing-sailed catamaran is the official boat of the AC World Series. While capable of closing speeds more than 35 mph, the AC45 remains nimble enough to handle the tight, tactical race course.
Racing Program and Schedule
The ACWS Venice Race Village opens to the public on Saturday May 12. The City of Venice will host an invitational event “the City of Venice Regatta” over the opening weekend. America’s Cup teams are invited to compete, but the results will not count toward the ACWS Venice scoring.
America’s Cup World Series racing begins on Tuesday, May 15, and runs through Sunday, May 20.
Racing will be held from 2 p.m. to 4:30 p.m. alternatively on two courses: one in the open sea, in front of San Nicolo del Lido (the Lido Race Course), and one in the lagoon (the San Marco Race Course), between the island of Lido, the basin San Marco and Punta della Dogana.
The event will feature nine boats from seven countries, including: Artemis Racing (Sweden), skipper Terry Hutchinson; China Team (China), skipper Fred Le Peutrec; Emirates Team New Zealand (New Zealand), skipper Dean Barker; Energy Team (France), helmsman Loïck Peyron; Luna Rossa Challenge (Italy), with two boats, helmsmen Chris Draper and Paul Campbell-James; ORACLE Racing (USA) with two boats, skippers James Spithill and Darren Bundock; and Team Korea (Korea) with skipper Nathan Outteridge.