Après une année 2012 riche en péripéties et un premier été américain, l’équipe de l’Hydroptère d’Alain Thébault profite de l’hiver pour affiner son programme technologique et sportif. La recherche de partenaires se poursuit.
Retour sur la saison 2012 de l’Hydroptère
En 2012, l’hiver est passé vite. Tout juste parrainé par un groupe français, l’Hydroptère ambitionne de battre le record de la Transpacifique entre los Angeles et Hawaii. Un changement de terrain qui nécessite d’adapter la « F1 des mers » en « 4×4 des océans ».
A La Ciotat, dans le sud de la France, l’équipe technique travaille sept jours sur sept à la métamorphose du bateau. L’oiseau de carbone quitte la France fin mai. « Ça a été un des chantiers les plus intenses et les plus enrichissants que j’ai connu » explique Warren Fitzgerald, Boat Captain.
l’Hydroptère tire ses premiers bords à Los Angeles mi-juillet. Malheureusement la météo ne donne pas de résultat et la suite le confirmera, les seules fenêtres météo favorables sont déjà passées. L’équipe s’entraîne pendant un mois en Californie du sud puis monte à San Francisco pour saluer les bateaux des America’s Cup World Series.
l’Hydroptère affronte jusqu’à trois mètres de creux et trente noeuds de vent à « Point Conception », le passage ardu de la côte Californienne. Dans le froid et le tumulte de l’océan Pacifique, le trimaran volant passe du climat désertique de Los Angeles aux brumes de San Francisco. Angles de vent mis à part, ce convoyage est un bon avant-goût de ce qui attendra les navigateurs sur leur route vers Hawaii. Le Golden Gate Bridge est franchi de nuit, au son des cornes de brumes. « Un souvenir extraordinaire. Nous étions rincés de fatigue, et malgré le froid, nous étions tous dehors à contempler les bases de ce colosse de métal rouge » se souvient Jacques Vincent, co-skipper du projet.
A San Francisco, l’automne s’installe mais toujours pas de fenêtre vers Hawaii. L’espoir d’une tentative de record cette saison s’éteint. Qu’à cela ne tienne, l’Hydroptère griffe la baie et fait partager sa technologie au public américain. Les stars de la Silicon Valley et de l’America’s Cup se succèdent à bord et l’équipe d’Alain Thébault en profite pour établir un petit record local : 37,5 noeuds de moyenne sur le mille nautique. « Juste un clin d’oeil à la concurrence, on espère que ce record sera battu et que nous pourrons venir le défendre à l’automne prochain » plaisante Alain Thébault, concepteur et skipper de l’Hydroptère.
Début novembre, le partenaire-titre de l’écurie pour trois ans annonce son retrait anticipé. Le report de la tentative de record bouleverse le calendrier prévu initialement et ne correspond plus à ses objectifs. Avant les fêtes, l’Hydroptère est mis à l’abri dans la baie de San Francisco et la recherche de nouveaux partenaires démarre.
Hiver 2013 studieux
L’équipe de l’Hydroptère travaille actuellement sur un programme de développement sur cinq ans avec un double objectif : le large et un retour à la vitesse pure.
In 2012, the winter was quickly over. Just sponsored by a French group, Hydroptere aimed to break the Transpacific Record between Los Angeles and Hawaii. The new geographical parameters required an upgrade of the « F1 of the seas » to a « 4×4 of the oceans. »
At La Ciotat, in the south of France, the technical team worked seven days a week at the metamorphosis of the boat. The carbon bird left France in late May. “These were some of the most intense and rewarding winter works that I knew, » said Warren Fitzgerald, the Boat Captain.
Hydroptere started sailing in Los Angeles in mid-July. Unfortunately the weather was not appropriate; the only favorable weather windows were already finished. The team trained for a month in southern California and then went to San Francisco to greet the America’s Cup World Series sailboats.
Hydroptere encountered up to three meter high waves and thirty knots of wind at « Point Conception », the difficult part of the California coast. In the cold and the tumult of the Pacific Ocean, the flying trimaran went from the desert climate of Los Angeles to San Francisco fog. Apart from the wind angles, it gave the sailors a good foretaste of what they could expect on their way to Hawaii. The Golden Gate Bridge was passed at night, under the sound of foghorns. “Wonderful memories. We were really exhausted, and despite the cold, we were all on the deck to contemplate the pillars of this red metal giant » recalls Jacques Vincent, co-skipper.
In San Francisco, the autumn was there but still no appropriate weather window to Hawaii appeared. The hope for a record attempt this season disappeared. Never mind, Hydroptere sailed in the bay and shared its technology with the American public. Some stars of the Silicon Valley and of the America’s Cup went on board and the team of Alain Thébault took the opportunity to establish a small local record of 37.5 knots of average speed over one nautical mile. “Just a wink to the competitors; we hope that this record will be broken and that we will be able to come back and defend it next autumn, » jokes Alain Thébault, skipper and designer of Hydroptere.
In early November, the title partner of the team for three years announced his early withdrawal. The postponement of the record attempt disrupted the schedule and no longer corresponded to its objectives. Before Christmas holidays, Hydroptere was sheltered in the bay of San Francisco and the search for new partners began.
Studious winter 2013
The team of Hydroptere is currently working on a development program over five years with a double clear objective: offshore racing and pure speed.