« Personne n’a compris la décision de l’ISAF, fulmine l’Allemand Roland Gäbler, médaillé olympique en 2000. D’abord, notre bateau gagne le prix 2008 pour la meilleure « New Media Performance » – l’Oscar de la voile pour les meilleures images aux JO – et après, on nous vire. » L’éviction des Tornado des JO en 2012, après neuf participations, ne surprend pas seulement les initiés : les images des finales en Chine avaient épaté plus d’un téléspectateur ! La décision de l’ISAF de supprimer la seule série de multicoques du programme olympique a fait grand bruit et suscité l’incompréhension des milieux concernés et de l’opinion publique. Pour couronner le tout, l’ISAF a introduit le match race comme nouvelle discipline féminine. Une décision d’autant plus contestable qu’elle a été prise dans la précipitation. Les duels sont certes très spectaculaires et donc adaptés au public, mais comment les navigatrices peuvent-elles se préparer correctement pour les JO 2012 alors qu’il n’existe pour l’heure que très peu de femmes évoluant dans le match race ?
Le fait que la Fédération internationale de voile n’a pas toujours la main heureuse avec ses décisions n’a d’ailleurs pas échappé au comité olympique. Lequel a donc commencé à mettre la pression sur l’ISAF. Selon les exigences du CIO, qui argumente en se basant sur les faibles audiences à la télé et les énormes coûts de production, la voile doit devenir plus spectaculaire.
Entre-temps, l’ISAF a vécu un changement de génération. Pour les JO 2016, on veut mieux faire, à commencer par une prise de décision suffisamment précoce. Ainsi, les disciplines représentées devront être connues en novembre de cette année et les séries olympiques fi xées au plus tard fin 2011. A ce sujet, il est d’ailleurs très probable qu’on assistera à un retour des multicoques. Lors de son discours d’ouverture de la régate du ruban bleu, fin juin sur le lac Balaton, le président de l’ISAF a confirmé devant un parterre de plus de 600 équipages que la réintégration d’un catamaran dans le programme olympique est quasiment assurée.
La concurrence fait rage
Il n’est toutefois pas certain que le Tornado fera son come-back olympique. Son éviction des JO avait aussi ses raisons. L’une d’elles est certainement sa diffusion inégale. En effet, si la série est bien représentée en Europe, elle l’est beaucoup moins outre-Atlantique. Autre point négatif, les coûts importants pour les équipages. Les séries à restrictions offrant une grande marge de manœuvre, d’importants moyens peuvent être investis dans la modernisation et l’optimisation des bateaux, et tout spécialement des voiles.
Mettre des sommes à six chiffres dans le développement de nouvelles voiles est pourtant difficilement concevable. Ce ne sont pas les équipages avec le plus gros budget qui devraient avoir l’apanage des titres olympiques. Pour une série, être olympique est bien plus qu’un honneur. Ce statut lui assure une diffusion au niveau international la rendant également intéressante pour le constructeur.
Le Tornado devra donc s’attendre à rencontrer une certaine concurrence de la part des autres multicoques. Parmi les aspirants, on citera différents constructeurs de Formula 18. Présent dans le monde entier, Hobie Sailing rêve très probablement d’un monopole à l’image de celui de Performance Sailcraft qui, avec ses Laser, est doublement représenté au niveau olympique. Ancêtre du F-18, le Hobie Tiger ne semble pourtant pas avoir les meilleures cartes en main. Il a certes été modifié de nombreuses fois, mais d’un point de vue technologique, il affi che un retard considérable. Plus moderne, le Capricorn de l’Allemand Martin Fischer semble avoir de meilleures chances, d’autant plus qu’il est construit en Australie et représenterait donc aussi ce continent.
En cas d’une réintroduction des multicoques dans le programme olympique, un seul constructeur sera retenu, tous les autres resteront sur le carreau. Il y aura donc beaucoup de perdants. L’association des Formula 18 a pris le parti de soutenir offi ciellement la candidature du Tornado.
Le problème des différents constructeurs se pose également pour les Formula 20. Au niveau technologique, ils ont néanmoins une longueur d’avance comme en témoigne notamment leur mât en carbone. Leur diffusion, par contre, n’est pas vraiment digne d’un bateau olympique. Autre bateau palpable, l’A-Cat ne possède pas non plus les meilleures cartes. En plus des désavantages inhérents à une série à restrictions, il est conçu pour une personne et donc moins spectaculaire. Sans compter qu’avec le Finn, le Laser et le Laser Radial pour les dames, il y a déjà trois bateaux pour une personne au programme olympique.
En dehors des candidats potentiels, il existe aussi des multicoques qui ne manifestent aucun intérêt pour l’olympisme. Si Michiel Fehr, président de l’association suisse des Dart, se réjouit des efforts entrepris pour réintroduire un catamaran dans le programme olympique, il poursuit d’autres objectifs pour le Dart: « En notre qualité de monotypie simple et facile à manier, nous mettons l’accent sur les régates pour un public large. En marge des ambitions sportives sur l’eau, l’aspect social et convivial occupe donc également une place très importante. Notre objectif est d’offrir une expérience inoubliable à tous les navigateurs. L’ouverture et l’esprit familial sont aussi ce qui distingue le monde des Dart au niveau international. C’est grâce à ces deux qualités que les championnats du monde et d’Europe réunissent régulièrement une centaine de bateaux. »
Le Tornado toujours favori
En réalité, il n’existe aucune véritable alternative au Tornado. Il n’est finalement pas si mal placé pour un retour dans le giron olympique. Depuis que Roland Gäbler, triple champion du monde et fi gure de proue du Tornado olympique, œuvre comme président de la fédéra-tion internationale de la série, il ne laisse rien au hasard pour remettre « son » bateau sur le chemin des JO. Pour baisser les coûts, le Tornado va se muer en monotypie. Un autre projet est l’organisation d’un circuit européen, une sorte d’iShares Cup en mini-format. Des économies sont également prévues dans le domaine de la logistique, notamment en envoyant les bateaux groupés dans des conteneurs.
Rolan Gäbler a ainsi éliminé de nombreuses faiblesses qui ont motivé le retrait du Tornado des JO. Il ne peut pourtant rien changer au fait que la série a passablement pris de l’âge. Ses efforts suffiront-ils à convaincre l’ISAF des qualités de ce catamaran classique toujours capable d’assurer le spectacle ? Seul l’avenir le dira. Ce ne serait pas la première surprise de la part de cette commission.