A un mois de la troisième étape des America’s Cup World Series 2011-2012, les organisateurs terminent les préparatifs pour accueillir les neufs équipes qui s’affronteront dans la baie de San Francisco.
Les America’s Cup World Series mettent en scène des catamarans monotypes de 45 pieds, dotés d’une aile rigide et capables d’atteindre des vitesses supérieures à 50 km/h. Ces AC45 rivalisent sur des parcours courts et étroits, mouillés à proximité des côtes pour offrir un spectacle au plus proche du public et mêlant régates en flotte et duels afin de mettre à l’épreuve les meilleurs marins du monde.
« La compétition s’annonce fantastique dans la baie de San Diego, » déclare Iain Murray, Directeur de Course. « Les régates se déroulent vraiment à côté du rivage ce qui est très impressionnant pour les spectateurs. Les parcours très courts sollicitent beaucoup les équipages qui doivent manœuvrer à la perfection pour s’imposer. Et après être venu ici pour l’America’s Cup 1992 et 1995, j’avoue que je suis personnellement ravi de retrouver à nouveau l’hospitalité de San Diego. »
Net contraste avec le passé où les régates avaient lieu au large, au-delà de Point Loma, aujourd’hui, l’action se tient au cœur de la ville. Le village America’s Cup s’installe à Harbor Drive où le public peut assister aux épreuves depuis Broadway Pier, tout comme le pavillon « America’s Cup Expérience » basé à Harbor Island qui offre un point de vue exceptionnel sur le plan d’eau.
« J’aime l’idée que notre front de mer vive, soit attractif, passionnant, et c’est exactement le genre d’événement qui rassemble les gens. N’importe qui – que vous naviguiez ou non – peut venir assister à des courses au plus haut niveau et partager l’un des événements les plus réputés du sport mondial, » commente Scott Peters, président du Conseil des commissaires du port. « La foule va descendre voir les courses dans la baie et profiter des activités du Village America’s Cup comme de nos hôtels et restaurants, ce qui est une très bonne nouvelle non seulement pour la voile mais aussi pour San Diego. »
Pour les équipes, San Diego marque la troisième étape des America’s Cup World Series qui permettra d’emporter des points, tant en match race qu’en épreuve en flotte, pour la saison 2011-2012 qui s’achèvera le 1er juillet prochain à Newport, Rhode Island.
Les neuf équipes en lice représentent sept nations et certains des marins les plus expérimentés se rappelleront sûrement de leurs précédentes Coupes à San Diego.
« Je suis vraiment impatient de régater à nouveau à San Diego, » confie Bertrand Pacé, skipper de l’équipe française d’Aleph. « J’y ai disputé les deux Louis Vuitton Cup organisées dans les années 1990 et j’ai beaucoup appris sur l’America’s Cup à cette époque. Nous avons tous de bons souvenirs de cette période. Revenir courir dans la baie en AC45 sera complètement différent. Le jeu a évolué au cours des 16 dernières années, mais je suis sûr que la chaleur de San Diego, elle, n’a pas changée. »
Les America’s Cup World Series – San Diego débutent par le week-end d’ouverture du 12 et 13 novembre, avant le championnat de match race et de courses en flotte qui suit le 16 et 20 novembre.
© Gilles Martin-RagetWith just one month to go until the America’s Cup World Series – San Diego, the event organizers are finalizing preparations to host nine of the best sailing teams in the world, who will be racing close to shore in the stadium setting of San Diego Bay.
The America’s Cup World Series is an extreme experience – cutting edge wing-sailed catamarans flying at speeds over 30 miles per hour; short, sharp, intense races on courses squeezed into the Bay to ensure close action; and a mix of fleet and match racing, to test the abilities of the best sailing teams in the world.
“I think the competition in San Diego Bay is going to be fantastic,” said Iain Murray, Regatta Director. “The racing will be very close to shore, which means it will be great for spectators. The short courses will also be very challenging for the sailors, who will need to execute their crew maneuvers flawlessly to be successful. And having been there for the America’s Cup in 1992 and 1995, I’m personally looking forward to enjoying the hospitality of San Diego again.”
Bringing the racing into the Bay makes a sharp contrast to when the Cup was previously in San Diego and races were held offshore, past Point Loma. Now, the AC Village will be on Harbor Drive, where spectators will be able to see the racing from Broadway Pier, as well as at the AC Experience at Harbor Island, one of the best views of the course.
“I love an active and exciting waterfront, and this is exactly the kind of event that brings people out. Anyone – whether you sail or not yourself – can come out and see some great racing and a world class sports event right from our own shoreline,” said Scott Peters, Chairman, Board of Port Commissioners. “A ton of people will be coming down to the bay front to watch the races, enjoy the activities in the America’s Cup Village and visit our hotels and restaurants, and that’s great for sailing and for San Diego.”
For the teams, San Diego marks the third stop on the America’s Cup World Series, which awards points for both the overall Match Racing and Fleet Racing Championship. The 2011-2012 World Series concludes July 1st in Newport, Rhode Island.
The nine crews competing in the America’s Cup World Series represent seven nations and several of the more experienced sailors in the fleet can recall their previous Cup days in San Diego.
“I am really excited to race in San Diego again,” said Bertrand Pacé, the skipper of the French Aleph team. “I sailed in two Louis Vuitton Cups there in the 1990s and I learned an awful lot about the America’s Cup there. We all have great memories of that period. To go back and race AC45s in the Bay next month will be completely different. The game has moved on a lot over the past 16 years, but I’m sure that the warmth of San Diego hasn’t changed at all.”
The America’s Cup World Series – San Diego has its opening weekend on November 12 and 13, ahead of the racing for AC World Series points in the Match and Fleet Racing Championships, which run from November 16-20.
© Gilles Martin-Raget