La majorité des concurrents de la 43ème Solitaire du Figaro – Eric Bompard Cachemire est arrivée en terre espagnole hier, mercredi, en fin d’après midi. Mais c’est une flotte de trente-quatre et non de trente-sept solitaires qui a défilé sur la ligne d’arrivée, en raison des abandons de Jean-Pierre Nicol, Jean-Paul Mouren et Anthony Marchand. Fred Duthil, à bord du Figaro Sepalumic, a pris la huitième place de cette première étape à haut risque. Il a conclu les 451 milles théoriques du parcours à 16 heures 59 minutes 34 secondes, soit une heure et une poignée de secondes après Yann Eliès, le vainqueur de ce premier round. Au final, les écarts restent raisonnables sur cette étape qui aurait pu « tuer » la course d’entrée de jeu compte tenu des nombreux passages à niveau qui ont jalonné la route des figaristes.
Les nerfs des marins ont été mis à rude épreuve pendant les trois jours et autant de nuits de mer de la première étape 2012. En plus du manque de vent, du brouillard et de la pluie, la flotte aura connu son lot de talonnages, problèmes techniques et blessures lors de cette première étape. Fred, pour sa part, parvient à prendre une belle huitième place malgré une grosse frayeur. Il fait, en effet, parti de ceux qui ont rencontré des difficultés qui auraient pu lui valoir un abandon entre Paimpol et Gijón et réduire ainsi à néant ses objectifs sur cette édition 2012 : «Quelques heures après le départ de Paimpol, j’ai constaté que je ne pouvais pas recharger mes batteries. Mais j’avais encore du jus et notre position au ras des cailloux ne me permettait pas quoiqu’il arrive de laisser Sepalumic sous pilote automatique, donc j’ai laissé le problème de côté. Le mardi par contre, ma situation est devenue vraiment préoccupante. Je n’avais toujours pas pu recharger, ce qui m’a obligé à barrer sans discontinuer sur les 48 premières heures : plus de batteries, plus de VHF et surtout plus de pilote automatique. J’étais à deux doigts de jeter l’éponge et d’abandonner la première étape » expliquait Fred, avant de poursuivre son récit : « Mais grâce à des coureurs et à Yoann Richomme notamment j’ai pu trouver d’où venait ma panne. Il s’agissait d’un coupe-circuit défaillant au niveau du moteur. Yoann avait déjà eu ce type de panne et m’a conseillé de vérifier. Après cinq heures la tête dans le moteur c’était un vrai soulagement quand ça a démarré ! Je suis passé pas loin de l’abandon et vraiment je remercie les coureurs pour leur aide, sans laquelle je n’aurais pas pu finir cette étape en course. » A noter que la Solitaire du Figaro – Eric Bompard Cachemire est une course en solitaire sans assistance. Mais dans le cadre de la règle IC15.2.1 – assistance sur des aspects directement liée à la sécurité -, Fred a pu avoir des échanges avec des coureurs pour résoudre son problème d’alternateur moteur et poursuivre ainsi sa route en mode course vers les rivages espagnols.
Côté purement course, les figaristes auront dû composer d’entrée de jeu avec des petits airs le long des côtes de Bretagne nord, rendant ainsi difficile leur progression face au courant. Après un départ aux avant-postes, qui a permis à Fred de démontrer une nouvelle fois son goût pour les régates au contact, c’est en faisant du «rase-cailloux » que le skipper du Figaro Sepalumic a pu rester dans le paquet de tête. Légèrement distancé par le trio de tête, c’est en cinquième position et sous une pluie battante que Fred a contourné la marque de passage obligatoire des Birvideaux, dernière marque de parcours avant la traversée du golfe de Gascogne. S’en est suivie une longue journée de pétole et de brouillard qui a donné du fil à retordre aux solitaires : « Le trio de tête s’est formé aux abords de Perros-Guirec le premier soir. Avec Nico (Lunven, ndlr), nous avions bien navigué en anticipant le contre courant à venir mais après le passage de l’île de Tomé nous sommes tombés dans une molle. Les autres arrivant derrière ont pu adapter leur trajectoire et l’éviter. Nous les avons vu filer sans pouvoir réagir : frustrant ! Mais je me suis accroché, je n’ai rien lâché et au final j’étais assez content de ma position au passage des Birvideaux. Après malheureusement, j’ai dû gérer mes problèmes de batteries en arrivant dans la dorsale anticyclonique. C’est dommage car c’était le pire moment pour cela. C’est une phase du parcours, où il fallait être dessus vraiment concentré sur les réglages pour faire avancer le bateau malgré le peu de vent. Et me concernant j’étais la tête dans le moteur pendant 5 heures ! L’alternateur m’a foutu dans le jus, c’est le cas de le dire … » plaisantait Fred après coup. Mardi soir, Fred Duthil a perdu du terrain dans ses mésaventures et il attaque le sprint final en seizième position tandis que le vent fait son retour sur le plan d’eau. Le skipper Sepalumic s’applique et parvient à remonter huit places dans les dernières 24 heures. En terminant une heure après Yann Eliès, qui a mené cette étape quasiment de bout en bout, Frédéric Duthil s’empare de la huitième place : «Cette étape a été très dure. Il y a eu beaucoup de stress car sur toute la première partie nous avons dû jouer en permanence avec les cailloux. Ca demande beaucoup de vigilance et surtout ça n’autorise absolument pas de sommeil ! Nous avons eu du mauvais temps tout au long du parcours : pluie, brouillard et pour finir des orages et de la grêle en arrivant sur Gijón. »
Malgré les problèmes techniques qu’il a rencontré dans cette première étape, les leaders que sont désormais Yann Eliès, Morgan Lagravière ou encore Fabien Delahaye, restent à portée du skipper Sepalumic : « Le tracé des deux prochaines étapes laisse le jeu ouvert malgré l’heure de retard prise à Gijón. Le trio qui s’est installé en tête est très fort, il faudra s’arracher pour revenir sur eux, mais je suis plus que motivé. Cette première étape m’a rassuré sur beaucoup d’éléments et j’ai vraiment tout ce qu’il faut pour bien faire. J’ai une très bonne vitesse à toutes les allures, l’envie ça va sans dire donc ça va finir par passer ! Je vais bien profiter de ces quelques jours en Espagne pour me reposer. J’ai hâte d’être de nouveau sur la ligne de départ pour démontrer mon potentiel avec un bateau à 100 % » concluait Fred Duthil.
Etape 1 (Paimpol – Gijón) : Ordre d’arrivée des dix premiers
1. Yann Eliès (Groupe Queguiner – Le Journal des Entreprises) arrivé à 15h 59’ 07’’ – 3j 03h 09min 07sec
2. Morgan Lagravière (Vendée) arrivé à 16h 08’ 04’’
3. Fabien Delahaye (Skipper Macif 2012) arrivé à 16h 19’ 26’’
4. Nicolas Lunven (Generali) arrivé à 16h 36’ 42’’
5. Thierry Chabagny (Gedimat) arrivé à 16h 39’ 27’’
6. Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) arrivé à 16h 50’ 38’’
7. Erwan Tabarly (Nacarat) arrivé à 16h 58’ 17’’
8. Frédéric Duthil (Sepalumic) arrivé à 16h 59’ 34’’ – 3j 04h 09min 34sec
9. Damien Guillou (La Solidarité Mutualiste) arrivée à 17h 02’ 42’’
10. Xavier Macaire (Skipper Hérault) 17h 04’ 31’’