La Manche a été engloutie à bonne vitesse et les 47 Solitaires sont passés hier soir à la phase 2 de cette première étape : la portion côtière sous les côtes Sud de l’Angleterre, entre baies et caps baignés par les forts courants. Toujours sous spi dans un vent de Sud-Ouest de 6-8 nœuds, ils tracent dans une nuit sans lune en direction de l’Ile de Wight, emmenés par un top 5 composé de Thomas Rouxel, Jérémie Beyou, Nicolas Lunven, Alexis Loison et Eric Drouglazet.
Hier soir à 21h55, Jérémie Beyou (BPI) soufflait pour 3 secondes le Grand Prix GMF Assistance à Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance) en lui faisant l’intérieur au passage de Hand Deeps, rocher qui marquait le terme de la traversée de la Manche et le début d’un long côtier de 100 milles sous les reliefs britanniques.
Le bilan de cette première nuit en mer ? Les skippers se sont économisés car le vent, s’il a molli, n’a jamais manqué. Il s’est calé au Sud-Sud-Ouest permettant aux Figaro de progresser sur la route, au portant, sous un angle rapide. Le courant devrait leur être favorable à partir de 7h30 ce matin avant de s’inverser à la mi-journée, mais tous espèrent alors avoir déjà passé la très redoutée pointe de Portland où le « jus » peut atteindre les 6 nœuds par endroit. Le mot d’ordre du petit matin est donc extrêmement simple : continuer à avancer tout droit et le plus rapidement possible vers la prochaine marque de parcours Fairway (à l’entrée de l’ île de Wight).
Pour cela, la grande majorité de la flotte s’est calée dans le sillage des leaders incarnés par le trio Rouxel/Beyou/Lunven qui ont pris une route légèrement à l’écart de la côte. Seuls deux concurrents se démarquent clairement : Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) et Michel Bothuon (Les Recycleurs Bretons) qui sont allés se coller à la terre en rasant la pointe de Start Point. Mais pour l’heure, ce choix stratégique n’est pas le plus heureux. Entre deux classements, Jean-Pierre est passé de la 7e à la 42e position. A contrario, d’autres coureurs sont bien remontés à la faveur de la nuit. Dans le top 10, citons Paul Meilhat (Macif 2011) ou encore Fabien Delayahe (Port de Caen Ouistreham) qui gagnent respectivement 8 et 11 places au classement. Même si le scénario immédiat n’offre pas de grandes ouvertures stratégiques, le vent incertain à la mi-journée, les courants virulents de la perfide Albion et le taux de fraîcheur des coureurs vont encore rebattre les cartes. La flotte est compacte : les leaders naviguent à vue et le top 20 se tient en 3 milles – il y a donc des places à gagner ou à perdre d’ici l’arrivée à Caen, vraisemblablement dans la journée de demain mardi.
C.El à bord du catamaran DC Mer
Vacations radio de 4h30
Jérémie Beyou (BPI)
« Ca a roulé tout droit, tout seul, le vent s’est bien calé dans le sud. Parfois ça a un peu buté dans le courant mais ça n’a pas trop ralenti. C’est une jolie nuit. Depuis une heure ou deux, la mer s’est ré-aplatie et les bateaux sont bien calés à la gite à 120 degrés du vent, ça va tout seul sous pilote. On en profite pour faire des petites siestes. En début de nuit, Thomas m’a gratté à l’empannage puis Nico m’a passé et je me suis réveillé. Mais là, on est ensemble, on se voit.
Il y a eu un petit ralentissement à Start Point. Mais il n’y a rien de fait : le plus dur est devant nous. Je croise les doigts pour que ce vent du sud tienne jusqu’à Fairway. Je suis en train de récupérer des cartes isobariques pour voir s’il y a des changements. »
Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance)
« A la bouée GMF, Jérémie avait l’intérieur de la marque, du coup il est passé devant moi, mais je l’ai repassé juste derrière. Pour le moment c’est top, presque tout sous spi, sur l’angle le plus rapide qu’on puisse avoir, toujours avec du vent. Malheureusement, je pense que ça ne va pas durer. Dans la journée à Portland, on risque d’avoir de la molle avec du courant contraire, ce sera aussi compliqué pour enrouler Fairway. Comme le vent était assez stable, j’en ai profité pour bien dormir. Comme ça je serai assez lucide quand ça se compliquera. »
Alexis Loison (Port Chantereyne Cherbourg-Octeville)
« C’est plutôt pas mal. J’ai pris un départ correct à Perros. Des départs comme ça, à l’Anglaise, au portant, j’en fait toutes les semaines à Cherbourg. Ensuite, j’ai eu une super vitesse sur le bord de reaching. Je suis en tête du paquet de chasse par rapport aux 3 qui caracolent depuis le début. On est en direction de Fairway dans une nuit sans lune. On n’y voit pas grand-chose mais au moins il n’y a plus de brume. A mon vent, je vois : Droug, Delahaye, Gildas Morvan.
J’ai de nombreux feux juste derrière. Ça avance tout seul, sur la route, c’est agréable. Je suis à 6 nœuds sur le fond, quand on aura le courant avec nous au niveau de Portland Bill, ça va aller vite. »
Charlie Dalin (Keopsys)
« Première nuit de Solitaire : c’est clair qu’il fallait prendre un bon départ. Le rythme est assez dur à trouver, on essaye de se caler un peu. L’AIS est un des éléments qui change beaucoup la donne. Il faut parfois essayer de ne pas trop regarder les autres. J’aimerais être mieux placé mais la flotte est encore très serrée. La route est longue et tout reste à faire. J’ai dormi deux fois un quart d’heure mais il faut que je mange un peu plus. »
Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham)
« J’ai fait un mauvais départ, alors il a fallu se mettre un peu dessus pour remonter. Je n’ai pas beaucoup dormi car j’ai passé la nuit à doubler des bateaux. Là, les premiers ne sont plus loin devant moi. Pour l’instant, le vent est établi et plutôt stable depuis qu’on est parti. On a pris de l’avance sur les routages. Le vent devrait petit à petit s’orienter au Sud-Est. La dominante du moment ? Essayer de faire la meilleure vitesse vers Fairway. Tant qu’on a de l’air, il faut gagner sur la route, passer Portland avec le courant favorable. »