A son retour aux pontons du Roucas Blanc, Yann Guichard, dégoulinant de pluie, avait le sourire. Lui et son groupe viennent de remporter la Marseille City Race. Ils sont les seuls, parmi des 5 équipages, à avoir brillé à deux reprises dans ces séries de régates inshore (première victoire à Dublin). Pourtant, tous les teams regardent ce soir au delà des scores marseillais. Au classement général de l’European Tour, FONCIA est toujours en tête, 7 points devant Spindrift racing. Jusqu’au bout, ces deux équipages devront se battre pour arracher la victoire finale. Tout se jouera pendant les 651 milles de la dernière étape à destination de Gênes. Départ dimanche, 15 heures…
Journée très orageuse aujourd’hui sur le plan d’eau de Marseille, noyé sous des averses intermittentes et quelques grains violents qui ont d’abord contraint la Direction de Course à retarder les départs. Au final, deux parcours banane ont pu être disputés, remportés respectivement par FONCIA et Spindrift racing, les deux meilleurs ennemis de cet European Tour, depuis les premières heures de course à Kiel.
Du suspens jusqu’au bout
Or, leur duel pour la victoire finale va se prolonger jusqu’au bout de ce tour de l’Europe, peut-être même jusqu’aux derniers mètres dans le Golfe de Gênes. Avec 7 points d’avance, Michel Desjoyeaux et sa troupe doivent surtout s’assurer de garder Spindrift racing bien au chaud dans leur tableau arrière. Pour Yann Guichard et son équipe, le jeu consistera à faire la course en tête et à espérer qu’un maximum de bateaux s’intercale entre eux et les étraves du MOD 03. Il faudra donc être attentif, dans ce petit jeu à deux, à ne pas laisser le reste de la flotte décider de son destin.
Deuxième bataille à suivre : celle que se livreront les trois autres protagonistes du circuit pour la troisième marche du podium. Un pompon que se disputeront Musandam-Oman Sail, Race for Water et Groupe Edmond de Rothschild. Pour tous, un premier objectif : glaner les précieux points bonus qui seront distribués dimanche après-midi à l’issue du parcours côtier préliminaire.
Passage en mode course au large
Le départ de la 5e et dernière étape de l’European Tour sera donné dimanche à 15h00 : 651 milles à destination de Gênes en passant par Minorque (aux Baléares) et la Giraglia (nord-est de la Corse). Les équipages débuteront avec un parcours côtier autour des îles Frioul. Ils laisseront ensuite la Cassidaigne à tribord (à 4 milles de l’entrée du port de Cassis) avant de faire cap vers le sud-ouest pour contourner Minorque. Le retour vers Gênes s’effectuera via l’île de la Giraglia.
La météo est encore incertaine pour les premières heures de course, mais à mesure que les trimarans gagneront vers le large, ils devraient être poussés vers les Baléares par un bon petit Mistral. Les premiers sont attendus en Italie à partir de mardi après-midi, après 48 heures de mer.
Ils ont dit :
Yann Guichard, skipper de Spindrift racing, vainqueur de la Marseille City Race : « On gagne ici et c’est bien pour le moral. Je suis heureux de remporter la dernière City Race de la saison. On a bien navigué aujourd’hui et hier, c’était serein à bord. On a bien progressé tout au long de ces City Races même si l’équipage a pas mal changé. Là, nous avions Nicolas Charbonnier et Fred Brousse. Ils ont amené un vrai plus au niveau puissance et tactique. On ne reprend qu’un point à FONCIA mais ça va dans le bon sens. Nous ne sommes plus qu’à 7 points de lui au général. Maintenant, il faut se tourner vers demain. Il y a trois points à prendre sur le petit parcours côtier. Ces points vont être primordiaux pour la suite du classement. »
Michel Desjoyeaux, skipper de FONCIA, leader du classement général :
« Nous faisons deuxième ici derrière Spindrift racing ce qui n’est pas trop mal car notre début a été un peu laborieux. La journée d’aujourd’hui, complexe, nous a quand même permis de gagner une manche. Ce soir, nous avons 7 points d’avance sur Spindrift. Nous pouvons encore en gagner ou en perdre pas mal entre les points bonus à l’issue du parcours côtier demain, ou d’ici l’arrivée à Gênes. Mais aujourd’hui, quoiqu’il arrive, on ne peut pas faire plus mal que 2e. Nous allons laisser les trois autres se bagarrer pour la 3e place. Il y a pire comme situation ! C’est le résultat de trois semaines de dur labeur de la part de l’équipage. On est capable de très bien jouer jusqu’au bout. Et c’est ce que nous allons essayer de faire. Ensuite, le sport décidera. »
Sidney Gavignet, skipper de Musandam-Oman Sail, 3e au classement général : « C’est cool d’être troisième. Après les péripéties de ces deux derniers jours, nous restons sur le podium au général. Nous sommes devant les gars avec qui nous allons nous battre pour la 3e place de l’European Tour, mais il faudra encore être bons sur la dernière étape. Ce serait bien de pouvoir prendre quelques points bonus demain car nous sommes les seuls à ne pas avoir réussi à le faire jusqu’à présent… »
Le classement de la Marseille City Race
1 Spindrift racing (Yann Guichard), 54 pts (1,4,2,3,1)
2 FONCIA (Michel Desjoyeaux), 52pts (5,1,3,1,4)
3 Musandam-Oman Sail (Sidney Gavignet), 50pts (4,2,5,2,2)
4 Race for Water (Stève Ravussin), 49pts (2,3,1,5,5)
5 Groupe Edmond de Rothschild (Sébastien Josse), 44pts (3,5,4,4,3)
Classement général provisoire du MOD70 European Tour
1 FONCIA 236pts
2 Spindrift racing 229pts
3 Musandam-Oman Sail 203pts
4 Race for Water 202pts
5 Groupe Edmond de Rothschild 194pts
In winning the Marseille City Race, Yann Guichard’s Spindrift racing did all that they possibly could, over five races on the bay off Marseille, to improve their chance of overhauling overall leaders FONCIA to win the MOD70 European Tour, but with Michel Desjoyeaux’s crew finishing in second the overall difference between the two title chasers is cut only by one point.
When Sunday’s final offshore starts, the 651 miles Leg 5 from Marseille to Genoa, the difference between the two title protagonists will be seven points in favour of FONCIA. Yet with the same kind of variable, unpredictable weather which has marked the Marseille City Race series due to prevail for much of the final passage, anything could happen.
Races 4 and 5 were finally contested after a long delay awaiting a settled breeze to arrive and a massive rain storm of monsoon proportions to clear. But the wait was mostly worth it as the skies cleared to offer one good race with fast sailing across the top reach parallel to the Frioul islands, and a second contest which saw an interesting reshuffle at the first turning mark when the breeze died and shifted.
The first race was FONCIA’s from the moment they cleared the start line ahead, with speed and with Spindrift racing who were across the line early. But despite restarting and tracking fifth early in the two laps triangle course, Guichard’s crew – with Olympic bronze medallist Nicholas Charbonnier calling tactics – rescued a useful third place.
The second race shaped up to be potentially the most exciting of the Marseille regatta as Spindrift and FONCIA came off the start line from opposite ends at pace. FONCIA, low from the pin end picked up more speed but could not quite close down their rivals. Spindrift racing lead around the first turn while FONCIA sailed on a little distance, closed out by Musandam-Oman Sail to windward. Remarkably just Spindrift racing and Sidney Gavignet’s crew were the only two to emerge from this buoy smoothly. FONCIA stalled. Groupe Edmond de Rothschild emerged but had to take penalty turns. Race for Water reversed back out of the melee and ultimately retired to cap a disappointing day for Stève Ravussin’s crew, who had been looking to close out their first City Race win.
So Spindrift racing earn a point against FONCIA and become the only team to have won two City Race series, adding to their victory in Dun Laoghaire, but importantly skipper Guichard was pleased to feel they have seized the initiative for the final leg
He said: “Today was especially good for us. It is the last City Race of the season and the team work on board was really good. We are only seven points behind FONCIA for the final leg. Leg 5 there are 16 points available and anything can happen. We’d prefer to be closer than further back but that’s the way it is.”
Third overall in the Marseille City Race for Sidney Gavignet’s Musandam-Oman Sail is their third podium finish from the last four events and keeps them in third overall on the MOD70 European Tour standings. Gavignet’s team sailed confidently and smoothly and took their opportunities when they could, to finish second twice today.
Marseille City Race
1 Spindrift racing 54 pts 1,4,2,3,1
2 FONCIA 52pts 5,1,3,1,4
3 Musandam-Oman Sail 50pts 4,2,5,2,2
4 Race for Water 49pts 2,3,1,5,5
5 Groupe Edmond de Rothschild 44pts 3,5,4,4,3
MOD 70 European Tour Overall Standings after Marseille City Race
1 FONCIA 236pts
2 Spindrift racing 229pts
3 Musandam-Oman Sail 203pts
4 Race for Water 202pts
5 Groupe Edmond de Rothschild 194pts
Yann Guichard, skipper of Spindrift racing: « Winning here is good for morale. I am happy to win the last season City Race. It is just one point off FONCIA’s lead, but it is positive. We are just 7 points behind on the overall scoreboard. Now, we must look ahead. There are three points to earn on the small coastal course, which will be crucial on the overall results. I’m happy because we sailed well today and yesterday, we kept our cool on board. We have had a few crew changes and have also made more progress in the City Races. In Marseille we had Nicolas Charbonnier and Fred Brousse on board. They brought us en extra level on both pure strength and tactics.”
Michel Desjoyeaux, skipper FONCIA: « We are second behind Spindrift racing here which is not too bad since starting here was quite tough and then today, really complicated, but we were able to win a race today. Tonight, we have a 7 points lead on Spindrift. A lot can be won or lost between the bonus points after the initial inshore part of the race tomorrow and the finish in Genoa. Right now, whatever happens, we can do no worse than second place. This is the result of three weeks of hard work from the crew. We are able to push right up to the end and that is what we aim to do. At the end of the day it is the sport that will decide…”
Sidney Gavignet, Musandam-Oman Sail: “It is cool to get third, we had not such a good day yesterday. Between a good start and a bad start is nothing. And after all that we are on the podium again, nothing is changed for the last leg, we are ahead of the guys who are fighting with us for the overall and we still have to do good on the final leg.
It would be nice if we could score some points on the little prologue leg. We are the only boat in the fleet who have not done that so far. Groupe Edmond de Rothschild who are behind us have scored seven points on these little loops, so if we can even do something on these little loops then it would be helpful.”