Spithill emporte une manche extrême. Des rafales à 30 nœuds, trois chavirages (Energy Team, China Team, Artemis Racing) et une impressionnante collision (Artemis Racing, Green Comm Racing), cette régate en flotte du Plymouth Fleet Racing Championship a poussé le concept dans ses retranchements. Sept des neuf bateaux bouclent le parcours de 40 minutes et James Spithill (USA) sort vainqueur du bras de fer qui l’opposait à Dean Barker (NZL) et Russell Coutts (USA). Aleph (FRA) obtient une réconfortante quatrième place et Energy Team (FRA) qui chavire cinq minutes avant le coup d’envoi mais réussit à prendre le départ, boucle en 6e position.
Ce matin déjà, les manutentions sous la grue donnaient des sueurs froides, autant que la sortie fulgurante des bateaux du bassin peu de temps après. Les minutes qui ont entouré le coup de canon de 16h ont ajouté à l’émotion de la journée. Environ cinq minutes avant le départ, Loïck Peyron évite la collision avec Team Korea. Le skipper n’a pas de porte de sortie et chavire, ce qu’il avait réussi à contourner jusqu’ici en AC45 et sur tout bateau de plus de 25 pieds depuis le début de sa carrière. Belle preuve de sang-froid, les Français réussissent pourtant à remettre l’engin à l’endroit et à prendre le départ de la course.
Pendant ce temps, Aleph vient de toucher Green Comm (ESP) sans gravité mais quelques mètres plus loin c’est l’étrave tribord d’Artemis Racing qui passe sous la coque bâbord de l’Espagnol. Les bateaux restent un moment emboités et ressortent avec quelques ecchymoses. Vasilij Zbogar, le skipper de Green Comm, est aussi légèrement blessé à la main. Ces concurrents ne prennent pas le départ, les Espagnols rentrent au port mais Artemis Racing qui tarde un peu, chavire quelques minutes plus tard et l’un des équipiers passe au travers de l’aile.
Charge de sangliers
Au coup d’envoi, Spithill, Coutts et Barker partent en tête. Team Korea, Aleph, China Team et Energy Team suivent. Le bateau chinois se retourne quelques minutes plus tard. Les équipiers réagissent au quart de tour et, là aussi, la machine est rapidement remise en ordre de marche. China Team termine en dernière position à 9’54’’ du vainqueur, soit six secondes avant la limite.
Dans le peloton, l’opposition est serrée. ORACLE Racing Coutts mène d’une courte tête devant James Spithill. Ce dernier réussit à reprendre la main et à creuser l’écart sur les deux derniers bords tandis que Emirates Team New Zealand s’intercale à la seconde place.
« Safe » et efficace, l’équipage de Bertrand Pacé (Aleph) progresse alors au coude à coude face à Team Korea et prend l’avantage dans les derniers bords. Quatrièmes à l’arrivée, les Français terminent donc cette étape de Plymouth sur une note positive.
Loïck Peyron (FRA), skipper/barreur, Energy Team (FRA) :
« Juste avant le départ, les Coréens étaient à la limite du chavirage devant nous en marche arrière et nous n’avions pas le choix. L’équipe technique a aidé et nous avons déroulé un scénario que nous avions déjà en tête, en fait j’ai réussi à border la grand voile (l’aile) et nous avons fait un « water start » comme en planche à voile. Il paraît qu’on peut régater jusqu’à 33 nœuds de vent…ce sont les bouffes violentes qui rendent les choses un peu limites…Aucune honte et aucune fierté à être dans le club des « chavirés ». Il n’y a pas de blessé mais si nous avions pris les Coréens sur la tête cela aurait pu être beaucoup plus grave. »
Russell Coutts (NZL), skipper/barreur, ORACLE Racing Coutts (USA) :
« Ce format a été conçu pour que les meilleurs marins naviguent sur les bateaux les plus rapides. Evidemment, tout le monde n’a pas réussi à faire le tour de la piste. Ce n’était pas si extrême, il fallait juste regarder à l’extérieur du bateau pour voir d’où venaient les risées. »
Bertrand Pacé (FRA), skipper/barreur, Aleph (FRA) :
« Peu avant le départ, Green Comm était tribord amure comme nous, une position qu’il n’a pas réussie à garder et il s’est mis bâbord devant nous. J’ai commencé à abattre pour l’éviter mais le bateau s’est soulevé et j’ai eu peur de chavirer. J’ai choisi de virer de bord et on a touché. Notre étrave est un peu abîmée. C’est pour cela que nous sommes partis en retard. On a fait la régate et on a réussi à battre Team Korea à la régulière. Je suis content de notre résultat. Ce n’était pas tout le temps de la survie, c’était praticable, ce qui est difficile c’est d’enrouler les bouées. »
Rendez-vous le 12 novembre à San Diego (Californie) pour la prochaine étape des America’s Cup World Series 2011-2012.
Résultats de dimanche
CLASSEMENT DU PLYMOUTH FLEET RACING CHAMPIONSHIP
1. ORACLE Racing Spithill
2. Emirates Team New Zealand
3. ORACLE Racing Coutts
4. Aleph
5. Team Korea
6. Energy Team
7. China Team
8. Artemis Racing
8. Green Comm Racing
PLYMOUTH MATCH RACING CHAMPIONSHIP (Samedi)
1. Emirates Team New Zealand
2. Team Korea
3. Artemis Racing
4. ORACLE Racing Coutts
5. ORACLE Racing Spithill
6. Energy Team
7. Green Comm Racing
8. China Team
9. Aleph
Crowds on Plymouth Hoe were treated to thrills and spills, capsizes and collisions, as the America’s Cup World Series raced to a dramatic conclusion on Sunday.
ORACLE Racing Spithill won the Plymouth Fleet Racing Championship after an action-packed final day of the America’s Cup World Series in south-west England.
James Spithill made amends for a lackluster Match Race Championship with an emphatic victory in today’s winner-takes-all race in the fleet racing. “It’s redemption after the match racing,” said Spithill, who seemed unfazed by the breeze that bulleted across the course. With winds gusting up to 30 knots (55 km/h / 35 mph), merely avoiding a capsize or a collision was a major challenge but Spithill commented: “I still think we had a bit left in the tank to be honest. The puffiness and change in direction made it challenging, but what a fun race!”
Other sailors might have a different perspective on today. In the anxious minutes leading up to the start, Energy Team capsized trying to avoid Team Korea, although Loick Peyron’s crew managed to get the boat upright very quickly and rejoin the race. Moments later there was a dramatic collision with Artemis Racing riding up over the back of Green Comm Racing, with the skipper Vasilij Zbogar falling off the back of the Spanish boat and suffering a minor injury to his hand. With their boat damaged in the collision, Green Comm retired without crossing the start line.
“Vasco (Vasilij Zbogar) and the entire crew are doing well, nobody has been seriously hurt and we will try to be back on the water as soon as possible,” said team Executive Chairman Francesco de Leo.
Steering clear of trouble in the pre-start, the two ORACLE Racing boats and Emirates Team New Zealand burst off the start line with other teams following behind. At the first mark China Team capsized but got up and running again. In fact when Artemis capsized later in the race, Charlie Ogletree’s Chinese team moved past and managed to cross the finish line 9 minutes and 54 seconds after the winner, just six seconds inside the finishing time limit. A great result for China Team, and a great result for Aleph who moved past Team Korea in the closing stages of the race to take 4th across the line.
With boats touching speeds in excess of 50km/h, it was a wild ride, and while the Kiwis battled hard with the two ORACLE boats, Spithill moved clear on the final lap and Dean Barker had to satisfy himself with 2nd place ahead of Russell Coutts. “Today it was racing and survival,” said Barker, the Emirates skipper. “When the wind cranked in it was full on. The hard thing was not the wind speed but the big puffs which were unpredictable. We always like to win, but nice to get past Russell and take second.”
The crowds on Plymouth Hoe increased throughout the week, as the city embraced the World Series and the teams.
“Plymouth has been buzzing with excitement since you arrived,” said Councillor Vivien Pengelly. “It is estimated that over 115 000 people have lined the Hoe over the past week to see some of the most exciting racing to ever come to British waters. I have to take my hat off to all of the teams. Your skills are amazing. We’ve been thrilled to have you here.”
The America’s Cup World Series now moves on to San Diego, with the first practice races scheduled to take place beginning Saturday November 12. On Wednesday, November 16, the San Diego Match Racing Championship begins, along with television and YouTube live-streaming of the races.
Quotes of the day can be found on www.americascup.com
Sunday’s Results
STANDINGS – PLYMOUTH FLEET RACING CHAMPIONSHIP
1. ORACLE Racing Spithill
2. Emirates Team New Zealand
3. ORACLE Racing Coutts
4. Aleph
5. Team Korea
6. Energy Team
7. China Team
8. Artemis Racing
8. Green Comm Racing
PLYMOUTH MATCH RACING CHAMPIONSHIP (Saturday)
1. Emirates Team New Zealand
2. Team Korea
3. Artemis Racing
4. ORACLE Racing Coutts
5. ORACLE Racing Spithill
6. Energy Team
7. Green Comm Racing
8. China Team
9. Aleph