711,9 milles en 24 heures, soit plus de vingt-neuf nœuds de moyenne ! Les trois leaders de la KRYS OCEAN RACE ne ralentissent pas depuis qu’ils ont laissé Long Island à l’horizon… Toujours leader avec une petite marge supplémentaire acquise la nuit dernière, Spindrift racing ouvre la voie sur une trajectoire parabolique parfaite. Dès jeudi soir, les Scilly seront à vue et l’arrivée à Brest est prévue vendredi en milieu de journée.
Au départ de New-York, les cinq équipages se doutaient que l’océan allait être avalé à toute vitesse, mais de là à exploser les compteurs comme le font les trois leaders qui, depuis le coup de canon du départ, ont aligné 711,9 milles en une journée et encore 700,6 nœuds ces dernières 24 heures ! Soit 29,65 nœuds et 29,20 nœuds de moyenne… Des vitesses hallucinantes dues à la pression qui règne sur le plan d’eau entre les trois premiers qui ne veulent pas se faire décrocher. Car plus les trimarans restent proches du front qui se décale vers l’Irlande, plus ils bénéficieront de ce flux de Sud-Sud Ouest de plus de 25 nœuds longtemps…
Le grand « S »
Après une douce descente vers l’Est-Sud Est, les navigateurs ont incurvé leur trajectoire pour glisser dans une brise qui a progressivement pris du Sud : cette courbe presque parfaite va s’inverser dans les prochaines 24 heures quand la flotte aura dépassé la longitude des Açores et raccrocher l’orthodromie (route directe) autour du 50° Nord. Il faudra alors bien se positionner pour éviter un double empannage ou, à tout le moins, réduire son impact sur la distance à parcourir. C’est pourquoi tout le monde cherche à glisser le plus possible dans l’axe des vagues pour profiter au mieux de la bascule de vent au secteur Ouest-Sud Ouest attendue mercredi.
Ainsi, Yann Guichard (Spindrift racing) a réussi à encore grappiller des milles la nuit dernière, essentiellement grâce à un cap plus abattu : Sébastien Josse (Groupe Edmond de Rothschild) est ainsi plus à l’Est d’une vingtaine de milles et Michel Desjoyeaux (FONCIA) d’une quinzaine de milles de plus. C’est ce décalage qui va peser sur la hiérarchie finale car les conditions météorologiques vont rester assez similaires ces prochaines heures. Sous grand-voile haute ou avec un ris et gennaker ou foc solent en fonction des creux et des grains, le barreur doit maintenir une concentration extrême : presque tous les skippers signalaient au moins un « planté », un méchant enfournement des étraves qui peut mal se finir malgré la sustentation des foils…
Arrivée vendredi
La vie à bord est donc particulièrement rude car presque tout est trempé à l’intérieur. Et les secousses à chaque passage de vague imposent au prétendant au sommeil de caler ses pieds sur une cloison pour amortir le choc lors que le MOD70 passe de plus de 35 nœuds à moins de 15 nœuds en quelques secondes… Plusieurs équipiers ont été projetés violemment à travers le bateau et il est impératif de s’attacher très court sur le pont submergé par les vagues et les embruns. Le port du casque est obligatoire pour le barreur qui ne peut se repérer dans ce déluge d’eau, que grâce à ses répétiteurs électroniques. Et si de jour, les hommes peuvent encore anticiper lorsqu’ils voient une vague plus vicieuse, c’est de nuit une autre dimension surtout que la lune dans son dernier quart, perce difficilement une masse nuageuse qui ajoute encore des torrents d’eau au déferlement des vagues.
La fatigue se fait donc sentir car les rares moments consacrés aux repas et au repos sont enrobés d’un fracas incessant entre le bruit des trombes de mer, la stridence de la dérive dans son puits, le souffle musclé sifflant dans les haubans et les chocs des étraves dans un soudain mur d’eau qui font trembler toute la structure en carbone. Les skippers sont aussi aux aguets car les trimarans sont restés sur la même amure (tribord) depuis deux jours et cela risque de continuer encore deux autres jours. Les efforts encaissés se multiplient donc sur les mêmes éléments des MOD70. Bref, il faut s’attendre à accueillir à Brest dès vendredi des équipages totalement rincés et épuisés par la tension permanente et le manque de sommeil cumulé sur cinq jours de mer… A noter que Sidney Gavignet et ses hommes (Musandam-Oman Sail) arrivent à contenir leur écart dû à leur rupture de foil avec 185 milles de retard sur le leader, tandis que Stève Ravussin et son équipage (Race For Water) sont nettement plus handicapé par leur dérive endommagée et avec 350 milles de décalage, ne sont déjà plus dans la même situation météorologique que les trois leaders.
Sébastien Col (FONCIA) : « Ce midi, nous n’avons pas trop de mer avec 25 nœuds de vent ce qui nous permet de glisser pour gagner dans le Nord-Est. Mais d’après les routages, il y en a pour un petit moment avant d’empanner à l’atterrissage sur l’Angleterre. Nous avons un cap à suivre donné par le navigateur mais le barreur s’adapte à l’état de la mer. Nous avons un petit décalage Sud par rapport au leader Spindrift racing et c’est pourquoi nous essayons de bien abattre sur les vagues. Il faut faire le dos rond en tentant de faire le moins de milles possible et en nous rapprochant de la route directe. »
Yann Guichard (Spindrift racing): « Au fur et à mesure que nous montons dans le Nord, les vagues grossissent et il faut trouver le juste milieu côté voilure. Nous n’avons pas pris de grains cette nuit et le vent était plus stable en intensité, mais nous sommes pile dans la fourchette 24-28 nœuds de vent où il faut choisir d’envoyer le foc solent ou le gennaker. C’est assez éprouvant pour les gars sur le pont : on ne va pas tarder à prendre un ris dans la grand-voile car on essaye de faire les manœuvres lors des changements de quart, toutes les deux heures. On a fait un beau « planté » en début de nuit : on a sorti les trois safrans de l’eau et la coque a enfourné jusqu’au pied de mât. Un équipier à l’intérieur a fait un vol plané de la cuisine jusque dans les bannettes : il s’est fait un peu mal au dos, mais rien de grave. »
Sébastien Josse (Groupe Edmond de Rothschild) « Il y a désormais un trio en tête et c’est assez sollicitant de tenir la cadence. On va essayer de continuer à naviguer aussi vite pour ne pas se faire décrocher. Ce n’est pas évident de trouver le repos avec les arrêts brusques que nous encaissons parfois quand les étraves plantent dans une vague. On arrive tout de même à souffler un peu et on s’alimente correctement. Pour cette journée de mardi, nous aurons encore 20-25 nœuds, parfois un peu plus avec des creux de 2,50 mètres à 140° du vent. Cela va durer quasiment jusqu’à l’arrivée… Notre vitesse « nominale », c’est trente nœuds ! Après, on régule selon l’état de la mer. »
For the leaders of the KRYS OCEAN RACE the frontal system that they have ridden since Saturday night continues to prove the gift, which keeps on giving
Before leaving New York, initial predictions suggested that the five MOD70’s would benefit for at least three to four days, but as the leaders now contemplate negotiating the north east side of the Azores high pressure system, it now seems likely they will have every chance of curving progressively towards Ireland, the Scillies gate and then to the finish line in Brest with hardly any reduction in speed.
Sébastien Col, tactician and helm from FONCIA, even suggested today that the most favourable weather files had them reaching the finish with no gybes.
With the S-SW’ly winds still hitting over 30kts this afternoon, their fourth since leaving Manhattan, the speeds of the three leading MOD70’s continue to be impressive. Spindrift racing have clocked up another day of more than 700 miles on the mid afternoon rankings, holding their average speed just under 30kts.
So far Spindrift racing’s remarkable 711.9 miles sailed over 24 hours, set Monday, is the highest run yet.
Yann Guichard and his team, which has lead since Sunday night, still managed to increase their margin on the chasing duo today. With around 1300 miles to sail to the finish, Spindrift racing was holding an advance of 50 miles this afternoon ahead of Seb Josse and crew on Groupe Edmond de Rothschild with FONCIA 13 miles behind them in third.
Foncia’s Sébastien Col told the live radio call today that their best option should present itself as they pass over the Azores high pressure system. Depending on its evolution as the more southerly boat of the leading trio, FONCIA may find a better, reaching angle sooner whilst their two opponents may find themselves slowed, on a more downwind, open angle.
But patience has, to some extent, been part of the FONCIA strategy, Col acknowledging on today’s radio vacation with KRYS OCEAN RACE HQ in Brest, that both Spindrift racing and Groupe Edmond de Rothschild have continued with better wind strength and angle.
Col said: “ We are slightly slower than them and just have to try to sail the boat as fast as we can. With this little disadvantage we try to cross the high pressure not too far behind these two guys, and then try to catch places after.”
The mood remains stoic, mostly upbeat on fourth placed Musandam-Oman Sail. They have adapted well to their compromised predicament, managing to replace their damaged port foil with the starboard one, a delicate manoeuvre in 25-30kts of wind which required all the strength of three crew plus one helping the lift on a halyard. Though they had tried to sail without a foil, they had found the boat liable to nosediving. But in their new configuration they were making a decent 26 knots average this afternoon, but were some 122 miles behind FONCIA.
The leading boats are expected Friday, spearing right into the first day of the massive Tonneres de Brest maritime festival.
The 20th anniversary international gathering of mariners and craft of all shapes and sizes is expected to attract somewhere around 800,000 visitors to Brest’s seven kilometres of waterfront festivities and runs 13th to 19th July.
Quotes:
Sébastien Col, FONCIA, tactician, trimmer, helm: “Today FONCIA is sailing just above Spindrift and Groupe Edmond de Rothschild, our target is the waypoint to the north of the high pressure which we will reach in approximately 24 hours. We are sailing a little slower than Groupe Edmond de Rothschild and Spindrift because we are a bit more south than them and have a little bit less wind and they have a better angle and so that means we are slightly slower than them so just have to try to sail the boat as fast as we can. With this little disadvantage we try to cross the high pressure not too far behind these two guys, and then will try to catch places after. We are targeting only one gybe to approach the Scilly Islands. One of the best routages we have actually shows that we have no gybes, and so that even suggests it will be very fast for the end of the race.”
Ryan Breymaier, No 1, Musandam-Oman Sail: “We are going well at the moment – pretty much full speed. When the foil failed, we had to take it out because there was a lot of turbulence and drag and the boat was very slow – about 22 knots – though when it came out completely, the bow dug in a lot so we had to reduce sail. We didn’t feel comfortable trying to change the foil from one side to the other during the night but now we have the foil from the starboard side on the port side, which makes things normal again. The guys are getting tired as it weighs 100kgs and takes three crew plus one on the halyard every time we change it over, but hopefully we will only have to do it twice more during the race.”