Les quatre 60 pieds engagés sur l’Artemis Challenge aujourd’hui ont pu jouir de conditions idéales qui leur ont permis de boucler le tour de l’île de Wight en un peu plus de quatre heures. Cheminées Poujoulat termine deuxième à 6 minutes et 4 secondes de PRB qui remporte l’épreuve, laissant filer le record détenu par Pindar de seulement 13 petites secondes.
Le soleil et un vent de secteur Ouest–Nord-Ouest ont honoré les concurrents de leur présence dès ce matin. Le vent s’est d’ailleurs largement invité au fil de la journée, forcissant jusqu’à 30 nœuds en fin de parcours. Tous les équipages se sont véritablement régalés et notamment celui de Cheminées Poujoulat qui participait à sa toute première course. Un bien joli baptême sportif pour le nouveau 60 pieds de Bernard Stamm qui s’offre la deuxième place de ce challenge.
« C’était une super navigation », a confié Bernard. « C’était notre première comparaison avec les autres et c’est plutôt concluant. Nous avons tenu la distance et rien que cela c’est vraiment positif. Nous ne sommes évidemment pas aussi rodés que PRB qui a fait une très belle course et de beaux choix tactiques. Nous sommes encore en phase d’apprentissage. Par exemple, nous n’avons une bonne connaissance des ranges de voiles et notre choix de voile d’avant (solent), n’était pas forcément judicieux. Sur la fin du parcours nous étions trop toilé de l’avant et sur ce type de parcours, nous n’avons pas le temps de changer ».
En tout cas l’équipage est unanime, c’est un bateau puissant, mais simple même si le travail d’optimisation n’est pas fini comme l’a souligné Jeff Cuzon : « Il y a plein de petites choses à mettre en place encore. Des broutilles comme des taquets par exemple, mais qui font la différence. On a un peu cafouillé au moment d’envoyer le spi après le passage des Needles mais c’est juste une question de petites broutilles justement ».
Pour Juan Kouyoumdjian, l’expérience aussi a été concluante et appréciée : « Je suis ravi d’avoir fait cette course car c’est toujours magnifique de naviguer sur les bateaux que l’on conçoit. Concernant la performance du jour, nous avons franchi la ligne seulement six minutes après PRB et je pense que nous avons largement gaspillé ces six minutes sur des erreurs de jeunesse, ce qui normal. Donc le bilan est très positif car PRB est une excellente référence ».
Vincent Riou, s’il était bien concentré sur sa course à évidemment pris le temps d’observer le petit nouveau : « C’est un super joli de bateau qui va bien. Je suis content de le voir arriver, ça fait un de plus dans le groupe des concurrents menaçants ».
Artemis Challenge 2011 – Première course pour Cheminées Poujoulat: récit à l’heure anglaise.
08h30 – Le briefing des skippers à lieu les pieds dans l’eau autour d’un royal English Breakfast, de quoi donner de l’énergie aux équipages avant ce tour de l’île qui s’annonce musclé. Les médias sont présents et se partagent entre skippers et stars du show-business. En effet les acteurs Ewan Mac Gregor et Zara Philipps ainsi que la présentatrice anglaise Nathalie Pinkham prendront part la course sur Hugo Boss et Artemis. Les instructions sont données et le parcours est choisi : en vue de la météo du jour, ce sera dans le sens des aiguilles du montre.
09h50 – le premier coup de canon retentit au pied du Royal Squadron Yacht Club, la procédure est lancée.
10h00 – Coup de canon. Top départ ! Des puits de soleil inondent le plan d’eau pour le plus grand plaisir de la foule de spectateurs amassée sur les quais. Une belle brise accompagne les quatre Imoca qui filent au bon plein sous spi à environ 12 nœuds vers la sortie de la baie d’Osborne. Hugo Boss prend le meilleur départ. Un balai d’empannage commence alors, chacun tentant de tirer son épingle du jeu pour sortir en tête du Solent. Et, il y a de quoi jouer entre les effets de côtes, le courant et les nuages. Les bateaux nouvelle génération, prennent les devants et la bagarre en tête se joue désormais entre ‘frenchies’. PRB et Cheminées Poujoulat ne lâchent rien, le vent monte et souffle désormais à 25 nœuds. Le courant contre le vent forme une mer bien ‘clapoteuse’ au Sud de l’île et la mer fume sous les coups d’étrave de Cheminées Poujoulat qui dévoile aujourd’hui toute sa puissance et sa vitesse à ses concurrents.
12h20 – Phare de St Catherine’s, la moitié du trajet est déjà avalée. Bernard Stamm et son équipage sont à 0,5 milles dans le tableau arrière de Vincent Riou.
13h20 – PRB et Cheminées Poujoulat passent les mythiques falaises ‘The Needles’. Vincent Riou et ses hommes sont rapides, ils ont pris de l’avance. La détermination à bord de Cheminées Poujoulat n’est malgré tout pas entamée à en lire le dernier message envoyé par Jeff Cuzon : « Tout le monde à bord apprécie la course. Les conditions sont vraiment parfaites. PRD est toujours devant, mais nous mettons du cœur à l’ouvrage pour tenir la distance et revenir au contact « . Désormais sous spi les 60 pieds filent à pleine vitesse vers Cowes.
14h14 – PRB coupe la ligne d’arrivée en vainqueur
14 h20 – Cheminées Poujoulat termine deuxième de l’Artemis Challenge 2011. Une première confrontation en course prometteuse.