Armel Le Cléac’h a été le premier à obliquer vers l’Afrique à l’occasion d’une rotation des alizés au secteur Nord. En pointe de la flotte, le skipper du Monocoque 60’ Banque Populaire bénéficie encore d’un peu de pression, mais la situation météorologique est complexe pour rallier les Quarantièmes…
En creusant l’écart lors de la descente le long du Brésil, Armel Le Cléac’h est en position favorable pour aborder l’une des grandes difficultés de ce tour du monde en solitaire : accrocher le régime puissant d’Ouest des Quarantièmes Rugissants. Car l’anticyclone de Sainte-Hélène n’est pas très coopératif : il s’est glissé sous l’Afrique du Sud en laissant sur la route du Vendée Globe, une bande nuageuse et une zone de calme sous le tropique du Capricorne.
« Les alizés restent assez mous et le passage vers la première porte n’est pas simple à trouver : l’anticyclone de Sainte-Hélène est pile devant nous… J’observe mes concurrents qui ont piqué vers le Sud : les options ne peuvent pas être tout à fait les mêmes vu notre décalage, mais il faut que les choix soient francs pour qu’on y voit plus clair. Il faut rester sur sa logique pour ne pas se fourvoyer car on longe une bande nuageuse avec une zone de calme en dessous. Pour l’instant, je suis les évolutions du vent en surveillant le ciel, le baromètre, les nuages… »
Les heures à venir ne vont pas être de tout repos pour le skipper du Monocoque 60’ Banque Populaire : entre l’analyse des fichiers météorologiques qui évoluent toutes les douze heures, les réglages des voiles pour s’adapter à un alizé poussif et les manœuvres à enchaîner sur le pont se recadrer vers le Sud, Armel Le Cléac’h a du pain sur la planche ! Certes, il peut observer dans son rétroviseur que ses plus proches concurrents ont perdu beaucoup de terrain la nuit dernière, car ils ont préféré descendre pour ne pas risquer de s’enferrer dans les calmes anticycloniques.
« J’ai eu un peu de vent la nuit dernière et j’ai enchaîné les manœuvres entre le gennaker* et le spinnaker**. Là je suis au portant serré avec un vent de Nord alors que les fichiers m’indiquent une brise de Nord-Est : la réalité du terrain n’est pas celle des modèles météo ! Ce n’est pas physiquement dur, mais c’est prenant nerveusement. Et je ne sais pas encore si je vais devoir aussi plonger vers le Sud ces prochaines heures. Cela va dépendre de ces alizés qui soufflent actuellement à moins de dix nœuds. Il faut surveiller en permanence les réglages. »
La présence de glaces dérivantes assez basses en latitude (45°S) a incité la Direction de Course à modifier la position de la première « porte », un point de passage obligatoire pour ne pas risquer une rencontre fortuite avec des icebergs ou pire des growlers, ces blocs de glace de plusieurs tonnes affleurant la surface de l’océan. Placée sur le 41°S, la première porte (dite des Aiguilles) va rendre la trajectoire vers l’océan Indien un peu plus compliquée pour le leader car le centre des hautes pressions a des velléités à se caler sous l’Afrique du Sud : il n’y aura pas beaucoup de brise ce week-end au large du cap de Bonne Espérance…
« Le ciel est couvert, mais il y a une bonne température et c’est plutôt agréable. J’ai pu bricoler un peu puisque j’avais un petit souci sur l’hydro-générateur mais c’est réglé. J’ai fait un check-up du bateau et tout va très bien à part quelques usures normales sur un tour du monde. Côté trajectoire, le changement de position de la porte des glaces ne modifie pas grand-chose : je fais totalement confiance à la Direction de Course qui veut nous éviter de rencontrer des icebergs. Pas de nouvelle stratégie : la semaine prochaine, je serais dans l’océan Indien et il fera plus frais… »
* Un gennaker est une voile d’avant intermédiaire entre le génois*** et le spinnaker asymétrique. Son nom vient de la contraction de l’appellation de ces deux voiles. Elle est fixée uniquement par son point de drisse et son point d’amure.
** Un spinnaker (ou spi) est un type de voile hissée à l’avant du voilier lorsque le vent souffle depuis l’arrière du bateau (allures portantes : grand largue ou vent arrière)
*** Le génois est une des voiles qui peut être installée à l’avant du mât. C’est une voile à grand recouvrement c’est-à-dire que son arrière se superpose en partie avec la grand-voile
Classement du 27 novembre à 9h :
1-Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) à 19 571,8 milles de l’arrivée
2-François Gabart (Macif) à 150,4 milles du leader
3-Alex Thomson (Hugo Boss) à 197,9 milles
4-Jean Pierre Dick (Virbac Paprec 3) à 236,9 milles
5-Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) à 245,6 milles