La nouvelle est tombée officiellement hier soir à 21h (CET). Team Sanya se retire de la première étape entre Alicante et Le Cap après de sérieux dommages sur l’étrave du bateau.Battant pavillon chinois, Team Sanya sera chargé sur un cargo vendredi pour gagner le Cap, en Afrique du Sud, terme de l’Etape 1.
Pendant ce temps, sur l’Atlantique, la course continue dans de tous petits airs qui mettent les nerfs de navigateurs à rude épreuve. Team Telefonica était en tête ce matin au pointage de 8h00 (CET) avec 4,3 milles d’avance sur Puma et 20,8 nœuds sur Camper (4ème).
Groupama sailing team qui occupe la 3ème position en distance par rapport au but (Cap Town), se trouve très décalé sous la flotte. Franck Cammas a en effet opté pour une route qui le positionne pour l’instant le long des côtes marocaines, – sous la latitude de Rabat ce matin.
Pendant ce temps à Alicante, Abu Dhabi Ocean Racing met les bouchées doubles pour reprendre sa course dans les meilleurs délais.
ANNONCE DU RETRAIT DE L’ETAPE 1 DE TEAM SANYA
Mike Sanderson, skipper et directeur de Team Sanya, est forcément déçu. Mais son équipe réfléchit aux manières de revenir aussi vite que possible dans la course.
« Nous étions vraiment contents de nos progrès, à avancer dans la brise et les vagues. On ne poussait pas à 100 % et on avait décider de ralentir d’un noeud environ à cause des conditions – on pensait être dans une zone confortable.
«Tout d’un coup, on a senti une drôle d’embardée, comme si la quille traversait de la boue. On a pu entendre le son de l’eau à travers la coque. Heureusement, les portes étanches étaient déjà fermées.
«Tout le monde s’est réveillé et a enfilé son gilet de sauvetage. C’est évident que si les portes étanches n’étaient pas fermées, on aurait coulé. On a mis les pompes en route mais ça ne faisait pas vraiment de différence.
Après un moment, notre situation s’est stabilisée, on a suspendu notre course et on est parti vers le port le plus proche. »
Selon Sanderson, Team Sanya est maintenant face à un défi logistique conséquent : amener le bateau au Cap et le réparer avant la course In-Port et le départ de la deuxième étape pour Abu Dhabi.
« Nous devons prendre le temps de penser et de planifier, d’analyser les meilleures options logistiques et de faire les bons choix pour revenir dans la course dès que possible. Il faut réparer la coque parfaitement, un boulot bâclé n’est pas une option.
« La réparation n’est pas une petite chose. Nous devons couper une large section du bateau et la remplacer. Normalement, ça prendrait deux ou trois semaines – nous allons devoir le caser en sept jours. Mais c’est la Volvo Ocean Race et nous ferons ce qu’il faut pour y arriver.
« Le pire des scénarios serait d’emmener le bateau au Cap sans arriver à le réparer à temps, ne pas réussir à partir du Cap et du coup, devoir l’emmener en cargo au port d’arrêt de la deuxième étape. »
Le numéro un du bord, Andy Meiklejohn, s’est également blessé lors d’un changement de voile la première nuit, dans le gros temps. Une fois à terre, l’hôpital local a diagnostiqué un pied cassé.
« Andy reçoit maintenant un avis médical, » a ajouté Sanderson, « et sera traité dès que possible. C’est un membre crucial dans notre équipe et il manquera cruellement s’il doit arrêter. Nous considérerons le temps nécessaire à sa guérison et chercherons un remplaçant s’il nous en faut un. »
Sanderson a confirmé son engagement personnel et celui de son équipe. Tous sont déterminés à revenir dans la course. « Personnellement, je n’ai jamais abandonné une étape de la Whitbread ou de la Volvo et c’est plutôt un moment triste. Nous naviguions bien et c’est très décevant pour les gars.
« Nous pouvons encore atteindre nos objectifs – monter sur le podium à quelques occasions et prendre quelques scalps – et avons l’intention de le faire.
« Nous avons un bon groupe de personnes et j’ai toute confiance : nous reviendrons dans la course aussi vite que possible. Pour l’heure, ça grouille d’activité autour de Sanya Lan pour le mettre sur un cargo vendredi et réduire un boulot de deux à trois semaines en sept jours ! »
Team Sanya annoncera sa route maritime et ses dates de départ et d’arrivée dès que possible.
Team Sanya, the Volvo Ocean Race’s first-ever Chinese entry, have announced their official retirement from Leg 1, after sustaining serious damage to the bow of their boat, soon after leaving Alicante, Spain for Cape Town, South Africa.
Mike Sanderson, CEO and skipper of Team Sanya, today elaborated on the events at sea on Sunday November 6 and reiterated the team’s intention to get back in the race as quickly as possible.
“We were very happy with our progress, managing the big breeze and waves very nicely. We were not pushing 100 per cent and had decided to throttle back a knot or so given the conditions; we felt we were in a comfortable zone.
“We suddenly felt a very odd lurch, like dragging the keel through soft mud. We could hear the noise of water coming into the bow. The watertight doors were already shut thankfully.
“We got everyone up and into lifejackets. For sure if the watertight doors had not been shut, we would have been sunk. We got the pumps going but they were not really making much difference. After a time, our situation stabilized and we suspended racing and headed to the nearest port.”
Sanderson says Team Sanya now face a major logistical challenge to get their boat to Cape Town and effect repairs before the in-port racing and the start of Leg 2 to Abu Dhabi.
“We need to take the time to do some serious thinking and planning, assessing the logistical options and making the right choices that get us back in the race as soon as possible. We need to repair the hull perfectly; a rush job is not an option.
“The repair is no small task. We have to chop out a large section of the boat and replace it – normally a two to three week job, we will have to shoehorn it into seven days. But this is the Volvo Ocean Race and we will do what we have to do to make it happen.”
“Our worst-case scenario is that we ship to Cape Town but are not able to fix it in time, meaning we are late starting from Cape Town and consequently miss the ship from our stop point during the second leg.”
In an unrelated incident, bowman Andy Meiklejohn sustained an injury during a sail change in the extremely rough conditions on the first night. Once ashore an assessment at the local hospital confirmed Meiklejohn had broken his foot.
Commenting on Meiklejohn’s injury, Sanderson said:
“Andy is now in the process of receiving medical advice and will be treated as soon as possible. He is an extremely pivotal team member and will be sorely missed while he is off. We will assess his recovery time and look at our options for a replacement should we need one.”
Sanderson summed up the disappointment that he and the entire Sanya team were feeling after the retirement and reiterated their commitment to return to racing as soon as possible.
“From a personal point of view I have never before retired from a Whitbread or Volvo leg and so it’s a pretty sad moment. We were very comfortable with how we were sailing and so it’s extremely disappointing for the guys.”
“As a team, we can still absolutely achieve everything we have set out to do – win some podium positions and take a few scalps from the other teams – and we fully intend to do that still.
“We have a great bunch of guys here and I have absolute confidence that we will get back on the race track as soon as we possibly can. For now it’s a full frenzy of activity to get our Sanya Lan race boat on a ship this Friday and turn a boat building job of two to three weeks into seven days