À près d’un mois du départ de la Volvo Ocean Race, un premier concurrent vient d’arriver à Alicante : Team Telefónica.
« C’est un grand moment pour nous, » avoue Iker Martínez, tout juste arrivé au ponton. Le skipper espagnol exprime sa satisfaction après quatre mois et 9 000 milles d’entraînement.
« Notre objectif a toujours été d’être prêts au moment d’arriver à Alicante et je crois que nous le sommes. Notre entraînement est terminé. Il ne nous reste plus qu’à boucler les derniers préparatifs. On se sent bien, mais on sait aussi que les autres équipages sont bons. Pour les battre, il nous faudra être à 100 %. »
Parmi les 11 équipiers du bord, on trouve sept Espagnols – dont Xabi Fernández. Martínez et lui forment le duo le plus prestigieux de la voile espagnole.
Ils naviguent ensemble depuis 1999 et ont remporté deux médailles olympiques, trois championnats mondiaux et européens et une deuxième place lors du dernier tour du monde en double. C’est leur troisième Volvo Ocean Race. Martínez affiche donc une belle sérénité.
« Tout est sous contrôle. Pour se battre jusqu’à la fin de la course, il faut être en très bonne forme au début. Je sens que nous le sommes. »
Pour Telefónica, cette arrivée espagnole ressemble presque à un retour à la maison. Le Volvo Open 70 dessiné par Juan Kouyoumdjian a été construit au chantier King Marine à Valence. En mai dernier, il a été mis à l’eau à Alicante.
Puis Team Telefónica a quitté la ville le 17 mai pour passer trois mois à Lanzarote avant de rejoindre sa base de Sanxenxo en Galice.
Entre le nord de l’Espagne et Alicante, l’équipage a couvert 840 milles et a signé de belles vitesses : 486 milles en 24 heures. C’est seulement 107 milles de moins que le record détenu par Ericsson 4 depuis la précédente édition de la course.
À leur arrivée, Knut Frostad, directeur général de la Volvo Ocean Race, a salué l’importance de l’instant.
« C’est un moment très significatif pour la course. Il est facile pendant les préparatifs d’oublier que c’est une course de bateaux, mais l’arrivée des équipes nous rappelle l’essentiel.
« Jusqu’à présent les équipages ont travaillé chacun de leur côté. Mais une fois qu’ils arrivent à Alicante, ils sont dans la Volvo Ocean Race. Je suis impressionné que Telefónica arrive le premier – ça montre qu’ils sont très bien préparés et qu’ils seront compétitifs. Les autres concurrents vont les rejoindre et j’ai hâte de les accueillir à Alicante. »
Team Sanya est attendu à Alicante dans les prochains jours après un parcours qualificatif entre l’Angleterre et l’Espagne.
CAMPER with Emirates Team New Zealand s’est lui brièvement arrêté à Alicante la semaine dernière avant de partir pour Palma jusqu’à la semaine prochaine.
Groupama sailing team, Abu Dhabi Ocean Racing, et PUMA Ocean Racing rejoindront le reste de la flotte avant la date limite du 3 octobre.
Le village de la course ouvrira ses portes le 14 octobre et la première course In-Port aura lieu le 29 octobre.
La première étape partira d’Alicante le 5 novembre pour rallier Le Cap, en Afrique du sud.
Équipage de Telefónica pour la Volvo Ocean Race 2011-12 :
Iker Martínez (ESP), skipper
Xabi Fernández (ESP), régleur
Pepe Ribes (ESP), boat captain
Andrew Cape (AUS), navigateur
Jordi Calafat (ESP), coordinateur des voiles, régleur et barreur
Neal McDonald (GBR), chef de quart
Joao Signorini « Joca » (BRA), chef de quart
Pablo Arrarte (ESP), barreur (Under 30)
Antonio « Ñeti » Cuervas-Mons (ESP), plage avant (Under 30)
Zane Gills (AUS), plage avant (Under 30)
Diego Fructuoso (ESP), équipier média
Team Telefónica today became the first Volvo Ocean Race crew to make their formal arrival into Alicante ahead of the 2011-12 race start on October 29.
“This is a big moment for us,” said Telefónica’s Spanish skipper Iker Martínez. “Our training time is finished and we now need to just do the final preparations for the race.”
A warm Spanish welcome was on offer for the crew, led by Martínez and also featuring Xabi Fernández. The pair, who have sailed together since 1999, are Spain’s most successful sailing duo, winning gold and silver Olympic medals together.
Volvo Ocean Race Chief Executive Knut Frostad hailed the arrival of Telefónica to the Mediterranean port, which also acts as the race HQ. “It’s a very significant moment for the race,” Frostad said. “In the build-up it’s easy to forget that this is a boat race but once the teams start arriving it really drives it home. Until now the teams have been doing their own things but once they get to Alicante they really are in the Volvo Ocean Race.
“I’m impressed that Telefónica are the first team to arrive – it shows that they are very well prepared and they are clearly going to be very competitive. The other teams will now start to arrive and we are very much looking forward to welcoming them to Alicante.”
Team Telefónica have a total of seven Spaniards on board their lates! t generation Volvo Open 70, Telefónica, which was built in the King Marine shipyard in Valencia and launched in Alicante in May.
The arrival marks a new phase in preparations for the team, who have clocked up more than 9,000 nautical miles of training in the past four months. “We’re feeling great but we know that the other teams will be good too and unless we’re at 100 percent it will be impossible to beat them,” said Martínez. “In order to be fighting at the end of the race you have to be in great shape at the beginning and I feel we are.”
Not far behind Team Telefónica are Team Sanya, due to arrive in Alicante in the next few days following a 2,000 nautical mile qualifying passage from the UK. CAMPER with Emirates Team New Zealand are at their base in Palma de Mallorca and are due to arrive in Alicante next week.
Abu Dhabi Ocean Racing, Groupama sailing team and PUMA Ocean Racing powered by B! ERG Propulsion will all join their race rivals in Alicante before the cut-off date of October 3.
The Race Village in Alicante opens to the public on October 14 with the Alicante In-Port Race kicking off on October 29.
The first of the nine ocean legs, from Alicante through the Atlantic to Cape Town in South Africa, starts on November 5.
Team Telefónica crew list:
Iker Martínez (Spain), skipper
Andrew Cape (Australia), navigator
Neal McDonald (Britain), watch captain
Joao Signorini “Joca” (Brazil), watch captain
Jordi Calafat (Spain), helmsman & sail coordinator
Xabi Fernández (Spain), trimmer
Pepe Ribes (Spain), boat captain
Pablo Arrarte (Spain), helmsman
Ñeti Cuervas-Mons (Spain), bowman
Zane Gills (Aus! tralia), bowman
Diego Fructuoso (Spain), media crew member