Non, ce n’est pas le titre d’un guide touristique sur les plus beaux mouillages du Cotentin. C’est la réalité des 47 solitaires ce matin à 4 heures, à 15 milles au large de Barfleur alors que le vent est nul et le courant traversier de 3 nœuds. Côté position, cette nuit a été celle des grands chamboulements. Et rien, absolument rien n’est acquis à 35 milles de l’arrivée.
Dure nuit ! Les choses avaient pourtant bien démarré hier en fin d’après-midi après le passage de Fairway en Angleterre : les Solitaires filaient grand train sous spi dans un joli vent d’Ouest. A 19h30, une pétole noire les stoppait dans leur élan. Spi affalés, voiles faseyantes et mer en miroir pendant au moins 2 heures. Puis le vent est revenu, d’abord du Nord puis de l’Est semant la confusion dans le peloton qui empannait à tout va. Vers 3 heures du matin, au large de la pointe du Cotentin, nouvel épisode de calme blanc bien plus problématique cette fois. Car le courant supérieur à 3 nœuds pousse les marins vers la côte. «Les gars sont en train de sortir les pioches. Ils se font aspirer par Barfleur. Ils pourraient en avoir pour 3 heures comme ça en attendant la renverse » commente le Directeur de Course Jacques Caraës. Tous les navigateurs joints à la vacation ce matin étaient au mouillage ou sur le point de s’y mettre.
Une épreuve physique et nerveuse
Le problème, c’est qu’avec un tel « jus », les ancres avaient du mal à « crocher » et que la plupart ont dû s’y reprendre à plusieurs fois. Cela signifie remonter à la seule force des bras le poids de l’ancre, de 15 mètres de chaîne et au moins 60 mètres de bout. Par 45 mètres de fond, c’est une véritable épreuve physique pour les solitaires qui accusent déjà le coup après 65 heures de course et 2 nuits en mer. Mais ils n’ont pratiquement pas le choix s’ils ne veulent pas dériver vers les rochers. A la vacation du matin, Romain Attanasio (Savéol) soulignait ainsi le paradoxe : « celui qui gagnera l’étape est celui qui aura réussi à mettre son ancre ». Certains ont bien anticipé comme Nicolas Lunven (Generali) qui s’était mouillé relativement tôt. D’autres, comme Gildas Morvan (Cercle Vert) tentait plutôt de se laisser glisser vers la terre pour cueillir en premier la renverse de courant vers 8-9 heures ce matin.
Cet ultime épisode scabreux, à 35 milles du finish, est aussi une épreuve pour les nerfs car la hiérarchie au sein de la course est totalement incertaine. Les classements de ce matin ne veulent pas dire grand-chose. Comme souvent sur La Solitaire, cette première étape de 320 milles va se jouer dans les derniers mètres, au large de Caen…Les premiers sont attendus sur la ligne d’arrivée dans l’après-midi.
C.El à bord du catamaran Direction de Course
Ils ont dit :
Gildas Morvan (Cercle Vert)
« En début de nuit, on a eu un peu de tout, de l’Ouest, du Nord puis de l’Est. Le vent a été très perturbé. Et là, c’est la calmasse complet. J’hésite à mouiller. Côté hiérarchie, il s’est passé plein de choses cette nuit. Le problème, c’est qu’on ne peut pas dormir, on est constamment au réglage. C’est assez dur. Genois, spi, génois. C’est une nuit assez dure. On est dans le max du courant, on a 3,5 nœuds. On dérape vers Barfleur. Il nous faudrait un peu de vent pour progresser sur la route, sinon, va falloir attendre la renverse. »
Romain Attanasio (Savéol)
« Ce n’est pas terrible car je viens de mouiller mais ça ne croche pas. Et ça m’embête. Il n’y a pas de vent, on a 3 nœuds de courant et je suis en train de sentir mon ancre qui dérape. Mais je vois que tous les autres sont dans le même cas… c’est bien embêtant. Ça redistribue dans tous les sens. Celui qui va gagner l’étape est celui qui aura réussi à mettre son ancre. »
Eric Péron (Macif 2009)
« C’est la deuxième fois que je mouille car le mouillage ne tient pas. Je suis un peu occupé là. S’il n’y a pas au minimum 4 nœuds de vent, on ne peut rien faire face à ce courant. Le problème, c’est que le mouillage ne tient pas tout le temps. Et si ça ne marche pas, il faut recommencer. J’ai eu le temps de me reposer ce matin donc ça va à peu près… mais ça a l’air d’être bien parti pour se mettre dans le rouge. Ça va se terminer en loterie. »
Phil Sharp (The Spirit of Independence)
« Maintenant c’est mieux qu’il y a 1 heure. Avant-hier le départ était assez long. Le premier jour était un peu difficile, mais la deuxième journée tout allait bien, j’ai aimé les conditions parce que c’était un peu les mêmes qu’en Méditerranée où je m’entraine avec le CEM. Maintenant, il y a peu de vent et pas beaucoup de bateaux qui bougent… Les conditions sont très difficiles et je suis très fatigué. »