SPRINT SERRÉ
Une course de vitesse dans des conditions de plus en plus ventées : à quelques heures du rocher du Fastnet, rien n’est joué pour Groupama Sailing Team, Abu Dhabi Ocean Racing et Team Sanya.
Les vagues déferlent sur le pont, l’ambiance est grise, le bateau fonce à 20 nœuds. Joint par vidéo cet après-midi depuis la salle de contrôle de la course à Alicante, Franck Cammas raconte « une belle bagarre. On est à vue avec Abu Dhabi à notre vent et Team Sanya sous notre vent. C’est un vrai sprint jusqu’au Fastnet.
« Le bateau va de plus en plus vite : on est au reaching dans une grosse vingtaine de nœuds de vent. Comme vous pouvez le voir, ça commence à pas mal mouiller sur le pont. »
La dépression annoncée commence à frapper la flotte et les trois équipages s’attendent à des conditions difficiles autour du rocher et au retour vers Plymouth.
« Le vent va monter entre 25 et 35 nœuds et les vagues vont atteindre 5 mètres » ajoute Ian Walker, skipper d’Abu Dhabi, joint à son tour quelques minutes plus tard. « On sera au rocher vers 18h00 GMT. Ce sera dur, ce sera venté, ce sera lamentable. Mais heureusement, on le contournera avec la lumière du jour. »
Pourtant la nuit est aussi l’occasion de choix tactiques intéressants, comme Team Sanya hier soir. Au moment de passer Lands End, la pointe Sud-Ouest de l’Angleterre, Abu Dhabi et Groupama sont restés au Sud. Les hommes de Mike Sanderson, eux, ont viré plus tôt pour se rapprocher de la côte.
« On a rien fait spécial, on a suivi le routage, » avoue Cammas, « mais le vent sur zone était bien différent de ce qui était prévu : il y avait des zones instables et je pense que Team Sanya s’en est bien sorti. »
« Notre navigateur Aksel Magdahl a fait du très bon boulot, » confirme Sanderson. « Nous avons coupé le fromage et ça nous a donné une belle avance pendant un moment. C’était une option à tenter et on l’a fait. Nous sommes moins préparés que les autres mais les gars ont fait un boulot parfait.
« L’option des deux autres bateaux leur a coûté cher aujourd’hui, mais ça commence à payer et ils sont revenus. »
Sanya, Azzam et Groupama 4 sont effectivement très proches – selon Sanderson, cinq milles les séparent en latéral et Abu Dhabi distance les deux autres d’un mille seulement. Dans des conditions corsées et d’ici l’arrivée prévue demain mardi à Plymouth, il s’agit donc de préserver le matériel – et d’aller vite.
Groupama Sailing Team round the Rock ahead of rivals
Rolex Fastnet Race, Day two – 1730 GMT update
Groupama Sailing Team rounded the Fastnet Rock a fraction ahead of Abu Dhabi Ocean Racing after the two new boats overhauled crafty underdogs and Volvo Ocean Race rivals Team Sanya on day two of the Rolex Fastnet Race today.
Groupama 4 rounded the Rock off the southern tip of Ireland four minutes ahead of Abu Dhabi Ocean Racing’s Azzam at exactly 1700 GMT. Team Sanya were around 30 minutes behind, with conditions getting worse for the three boats who will contest the Volvo Ocean Race 2011-12 and forecasts of winds up to 25-35 knots and swells as high as five metres.
Team Sanya, the only one of the three in an older-generation Volvo Open 70, had enjoyed the lead overnight after breaking formation with the other boats in a strategy devised by Norwegian navigator Aksel Magdahl.
Sanya tacked early in around 12 knots of breeze and the boat passed close to the headland at Land’s End on a much more northerly route to the other two teams late on Sunday.
Ian Walker on board Abu Dhabi Ocean Racing’s Azzam and Franck Cammas on Groupama 4 experienced lighter winds overnight on their more southerly course and the move gave Sanya a clear advantage but as day progressed the two brand new boats caught up and all three were abreast as they powered towards the Fastnet Rock.
The 608-nautical mile race is likely to finish in Plymouth on Tuesday for the fastest monohulls, including the three Volvo Open 70s. The monohull record is for one day 20 hours and 18 minutes and that could be under threat, depending on conditions for the remainder of the race.
Sanderson, speaking by satphone at 1500 GMT today, gave a flavour of how close the boats were to each other.
“We’ve got Groupama 4 about two miles to windward and about a mile in front and we’ve got Azzam about five miles to windward and basically sort of neck and neck,” said Sanderson, who sk! ippered ABN AMRO ONE to victory in the Volvo Ocean Race 2005-06.
“We’re ticking the miles off pretty quick. It’s wet and a little wild but all’s well on the mighty Sanya. We can see both the other Volvo Ocean Race boats. They are all going incredibly quick here. It’s been quite a spectacle.”
Groupama 4 skipper Franck Cammas echoed that view. « The boat is going faster and faster,” he said. “We are now sailing at 19, 20 knots. It’s starting to get wet here on deck. We can see Azzam upwind and Sanya downwind. It’s a beautiful fight, a real sprint tot the Fastnet. »
According to Walker, the British double Olympic silver medallist whose Abu Dhabi Ocean Racing team enjoyed the best start on Sunday, conditions are set to get windier now that the boats are around the rock and heading for the finish line in Plymouth.
“We are looking at 25 to 35 knots,” he said. “It will be windy and it will be miserable but we will have the daylight, which is always nice. »
! The closeness of the three boats’ performances so far during this race will be of interest to the other teams Volvo Ocean Race 2011-12 — PUMA Ocean Racing powered by BERG Propulsion, Team Telefónica and CAMPER with Emirates Team New Zealand, with the event starting on October 29 in Alicante.