White Dolphin s’impose dans la deuxième étape de la Panerai Transat Classique 2012. Tous les concurrents se préparent maintenant en vue de la traversée de l’Atlantique. Départ le 2 décembre, cap sur La Barbade.
S’aventurer en Méditerranée au mitan de l’automne est un challenge que peu de marins acceptent de relever. Ceux embarqués sur les voiliers de la Panerai Transat Classique 2012 ont ainsi prouvé la qualité de leurs coursiers, dont un de plus de 80 ans, leur ténacité et leur sens tactique. Parmi eux, le vainqueur de cette étape mouvementée et exigeante a rassemblé toutes ces qualités : White Dolphin, le ketch de 1967 appartenant à Pascal Stefani, a connu des hauts et des bas tout au long du parcours, mais son équipage, emmené par le skipper Yann Delplace, n’a jamais rien lâché. Après une interruption de course à Barcelone, en raison d’un avis de tempête annoncé, White Dolphin est reparti avec 5 heures et demie de retard sur ses concurrents, suite à une avarie. Profitant au mieux des cartes météo reçues, il a fait des choix tactiques qui se sont avérés payants pour peu à peu revenir dans le jeu et, au final, l’emporter en temps réel et en temps compensé. Il faut aussi souligner l’excellente performance et la combativité de Corto, le plan Carter de 1970 d’Hacène Abbar, qui a lutté jusqu’au dernier instant pour faire douter ses adversaires. Ballottés par des conditions météo capricieuses, Sea Lion et The Blue Peter, parfaits animateurs du début d’épreuve, ont hélas dû abandonner et continuer vers Cascais en convoyage.
Dans quelques jours, tous les concurrents de la Panerai Transat Classique 2012 seront réunis dans le port portugais, à moins d’un mois du départ pour l’étape-reine de l’épreuve : la traversée de l’Atlantique, en direction de La Barbade. Ces dernières semaines vont être mises à profit pour tirer les enseignements des deux premières étapes parties de Douarnenez et de Saint-Tropez. Avant de s’élancer, la flotte de ces voiliers chargés d’histoire et symboles d’un patrimoine maritime bien vivant effectuera une parade sur le Tage en direction de Lisbonne pour saluer le Monument des Découvertes. La présence de ces superbes bateaux donne aussi l’occasion de faire découvrir le monde de la course au large et de la voile classique à des écoliers portugais, en faisant parrainer chaque bateau par une ou plusieurs classes. Cette opération est également prévue avec les enfants de La Barbade qui pourront suivre leur champion à travers l’Atlantique.
Avant de s’élancer, les équipages profiteront de nombreuses animations et, en particulier, d’un grand dîner qui sera l’occasion de remettre les prix de cette deuxième étape. L’équipage de White Dolphin recevra à cette occasion le baromètre offert par la maison horlogère Panerai, partenaire privilégié de l’épreuve, ainsi que le sabre du Bailli de Suffren, décerné par la Mairie de Saint-Tropez. Le départ de la dernière étape de la Panerai transat Classique 2012 sera donné le 2 décembre et l’ensemble de la course pourra être suivi sur le site www.transatclassique.com
Pascal Stefani, armateur de White Dolphin et vainqueur de l’étape Saint-Tropez-Cascais
« Cette course est un concentré de beaucoup d’émotions. Après un départ assez speed de Saint-Tropez (le propriétaire et certains équipiers n’ont embarqué qu’une heure avant le coup de canon pour raisons professionnelles, ndlr), nous avons connu des vents très légers qui se sont renforcés peu à peu avant de contraindre le comité de course de suspendre la course. Il était sage de le faire tant qu’il en était encore temps. Nos ennuis commencent à l’arrivée à Barcelone avec la perte de notre hélice : s’ensuit un contre-la-montre pour trouver une pièce de rechange, faire sortir le bateau et effectuer la réparation. Au final, nous repartons avec plus de 5 heures de retard sur nos concurrents et, à ce moment-là, nous avons douté de nos chances. Mais nous avons alors reçu une sorte de signe. Le vent étant portant, nous avons envoyé notre grand spi noir orné d’un grand dauphin blanc, symbole de White Dolphin. Quatre dauphins venus de nulle part nous ont alors accompagnés et 24 heures plus tard, nous avions refait la moitié de notre retard. Par la suite, nous avons connu toutes sortes de conditions, de la pétole parfaite jusqu’à 45 nœuds de vent. L’ambiance est toujours restée excellente à bord, l’essentiel étant de garder le respect et la confiance dans les autres équipiers et surtout dans le skipper. L’autre secret est de faire de bons repas : c’est essentiel pour le moral des troupes. Cette étape a donné l’occasion de bien se préparer pour la traversée de l’Atlantique, autant le bateau que les hommes. Avoir la victoire en plus, c’est vraiment sympa. »
White Dolphin takes the second leg of the Panerai Transat Classique 2012. The competitors are now turning their attention to the main event, a race across the Atlantic to Barbados. Proceedings start 2 December.
Sailing on the Mediterranean in late autumn is always a challenge, and one that many sailors decline to take up. So here was an opportunity for the crews in the Panerai Transat Classique 2012 to demonstrate their determination and tactical prowess and, of course, put their charges through their paces—and don’t forget one of the yachts was over eighty years old! One of their number, the winner of this testing and eventful leg, ran an exemplary race. White Dolphin, the 1967 ketch belonging to Pascal Stefani, endured a roller-coaster ride but her crew, led by skipper Yann Delplace, never stopped believing. After the fleet was forced to stop off in Barcelona to avoid the fury of the storm threatening to sweep across the race route, White Dolphin saw her opponents get a five hour head start while she was stuck in port receiving essential repairs. But thanks to some fine navigating and inspired tactical choices, the big white ketch came storming back into the race which she ended up winning in real and corrected times. Another performance which requires respect was that of Corto, a 1970 Carter design owned by Hacène Abbar. Her crew gave it their best all the way to the line. Knocked about by some very heavy weather, Sea Lion and The Blue Peter were forced to withdraw and finish the leg under power despite being leaders in the early stages.
In a few days’ time the boats of the Panerai Transat Classique 2012 will be mooring up in Cascais, the home of Portuguese yachting, where they will have barely one month to prepare for the main event: a race across the Atlantic to the Caribbean island of Barbados. In the coming weeks the crews will analyse their performances in the legs from Douarnenez and Saint-Tropez in the hope of gaining some precious advantage over their competitors. But before these stylish thoroughbreds set forth once again into the fray, they will first be taking part in an elegant parade on the Tagus which will take them to the foot of the Monument to the Discoveries in Lisbon. Local schoolchildren will be given the opportunity to discover the world of yachting heritage and follow, from the warmth of their classrooms, the progress of these superb sailing boats as they cross the Atlantic in a few weeks’ time. Children in Barbados will also be getting involved and keeping track of their favourites.
In the meantime the crews will be enjoying some great events ashore, in particular the grand dinner which will be the occasion for the winners of the second leg to receive their prize. The crew of White Dolphin will be awarded a sumptuous barometer made by the watchmakers Panerai, the event’s main sponsor, as well as the Bailli de Suffren sabre from the town of Saint-Tropez. The final leg of the Panerai Transat Classique 2012 will be starting on 2 December. Follow the race in real time at www.transatclassique.com.
Pascal Stefani, owner of White Dolphin and winner of the Saint-Tropez to Cascais leg, reflects on the events of the last few days:
“The race was an emotional roller-coaster. We left Saint-Tropez in a rush (Editor’s note: professional commitments meant that the owner and some of the crew arrived barely an hour before the starting gun was fired). The light winds at the start of the race gradually picked up, eventually forcing the race committee to suspend proceedings. It was a good idea while there was still time. We encountered our first major problem on the approach to Barcelona when we lost our propeller. Then it was a race against time to find a new one, lift the boat out of the water and carry out the repairs. In the end we left Barcelona five hours after the rest of the fleet and we weren’t optimistic about our chances. But then we received a sort of sign. The wind was on our quarter so we set our big black spinnaker which bears a white dolphin. Then four dolphins appeared out of nowhere and stayed with us for a good couple of hours, and before we knew it we had made up at least half of the distance between us and the rest of the pack. Later, we had to face all sorts of conditions, from the deadest of calms to 45 knot winds. But the atmosphere aboard was excellent throughout, the most important factor being for the crew to keep faith in their colleagues and, above all, the skipper. The other secret is to eat well because it keeps moral high. This leg was useful preparation for the forthcoming Atlantic crossing, both for the boat and her crew. And we got a win too. That’s great. »