C’est à 12h20 que le réalisateur Jacques Perrin a officiellement donné le premier des trois départs de cette 60e édition de la course, reine de la Méditerranée. Les 170 engagés dans cette longue course se sont élancés pour Sanremo en Italie dans des conditions musclées, un vent d’Ouest de force 6 à 7 et une mer agitée.
Le premier groupe à affronter la mer, celui des plus grands bateaux, IRC O, a été marqué par le départ relativement prudent du maxi Esimit Europa 2 d’Igor Simcic et l’incroyable facilité de Jethou qui n’a pas hésité, dans ces conditions, à envoyer son spi. Dix minutes plus tard, lors du deuxième départ, Near Miss survolait littéralement la flotte et filait à très vive allure et également sous spi vers la sortie de la baie. Le groupe B, dernier à s’élancer, naviguait le plus souvent sous foc avec un ris dans la grand-voile. Cette catégorie, celle des plus petites unités va certainement être la plus exposée à la rudesse des éléments. Lors du départ des quais ce matin, les équipements de sécurité, harnais, gilets, … étaient tous de sortis afin de parer au moindre accident.
Avant de prendre la direction du large, l’ensemble de la flotte a effectué un premier bord de près en direction de la frégate furtive, Le Surcouf mouillée au milieu de la Baie de Saint-Tropez.
Après cette rapide mise en jambe, les monocoques ont pris la direction de la Fourmigue au large du Lavandou.
Ce bord le long de la côte varoise va se révéler éprouvant pour les voiliers et les hommes qui vont devoir faire face à une mer très formée notamment après le passage de Cap Camarat. Après La Fourmigue, un bord d’une centaine de milles au portant mènera la flotte vers le rocher de la Giraglia où les conditions sont actuellement très difficiles avec un vent de 40 nœuds établi, 55 dans les rafales et des creux de plus de 5 mètres.
En milieu de nuit prochaine, le vent devrait tomber sur la fin du parcours entre la Corse et l’arrivée à Sanremo.
Pour la victoire en temps réel, Esimit Europa 2 à de grandes chances de battre le temps de référence de 2008 de 18 heures 3 minutes et 54 secondes de Neville Crichton sur Alfa Romeo II, mais il faudra à cet équipage exploiter le maxi à 100% étant donné le ralentissement prévu dès la nuit prochaine. Les prochaines heures seront donc cruciales entre performance et prudence.