C’est à midi pile, heure anglaise (13 HF), que le Maxi80 Prince de Bretagne et les autres multicoques océaniques réunis sur les rangs de la Rolex Fastnet Race 2013 se sont élancés de Cowes sur l’île de Wight pour les 600 milles du parcours de cette grande classique de la course au large. C’est parti pour le Maxi80 Prince de Bretagne, auteur d’un fort joli départ sur les eaux vertes du Solent, prises d’assaut par une flotte de 350 bateaux. Après une heure et demie de course dans des vents légers et contraires, l’équipage de Lionel Lemonchois progressait bien dans le rythme : il pointait devant Banque Populaire VII et le MOD 7O Groupe Edmond de Rothschild.
Le Solent, ce bras de mer entre la côte sud de l’Angleterre et l’île de Wight, théâtre tous les deux ans à la mi-août, du départ de la Fastnet Race, ça se mérite ! C’est en tout cas ce que doivent se dire les hommes du trimaran rouge et gris. Un peu moins de deux heures après le coup de canon donné depuis les quais de Cowes, force est de constater qu’ils n’ont pas du ménager leur peine pour tracer leur sillage en zigzags sur ce plan d’eau réputé pour ses courants, qui a offert ce dimanche, des petits airs de 8 à 10 noeuds environ soufflant dans les étraves. De quoi imposer, au rythme d’une vingtaine de virements successifs sur les 20 premiers milles le long des côtes anglaises, une entrée en matière tonique et musclée à bord de Prince de Bretagne, qui, rappelons-le, est fraîchement équipé d’un nouveau système pour basculer le mât… à la colonne de winch !
Aux Needles et aux manivelles
Mais le jeu en valait la chandelle, et le Solent méritait incontestablement les efforts déployés aux manivelles du trimaran rouge et gris. Aux Needles, à la pointe nord-ouest de l’île de Wight, Lionel Lemonchois et ses cinq hommes, lancés aux trousses du géant Spindrift 2, avaient en effet déjà marqué de premiers points face à l’autre grand trimaran Banque Populaire VII, mené par Armel Le Cléac’h et ses neuf équipiers. « Sur le papier, en équipage, ce maxi est forcément plus rapide du fait de sa taille. Mais, nous allons bien voir où nous en sommes par rapport à lui, » confiait Matthieu Souben, l’un des quatre barreurs et fidèle équipier du bord, à l’heure d’embarquer pour rallier la zone de départ. Une poignée d’heures plus tard, on imagine sa satisfaction d’entamer la course en laissant ce nouveau lièvre de 31,50 mètres quelques longueurs derrière, alors que le vent avait déjà commencé à très nettement se renforcer.
« Si nos concurrents sont Banque Populaire et les MOD 70, nous allons vraiment pouvoir apprendre les manoeuvres et les réglages pour incliner le mât au vent. Nous avons 600 miles devant nous pour trouver les bonnes manettes, et tirer tous les avantages d’un nouveau système qui nous donne plus de boulot, mais dont nous sentons déjà tous les bénéfices dans le comportement du bateau », ajoutait-il.
« Casque lourd et pédale d’accélération »
« Nous avons toutes les conditions réunies pour avoir une belle épreuve plutôt ventée, même si ce ne sera pas la tempête. Nous remonterons au près dans une vingtaine de noeuds, puis nous redescendrons sous grand gennaker dans des vents qui vont mollir jusqu’à Plymouth. A nous de mettre le casque lourd et d’appuyer sur la pédale d’accélération pour arriver le plus vite possible, d’ici une quarantaine d’heures », concluait celui qui n’a jamais raté une navigation à bord de Prince de Bretagne, visiblement pressé de rentrer dans le feu la compétition de cette Fastnet Race 2013.