Une dernière journée très tonique
Les ténors au rendez-vous
Les Voiles de Saint-Barth, régate reine de la Caraïbe
Le rideau est tombé samedi sur la 4ème édition des Voiles de Saint-Barth, mettant un terme à une pleine semaine d’intenses régates, dans le vent et sous le chaud soleil de la caraïbe. 5 des 8 groupes en lice ont pu, par la grâce du Comité de course toujours aussi réactif et attentif au plaisir des régatiers, disputer 5 courses, toutes plus diverses et attrayantes, autour de l’île et entre les îlots. Les 700 marins en ont terminé hier avec la compétition par une superbe journée, la plus ventée de la semaine avec 20 noeuds de vent bien établi, et une mer souvent grosse au vent de l’île. Maxi/Racing, Maxi, et les groupes Spinnaker 1 et 2 classes se voyaient offrir dans ces conditions musclées un joli tracé dans l’ouest de l’île, partie plus abritée, de 17 milles, tandis que les catégories Spinnaker 3, Melges 24, Classic, Non-Spinnaker, et multicoques s’envolaient pour un vrai périple de 26 miles dans le nord et l’est de Saint-Barth. A l’arrivée, et c’est désormais une image traditionnelle à Saint-Barth, un grand moment de vraie communion fraternelle et amicale entre des marins venus du monde entier, partageant l’émotion et la satisfaction d’avoir le temps d’une semaine, réalisé les rêves d’idéales navigations au paradis du yachting.
Les favoris s’imposent sans partage
Point de révolution au classement général définitif des 4èmes Voiles de Saint-Barth à l’issue de la journée la plus intense, la plus exigeante de la semaine, à part peut-être au sein du groupe particulièrement compétitif des Melges 24. Postulant à la victoire finale, le marin de Saint-Martin Frits Bus (Team Island Water World) perdait toute chance de revenir sur son compatriote Andrea Scarabelli (Budget Marine/gill) lorsqu’à l’issue du premier bord de portant, son mât venait s’écraser sur le pont. Scarabelli, auteur vendredi d’une superbe journée, enfonçait le clou pour s’imposer au terme de 5 courses validées.
Frits Bus n’était hélas pas le seul marin à déplorer la vigueur des éléments ; Nombre de bateaux ont subi dans les rafales l’explosion de leurs spis et autres voiles d’avant. Le ketch Saphaedra, manié par les seuls américains Jamie Enos et Amenda Sparks, choisissait la voie de la sagesse et préférait même abandonner pour préserver leur vénérable ketch engagé dans le groupe des Classiques.
Les ténors entrevus dès la première course lundi dernier n’auront eu de cesse de confirmer tout au long de la semaine. Ainsi, chez les Maxi/Racing, Jim Swartz, parrain de l’édition 2013 des Voiles de Saint-Barth, aura-t’il régné sans partage, et son TP52 Vesper empoche un grand chelem avec 5 belles victoires à son actif ; « Ce fut une semaine typique de Saint-Barth » raconte un radieux Jim Swartz, « le vent s’est montré constant, entre 15 et 17 noeuds tout la semaine, un peu plus fort aujourd’hui. La mer s’est faite plus capricieuse, plus difficile à gérer surtout au vent de l’île. On est ici au paradis des marins. Nos remerciements au comité de course à l’organisation ; nice job! »
Le Swan 80 Selene de Wendy Schmidt repart lui aussi invaincu de Saint-Barth chez les maxis, laissant Whisper et Idea of London se partager les accessits.
La class des spinnakers 1 a toute la semaine proposé d’excitantes régates à couteau tiré, d’où émergent aujourd’hui le sud africain James Blakemore, auteur d’une fin se semaine tonitruante à bord de son Swan 53 Music, intouchable depuis vendredi et ses trois victoires de manche qui les propulsent sur la plus haute marche du podium. « La clé de notre succès réside dans le peu de fautes réalisées » explique Blakemore ; « On a navigué très proprement, en évitant de tenter le diable. La performance était au rendez-vous. Les conditions du dernier jour étaient parfaites pour nous, car notre lourd voilier aime le vent fort. Nous nous sommes fait plaisir aux allures portantes avec des déboulés à 14 noeuds… »
Grosse bagarre chez les Spinnacker 1
Longtemps en position de s’imposer, le futuriste et performant Marten 49 Defiance à l’américain Steve Cucchiaro n’a pu tenir la distance dans le vent fort du jour, qui favorisait les unités les plus lourdes. Defiance doit se contenter de la seconde marche du podium après une décevante 4ème place aujourd’hui. Cet avantage au plus lourdes unités aura aussi profité au voilier des français Patrick Demarchelier et son barreur de luxe Marc Guillemot, qui closent en béaute cette belle semaine par un podium de manche à bord de Puffy.
Le Porto Ricain Sergio Sagramoso (Lazy Dog) a lui aussi failli signer un sans faute à Saint-Barth. Seule la dernière manche de vendredi lui aura échappé. Il termine fort en s’imposant sans coup férir aujourd’hui, reléguant à 3 points le First 40 Irlandais Ramanessin de Rohann Eamonn dans le groupe très dense des Spinnackers 2. « Nous vivons certainement notre meilleure saison » souligne Sagramoso « Nous avons remporté la Heineken Cup, la BVI Spring regatta et finissons second à la International Rolex regatta. Nous sommes comblés après notre victoire ici… »
Les Classiques ont trouvé et pris tout leur place à Saint-Barth ; le sloop signé Frers Heroina a dominé la semaine. Tim Rutter a doté ce voilier construit par German Frers du mât d’un des voilier de la Coupe de l’América Il Moro di Venezia, et une quille à ailette du voilier Stars and Stripes de 1987.
Rendez vous en 2014
François Tolède et Luc poupon, organisateurs des Voiles de Saint-Barth, ont pu annoncer aux régatiers les dates incontournables du prochain rendez-vous des Voiles ; elles se dérouleront l’an prochain du 7 au 12 avril. Pour des raisons de capacité du port, les inscriptions seront limitées à 80 participants.
Ils ont dit :
Fritz Bus – Team Island Water World
« Une belle semaine de navigation, avec de belles conditions de vent. Les parcours étaient parfaitement établis et nous avons particulièrement apprécié toutes les régates. Habituellement, on nous propose des formats simples, bord de près puis bord de portant. C’est vraiment bien de pouvoir régater au milieu des îles. Notre groupe avec 6 Melges 24 était passionnant à disputer, un vrai groupe One design. C’est ce qu’il ya de mieux!Nous sommes heureux d’avoir pu réunir autant de bateau one design, et espérons qu’il y en aura davantage encore l’an prochain… »
« Les Voiles de saint Barth sont uniques. Elles diffèrent des autres courses par leur fort accent français, et une participation très internationale, anglaise, américaine, caribéenne…. Les autres régates, comme la BVI ne proposent pas ce type de mélange avec les équipages venus des caraïbes. L’ambiance à Saint Barth est très particulière, très unique. La Heineken Cup est devenue si grande en terme de participants qu’on ne peut plus rencontrer les marins tant la flotte est dispersée. la fête ici est concentrée en un point et on peut rencontrer ses amis. C’est vraiment sympa. Nous serons de retour l’an prochain, c’est une certitude! »
Sergio Sagramoso -Lazy Dog
« Ramanessin nous a donné du fil à retrodre. Ils sont vraiment très bons. Ils nous ont battu hier, et nous avons dû nous employé très fort aujourd’hui. Ce sont des spécialistes du Melges. Ils ont progressé chaque jour un peu plus… »
Robert Velasquez – L’Esperance
« On a eu du bon temps, et beaucoup de succès sur l’eau, avec notamment une victoire par la plus infime des marges. Tout s’est merveilleusement déroulé pour nous. L’organisation était au top, et nos amis de saint Barth ont bien veillé sur nous. Nous avions à bord quelques marins chevronnés de saint Martin, de la Jamaïque et de Guyanne. Je suis le propriétaire de la Marina Bobby à Saint-Martin, que j’ai créée en 1968.
L’organisation des Voiles de Saint-Barth a été fantastique. Je participe à toutes les régates de la caraïbes mais Saint-Barth est unique. Nous reviendrons l’an prochain… »
Gavin Brady, tacticien – Vesper
“L’année dernière ici, nous avons terminé à la deuxième place au général. Nous avons perdu quelques courses lors des changements de voile et des manoeuvres. Nous n’étions pas aussi efficaces que cette année. Nous nous sommes concentrés sur la performance cette année et la progression est importante car nous avions cette épreuve comme objectif. L’année dernière notre bulletin scolaire indiquait “Peut mieux faire.”
“Les conditions sont bonnes ici. Jim nous a quittés hier et pour lui c’était une des plus belles journées de navigation de sa vie. Certes il n’y avait pas de surf, mais ici à Saint-Barth c’est un plan d’eau comme on ne voit que en général sur les cartes postales. C’est cela qui est fabuleux ici. On a les grosses vagues quand la brise est au rendez-vous et on s’imagine dans les mers du sud, mais en short et en T-shirt. A d’autres moments la brise n’est pas si forte. Ce n’est pas pareil, mais ce n’est jamais mauvais. Je crois que lorsque l’on vient ici on peut toujours régater – il n’y a pas beaucoup d’endroits comme cela.”
James Blakemore, skipper – Music
“Ma stratégie aujourd’hui était d’avoir à mes côtés un bon équipage ! Les choix réalisés par les gars signifient que nous avons trouvé la vitesse. Nous avons pris un bon départ, après nous être entraînés ce matin. Nous avons bien navigué. Techniquement, c’était bon, et méchaniquement c’était bon et on n ‘a pas eu de souci. L’équipage a bien travaillé.”
Andrea Scarabelli, skipper – Budget Marine/Gill
« Quelle semaine fabuleuse ! Nous n’avons jamais couru aux Voiles de Saint Barth avant et nous sommes vraiment impressionnés par les organisateurs. La concurrence est rude, notamment avec Team Island Water World et nous étions déçu quand il a démâté. Nous savions tous les deux que le vainqueur de la course aujourd’hui allait remporter l’épreuve. Nous venons tous de Saint-Martin et participons à toutes les épreuves en mer des caraïbes, mais ces courses sont fort intéressantes avec des tours des îles, ce qui fait que parfois le parcours est un peu long pour nous en Melges 24 ! Mais c’est super d’avoir notre propre classe ici et nous allons inciter d’autres équipes à venir ici l’année prochaine.”
Tim Rutter, skipper – Heroina
« Nous sommes plus qu’heureux de participer à cette épreuve et encore plus contents de remporter notre classe aux Voiles. Je suis absolument ravi du travail des organisateurs et la Collectivité, et je ne pourrais pas être plus content du travail réalisé par mon équipage cette semaine.”
Peter Aschenbrenner, skipper – Paradox
“Le bateau a été conçu pour des parcours océaniques et des courses au large. Nous sommes bien à l’aise lorsque la brise est au rendez-vous avec un alizé régulier supérieur à 20 noeuds et de grosses vagues. Le bateau se comporte bien et est très rapide. On est plus à l’aise à mon avis avec un vent plus fort, tandis que certains bateaux ici éprouvent plus de difficultés dans ces conditions. C’est un peu le hasard, car l’année dernière les conditions étaient plus légères. Les alizés sont assez réguliers en général et lorsque l’on vient ici plusieurs fois on est certain de s’amuser avec de belles conditions de navigation. Nous voudrions bien voir plus de multicoques ici ; c’est l’endroit idéal pour régater sur des multis ! Cela peut être trè! s humide à bord quand on régate, mais ici l’eau et l’air sont chauds. Nous voudrions surtout voir plus de trimarans de course. C’est une vraie classe à part.”
The final day of racing at Les Voiles de St. Barth served up lively conditions for the fleet, with 20+ knots of wind whipping up four- to six-foot seas. The race committee sent the Maxi/Racing, Maxi, and Spinnaker 1 and 2 classes on a 17 nautical mile course along the western side of the island, somewhat protected by the lee of the land but nevertheless providing shifty conditions. Spinnaker 3, Melges 24, Classic, Non-Spinnaker, and Multihull classes sailed a 26 nautical mile course around the islands off the north and east side of St. Barths, fully exposed to the fresh beeze and ocean swell.
The conditions took their toll on a few boats, starting with Team Island Water World (SXM), Fritz Bus’s Melges 24. The Dutch boat was leading its class on the first downwind leg but dismasted when the backstay let go, ending the St. Maarten team’s chances for winning. Several boats blew out spinnakers and headsails, and the 51-foot Augie Neilsen-designed ketch Saphaedra (USA), raced double-handed by skipper Jamie Enos and first mate Amanda Sparks, retired with the skipper explaining, “Too much wind for an old boat!”
In Maxi/Racing, Jim Swartz’s TP52 Vesper extended its string of bullets to win the class. Swartz said, “This week has been pretty typical: constant wind, 15-17 knots, predictable but shifty, with challenging and nice waves on the backside of the island. Kind of a sailor’s paradise; the race committee does a great job, the people are terrific.”
In the Maxi class, the Swan 80 Selene continued its winning ways, sweeping ahead of Whisper and Idea of London (and the Swan 100 Varsovie, which retired from the regatta after damaging its headstay on the first day of racing).
In the Spinnaker 1 class, the standings going into today were close. Steve Cucchiaro’s Marten 49 Defiance (USA), which had a 1-1-2-2 score line, was feeling the heat from Music (RSA), the Swan 53, which posted two wins in yesterday’s racing to trail by a point. Today’s conditions and course suited the heavier Swan; however, the longer reaching legs did not. She finished fourth today to take second overall, conceding overall victory to Music, which won the race. The other Swan 53, Patrick Demarchelier’s Puffy (USA) – with Marc Guillemot, offshore solo sailing legend, helming – reveled in the breeze and posted a third place but settled for sixth overall in the end.
Dockside post-racing, James Blakemore, Music’s South African skipper, was delighted to find out that Music had saved its time by over a minute to win the day’s race and their class in the regatta. “One of the successes we had was to go around the course without any major mishaps,” said Blakemore, “and so we sailed the course well with a really good all-round performance. Good conditions for us today, because we are a heavy boat and we prefer the stronger winds. We powered up really well and had a good downwind run at 9 – 12 knots.”
Sergio Sagramoso’s J/122 Lazy Dog (PUR) returned to form, posting a first today to finish three points ahead of Rohan Eamonn’s First 40 Ramanessin (IRL) in Spinnaker 2. The ebullient Puerto Rican sailor said, “This was probably our best season in the Caribbean: we won the Heineken Regatta, BVI Spring Regatta, were 2nd at International Rolex Regatta, and we’ve won this!”
About their competition on Ramanessin, he added, “They were very good. In fact they’ve been giving us headaches, and yesterday they beat us in one race, so we had to be on guard. They are Melges sailors, and they were learning more about the boat every day!”
In the Multihull class, Erick Clement’s 40-foot Dauphine Telecom tried to spoil the 63-foot Nigel Irens-designed Paradox’s (USA) party, and in fact came within one point of the overall leader but Paradox went home with the silver.
In the Classics, Tim Rutter’s 74-foot Frers-designed sloop Heroina (USA) romped around the course all week. The cold-molded boat, built in the mid-1990s by German Frers as his personal yacht, seems to have racing in its lineage with a mast that was given to Frers from America’s Cup challenger Il Moro de Venezia (it was the team’s spare and effectively determined the boat’s size) and a winged keel from Stars and Stripes 1987. The keel was perfect for the shallow draft of Heroina’s home waters on the River Plate in Argentina.
This evening there was a prizegiving dockside in the Les Voiles de St. Barth race village, on the Quai Gral de Gaulle in Gustavia harbor. Race organizers presented top-three finishers in each class with trophies, champagne and other prizes.
Event Sponsor Richard Mille presented Vesper, the winner of the Maxi/Racing class, with a Richard Mille RM028 special edition “Les Voiles de St. Barth” watch.
Event partner Gaastra presented winners with a voucher for team crew gear.
Luxury villa rental management specialist, West Indies Management Company (WIMCO) presented winners in 8 classes (Maxi/Racing, Maxi, Spinnaker 1-2-3, Non-Spinnaker, Classic, Multihull) a week’s stay in a luxury villa in St. Barth. Winners also were presented with magnums of Taittinger champagne and Mount Gay 1703 rhum.
Les Voiles de St. Barth Premium Partners include: Banque des Antilles Français, Collectivité de St Barthélemy, Association des Hôteliers, Comité Territorial du Tourisme, LIERAC, Champagne Taittinger, Rémy Cointreau, St Barth Yacht Club, Air France, Fédération Française de Voile, Domaine Ott, San Pellegrino.
2014 Event Dates:
Next year, Les Voiles de St. Barth will be held from April 7 – 12, 2014. To maintain the high level of racing, Event Director Francois Paul Tolède announced that entries will be capped at 80 boats.
What They Said
Maxi Racing: Gavin Brady, tactician – Vesper
“Last year we were here and came in second overall. We lost a few races then, just in our changing sails and things like that. We weren’t quite as crisp as we are this year. We set that game up this year; it’s been good to go through that process and focus on this regatta. Our notes from last year’s regatta were, ‘we can do it better.’
“It’s been good sailing, yesterday Jim got off the boat and said it’s probably one of the prettiest days of sailing that he’s had. It wasn’t planing conditions, but it was one of the picture perfect days in St. Barth. That’s the great thing about here: you get the big waves and it’s blowing and you think you’re in the southern ocean in shorts and t-shirts, and other times you get here and it’s not as windy. Well, it’s never bad, just different. I don’t think you’d ever come here and not get a race in – I don’t think there are many places that you can say that about.”
Spinnaker 1: James Blakemore, skipper – Music
“My strategy going out today started with having a good crew! The choices the guys made meant we were going to fly, and we took a really good start, which we worked on hard this morning. We sailed a really good race, technically well, mechanically well, and had no mishaps. The crew worked hard at that.
Spinnaker 2: Sergio Sagramoso, skipper – Lazy Dog
“I think in sailboat racing, especially when you do it with the same crew year after year – and these are friends who are not professionals, there are no professionals on board – everything has to click. I’ve had a year like this before, but you can go five or six years without having a year like this. When everyone is on top of their game physically, mentally, and the boat is ready, everything clicks and then you start winning. I think we are in one of those years, it takes a long time to get there, but we have it now.”
Spinnaker 3: Claude Granel, President of the Association Martiniquaise ven Dan Vwel 972 – Credit Mutuel Martinique Premiere
« The sailing conditions in St. Barth have been magnificent, exceptional and tough, because you need to know the lay of the land and geography, as you are racing against local sailors who know the area really well. So the first days were quite difficult with all the wind shifts and variation in the weather.
“On the strategy and tactics side it was quite tough too. Marc Emig (professional French offshore sailing specialist) has been doing some helming and training the crew of six on board this week. We had high hopes for a good result, since as an association we have been working really hard, performing well over the past two seasons and improving at each regatta. Thanks to our sponsors, Credit Mutuel and Paris Premiere, who have allowed us to really have well-prepared boats. We are really satisfied with our results and seeing the improvement throughout the week and especially considering how tough and good the level is of the competition. We are really, really pleased. »
Non-Spinnaker: Robert Velasquez, skipper – L’Esperance
« We have been having a wonderful time and have had great sailing success with a second yesterday, just by a couple of minutes, but for the rest it has been great and the organization is brilliant and our friends in St. Barth have been really looking after us. On board we have a bunch of older guys primarily from St. Maarten, with one from Jamaica and one Guyana. I own Bobby’s Marina in St. Maarten, which I set up in 1968, so it has been going for 45 years!
The organization of this race has been fantastic. I sail all through the Caribbean, all the regattas in our immediate radius, like Antigua, Saint Vincent, Anguilla, the Heineken in St. Martin, so I’ve been sailing for a while and have been to all the Voiles de St. Barths and will be back next year; it has been wonderful! »
Melges 24: Andrea Scarabelli, skipper – Budget Marine/Gill
« What a great week. We had never raced Les Voiles de Saint Barth and we were really impressed with the organisation. We had really tough competition and in particular with Team Island Water World and were very disappointed when they broke their mast. We both knew that the winner today would be the winner of the regatta. We all come from St. Maarten and have been competing in all of the Caribbean races, but here the courses are really interesting ‘round-the-islands, a bit long at times for us in the Melges 24! But it is great to have our own class, and we will encourage getting more teams here next year.”
Chris Marshall, team manager and main trimmer – Credit Mutuel Martinique Premiere
« We have a really international team from Australia, Italy, Holland, France and myself from Trinidad originally, but we all live in St. Maarten and have been sailing together as a team for some years now. We always seem to go into the last day having to win the last race, whether it is a point behind or ahead, so today was like a final. We were in a good position when Team Island Water World lost their mast, we saw them fighting and fighting and everyone on board really felt for them. It has happened to us in the past. It was fantastic when we crossed the line and we got the gun and then they came up to us with a bottle of Taittinger; we felt really special! Everything about the regatta has been top-of-the-line. I was really impressed. »
Classic: Tim Rutter, skipper – Heroina
« Absolutely beyond excited to be a part of the event and even more to win our class at Les Voiles. I couldn’t be more thankful to the organizers and the Collective, and I couldn’t be more grateful for my crew this week. »
Multihull: Peter Aschenbrenner, skipper – Paradox
“The boat is really built for ocean passages and ocean sailing, so we feel very much at home when the wind gets up in solid trade-wind conditions, like 20 plus knots and big waves. The boat acts really nicely and goes really fast. I think we are more comfortable at the high end of the range while some of the smaller boats struggle a little more. It is really the luck of the draw, because last year was lighter. The trades are pretty consistent, though, so if you come down and do a few events you will get some great sailing.
“We would like to see more multihulls; it is the perfect place to sail multihulls! These boats can be a little wet when they are powered up, but then the air and water are warm. We would like to get some more fast trimarans; it is a separate breed.”