Enfin, Franck Cammas et ses hommes ont réussi à traverser les hautes pressions qui se sont installées sur leur route vers Cape Town ! Groupama 4 devrait donc franchir la ligne d’arrivée de cette première étape de la Volvo Ocean Race ce mardi en fin d’après-midi, vers 17hUTC (18h, heure française)…
Décidemment, l’anticyclone de Sainte-Hélène n’aura pas été très coopératif pour le voilier français : rattrapé dès vendredi par les hautes pressions tandis que ses deux prédécesseurs fonçaient encore avec un front jusqu’en Afrique du Sud sans être réellement ralentis, Groupama 4 a dû composer avec des vents très instables et variables, alternant le près et le vent arrière pour être finalement englué dans moins de cinq noeuds toute la nuit dernière ! Impossible de trouver une autre voie pour rallier Cape Town puisque la bulle anticyclonique s’est déplacée en même temps que le voilier français… Mais enfin au lever du jour, la brise de secteur Sud s’est établie à une quinzaine de noeuds et devrait se maintenir jusqu’à l’arrivée. Une arrivée prévue vers 17h UTC (18 heures française) pour les onze équipiers de Groupama 4 qui ont désormais hâte de mettre pied à terre.
Petite pause africaine
« Nous faisons tout notre possible pour revenir dans le « monde réel » mais pour le moment, nous sommes un peu comme si on nous accusait d’un crime que nous n’avons pas commis ! Nous pensions que lorsque nous avons franchi l’équateur, le roi Neptune nous avait informé de nos erreurs et que nous avions été suffisamment punis. Malheureusement, il semble qu’un autre personnage mythique aussi important du nom de Oncle Eole, roi du vent, a décidé que nous n’avions pas assez de sel sur nos blessures… Depuis douze heures, nous sommes assis au milieu des hautes pressions et il n’y a absolument aucune brise ! » Indiquait par mail l’équipier d’avant, Brad Marsh ce mardi matin.
Rien ne devant plus se mettre en travers de la route de Groupama 4, la troisième place est assurée au classement général et l’insatisfaction du moment tient essentiellement à la lenteur de ce final : la douche et la nourriture terrienne sont désormais proches. Car passés ces instants toujours émouvants de l’arrivée au port, l’équipage n’aura que quatre jours pour décompresser avant de se mettre en configuration course pour la deuxième étape vers Abu Dhabi (départ le dimanche 11 décembre).
Finally, Franck Cammas and his men have managed to get through the area of high pressure, which was blocking their way to Cape Town. Groupama 4 is due to cross the finishing line of this first leg of the Volvo Ocean Race late this Tuesday afternoon at around 1700hrs UTC.
Clearly, the St. Helena high was far from cooperative for the French boat: caught up in the high pressure area on Friday, while her two opponents sped away with a front all the way to South Africa without any real hold ups along the way, Groupama 4 had to deal with very unstable and variable winds, moving between upwind and downwind sailing to find themselves stuck at less than five knots throughout the night last night. It was impossible to find any other way through to reach Cape Town, as the high was moving at the same time as the French boat… But finally at daybreak, a southerly breeze built to around fifteen knots and should remain with them right to the finish. The eleven-man crew on Groupama, who can barely wait to step ashore now, are due to finish at around 1700hrs UTC (1800hrs CET).
A short African break
“We are trying our best to get back to the real world, but at the moment it feels kind of like we are on parole for some horrible crime none of us can remember committing! We thought when we crossed the equator that King Neptune had informed us of all of our wrongdoings and punished us accordingly. However it appears that another mythical and equally important character named Uncle Huey, the wind god, has decided that he would like to add salt to our wound. For the last 12 hours we have been sitting in the middle of a high pressure system that has absolutely no wind at all,” the bowman Brad Marsh explained in an e-mail this morning.
There is nothing left to block the path for Groupama 4, now certain of taking third place in the overall rankings. The current despondency is really down to how slow this final stretch is: a nice shower and decent food are now not far off. Once they have been through that emotional roller-coaster of the finish in the port, the crew will only have four days to relax before getting back into race mode to get ready for the second leg to Abu Dhabi (due to start on Sunday 11th December).
Positions of the competitors in the Volvo Ocean Race in the first leg from Alicante – Cape Town at 1400hrs UTC (1500hrs CET) on 29/11/2011
1. Telefonica finished in Cape Town on Saturday 26th November at 18h 14mins 25s UTC
2. Camper finished in Cape Town on Sunday 27th November at 10h 48mins 04s UTC
3. Groupama – 59.2 miles from the finish
Puma – retired
Abu Dhabi – retired
Team Sanya – retired