Cette nuit, Jean-Pierre Nicol est arrivé 17e de la dernière étape de la Solitaire du Figaro. C’était peu avant minuit à Dieppe (23h56), alors qu’Adrien Hardy remporte la manche et que Yann Eliès s’offre le classement général. Bernard Controls termine 18e du classement général. Fourbu, éreinté, tenant à peine debout… mais légitimement heureux d’avoir mené à bien cette dernière manche dantesque, le skipper de Bernard Controls raconte….
Jean-Pierre, comment qualifierais-tu cette dernière manche?
« C’était une super étape ! Avec pas mal de tactique, des cailloux et des conditions furieuses sur la fin. Une bonne étape de Bretons, pour les durs au mal, les guerriers ! Chapeau aux premiers, ils ont mis un gros rythme. C’était une étape qui partait par devant comme on dit, c’est à dire toujours favorable aux bateaux des avant-postes. Moi, avec un petit groupe je ne sais par quel miracle on s’est retrouvé empétolés à la pointe de Bretagne et un petit break s’est fait là. Mais il y a le résultat et la manière : il fallait déjà arriver en bon état, avec le bonhomme et le bateau en entier et ça c’est déjà une première victoire ! C’est le genre d’étape où peu importe le classement, il y a de quoi s’occuper : il y a eu plein de petits coups à jouer, on est en permanence à la manoeuvre ou à la barre. On n’a pas le choix pour garder le bateau sur la piste. L’avantage c’est qu’on ne se pose pas la question de savoir quand est-ce qu’on doit se reposer : on met du charbon tout le temps ! C’était dingue…. c’est le genre d’étape dont on se souvient !
C’est-à-dire ?
« On n’en fait pas tous les jours des comme ça ! La Manche est toujours une mer difficile, mais quand on y met quarante noeuds de vent en plus… Le tout fait de bons souvenirs mais il y a vraiment des moments où on se demande ce qu’on fait là ! (rires) C’était très, très humide, les yeux défoncés par le sel en permanence. C’est la lance à incendie sur le pont, on en prend plein la figure, le bateau est une piscine, le matériel sollicité à son maximum et le bonhomme aussi. J’arrive lessivé et à voir les têtes des autres, je crois que je ne suis pas tout à fait le seul dans ce cas-là. »
Le bord de spi sous les côtes anglaises devait être particulièrement furieux, non?
« Ah ça… La solution plaisancier consisterait à réduire la toile, à mettre le génois et arrondir les pointes, mais comme tout le monde attaque toujours plus fort, il faut envoyer le spi et se défoncer ! C’était hallucinant : des moyennes de 18-20 noeuds, des pointes régulières à 22 noeuds… J’étais rarement allé aussi vite avec le bateau ! J’adore la glisse, les gros surfs comme ça, même si c’est un peu limite parfois… »
« Des armes à faire valoir »
Quelle est l’ambiance à bord à ce moment-là, dans la nuit noire?
« C’est assez dingue. On n’a aucun repère visuel, juste les yeux rivés sur nos compteurs. On ne voit ni les vagues, ni les rafales. On essaie juste d’aller très vite tout en évitant les sorties de piste. Les plantés dans les vagues sont hallucinants de violence, on ne sait pas ce qui se passe devant, c’est très brutal. Imaginez que vous êtes de nuit dans le mauvais temps avec votre voiture, le pied à fond sur l’accélérateur et sans phares… Il y a de grosses, grosses montées d’adrénaline et heureusement car c’est ce qui empêche d’avoir peur ! Cette étape-là restera dans le même registre que le golfe de Gascogne en 2007. Deux gros, très gros dossiers ! »
Un bilan plus général de cette Solitaire ou tu glanes un podium d’étape et une place de 18e au général?
« Je suis très étonné par la physionomie des quatre étapes avec d’énormes écarts en temps alors que depuis quelques années tout le monde arrivait en quelques minutes. La météo était assez aléatoire. Sur les deux dernières étapes, c’est incroyable de voir comment tout a été favorable aux bateaux de devant pour qui tout s’est bien enchaîné, vents et courants. Côté résultat comptable, je suis un peu déçu parce que quand tu fais troisième à Porto avec une heure d’avance sur pas mal de concurrents, tu te dis forcément qu’il y a un coup à jouer. Et je fais aussi une super deuxième étape où avec Gildas Morvan nous avions réussi à nous échapper et faire le break… jusqu’à 20 milles de l’arrivée à Gijon, où il y a ce coup que je n’ai toujours pas très bien compris. Là, je suis passé d’un état d’euphorie à une redescende sur terre un peu douloureuse. Mais sur cette dernière manche je ne suis pas mécontent : encore une fois il fallait d’abord ramener le bateau et le bonhomme et j’ai bien navigué, je pense. Le résultat se joue juste sur ce petit coup de pétole à la pointe Bretagne et ça, ce n’était écrit nulle part! C’est la voile, il faut savoir l’accepter. Au final, je termine devant un petit paquet composé de Frédéric Duthil, Fabien Delahaye, Nicolas Lunven… il y a franchement pire comme compagnie. J’ai appris à ne pas regarder que le résultat mathématique, mais aussi la manière. Et de ce côté-là je me dis que j’ai quelques armes à faire valoir. »
A propos de BERNARD CONTROLS :
BERNARD CONTROLS conçoit et fabrique des servomoteurs électriques & contrôles associés. L’entreprise est un des leaders mondiaux sur le marché de l’automatisation électrique des vannes industrielles. BERNARD CONTROLS dispose d’un solide réseau international regroupant 9 filiales en Asie (Chine, Rep. De Corée, Singapour), en Europe (Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie) et aux Etats-Unis ; des Bureaux Régionaux à Dubaï et Moscou ; ainsi que plus de 50 distributeurs à travers le monde. Leader sur le marché nucléaire, BERNARD CONTROLS est également le partenaire privilégié de secteurs exigeants tels que l’Energie, l’Eau, l’Industrie, le Pétrole & Gaz.
Jean-Pierre Nicol finished in 17th place last night in the final leg of the Solitaire du Figaro. It was shortly before midnight in Dieppe (2356hrs local time), with Adrien Hardy winning this race and Yann Eliès becoming the overall winner of the event. Bernard Controls finished in 18th place in the overall rankings. Tired and exhausted, hardly able to stand up… but happy (and rightly so) to have completed this hellish final leg, the skipper of Bernard Controls tells us more….
Jean-Pierre, how would you describe this final race?
“It was a great leg. It was very tactical with the rocks and nasty conditions towards the end. A good leg for the tough Breton sailors, who are used to battling it out like this. Well done to the frontrunners, who set an incredible pace. This was a leg where the leaders were able to extend their lead with conditions favouring those at the front. I don’t know how, but I got stuck with a small group off the tip of Brittany and that’s when they made their getaway. But there’s not just the result to consider, but the way we sailed too: we needed to finish in good condition, both the boat and the sailor and that is already quite an achievement. This is the sort of leg, where the positions don’t worry you too much, as there is always something to do: there were a lot of little tactical plays, and we were busy manoeuvring and steering all the time. You don’t get to choose if you want to keep the boat on track. The advantage is ! that you don’t start asking yourself whether you need to get some rest: you just have to keep going all the time. It’s crazy. This is the type of leg that we won’t easily forget.”
What do you mean?
“It’s not every day that you fight like this. The Channel is always tricky, but when the wind is blowing at forty knots… We’re going to have some great memories, but there were times when we really asked ourselves what we were doing out there. (Laughs) It was very, very wet with the salt getting in your eyes all the time. It’s like a fire hose out on deck with the water coming straight at you. The boat is swamped, the equipment taken to the limit and the skipper too. I am completely worn out after that and looking at the others, I get the impression that I’m not the only one like that.”
The long leg under spinnaker along the English coast must have been particularly crazy?
“Ah yes… If you were out enjoying yourself, you’d simply bring down the sail, hoist the genoa, but as everyone is fighting so hard, you just have to hoist the spinnaker and go for it. It’s amazing: average speeds of 18-20 knots, with peaks of 22 knots regularly reached. I’ve hardly ever sailed as fast as this before on the boat. I love speeding along, and taking advantage of the surf, but sometimes it does feel like you’re close to the edge…”
“Showing our strengths”
What is the atmosphere like on board in these conditions in the dark of night?
“It’s quite crazy. You can’t see what’s going on, you just stare out at your rivals. You can’t see the waves or the gusts. You just try to sail quickly and avoid getting knocked down. When you slam into the waves it is incredibly violent. You don’t know what’s happening up there and it is quite a shock. Imagine driving along at night in bad weather in your car with your foot down and the headlights off… The adrenalin is really pumping and that’s just as well, as it means you don’t experience fear. This leg will remain with me rather like the Bay of Biscay in 2007. Two really big moments.”
Looking at the Solitaire overall, where you made it to the podium in one leg and end up in 18th place overall, how do you feel?
“I’m surprised by what happened in these four legs with some huge time differences, while a few years ago, everyone used to finish within a few minutes of each other. The weather was fairly unpredictable. In the two final legs, it’s amazing to see how much the frontrunners were favoured, as they just benefited from better winds and currents. As for the final result in terms of the numbers, I’m a bit disappointed, as when you finish in third place in Porto with a lead of one hour over a lot of your rivals, you start to think that you can really pull it off. And I did well in the second leg when with Gildas Morvan, we managed to make our getaway… until 20 miles from the finish in Gijon, when something happened that I still don’t really understand. I went from feeling euphoric to coming back to Earth with a bump. But I’m not unhappy with the final leg: once again, the most important thing was bringing the boat and the skip! per here safely and I really think I sailed well. The result is simply down to that moment of being becalmed off the tip of Brittany and that was something no one could have foreseen. That’s what sailing is all about and you just have to accept that. In the end, I have finished ahead of a little group including people like Frédéric Duthil, Fabien Delahaye, Nicolas Lunven… so up with some great guys. I have learnt that you must not merely look at the result on paper, but also the way it was achieved. And from that perspective, I believe I have been able to show my strengths.”
About BERNARD CONTROLS :
BERNARD CONTROLS designs and manufactures electrical actuators and other control technologies. The firm is one of the world leaders in the market for automated industrial valves and dampers. BERNARD CONTROLS has a large international network with 9 subsidiaries in Asia (China, South Korea, Singapore), in Europe (Germany, Belgium, Spain, France, Italy) and in the United States; with regional offices in Dubai and Moscow; as well as more than 50 distributors around the world. Leader in the nuclear industry, BERNARD CONTROLS is also the preferred partner for demanding sectors such as Energy, Water, Industry and the Oil and Gas sector.