Avec une brise de Sud-Ouest qui est montée d’un cran la nuit dernière, les MOD70 ont dû commencer à lever le pied car la mer devient plus délicate à négocier. Pour Sidney Gavignet et son équipage, la rupture du foil bâbord les incite à encore plus de prudence. Yann Guichard et ses hommes ont réussi à glisser plus au Nord pour prendre la tête de la KRYS OCEAN RACE…
Le mot revient comme un leitmotiv : « humide ! ». Les trois skippers contactés ce lundi ont pu décrire cette atmosphère prégnante qui règne à bord des MOD70. Sur le pont, ce sont les embruns permanents, les vagues qui se cassent sur le bras de liaison avant, et la fine pluie qui tombe d’un ciel nuageux et bas qui rince en continu le barreur protégé par un casque intégral et le (ou les) équipiers en charge de moduler la vitesse au cas où le trimaran prendrait des tours dans une rafale. Et à l’intérieur, le scénario n’est pas très différent car les hommes en fin de quart dégoulinent d’une eau chaude quand la condensation vient apporter son suintement perpétuel… « Quand on percute une vague, il y a des paquets d’eau qui retombent sur le barreur et les équipiers qui sont dans le cockpit ! C’est bien humide au quotidien… » déclarait Michel Desjoyeaux à la vacation radio de ce midi.
Une petite pause
Car les conditions météorologiques sont toujours aussi musclées depuis que les cinq MOD70 ont perdu à l’horizon les gratte-ciels de Manhattan : du Sud-Ouest, vingt nœuds dimanche après-midi, puis trente nœuds la nuit dernière. Et comme le flux océanique du Gulf Stream accélère encore le rythme avec ses deux nœuds de courant portant à l’Est, la mer se creuse à l’abord des Grands Bancs de Terre-Neuve. Sous deux ris dans la grand-voile et solent ou foc de brise, le tempo tourne toujours autour de trente nœuds de moyenne même si depuis midi, la plupart des équipages a commencé à mollir sur l’accélérateur. Histoire de ne pas enfourner dans une vague mais pour aussi gagner dans le Nord afin de se positionner favorablement quand le vent va mollir en passant au secteur Ouest.
Car c’est bien le moment névralgique qui s’annonce probablement mardi soir ou mercredi : le déclenchement de l’empannage… Le front continuant sa route vers l’Irlande, le vent va doucement mollir à une bonne vingtaine de nœuds puis s’orienter au secteur Ouest. Il faudra alors choisir son camp ! Soit piquer vers le Sud-Est vers l’anticyclone des Açores sur une mer plus lisse mais avec un vent en cours d’affaissement, soit pointer vers le Nord-Est pour longer le front et se rapprocher de la route directe avec en conséquence, une mer plus agitée et un vent plus instable. En fait, il est fort probable que les navigateurs vont panacher les deux options…
Glissades vers les bancs
Ce lundi midi, Yann Guichard et ses hommes avaient pris la tête de la flotte grâce à un léger décalage sous le vent, mais Spindrift racing avait à peine trente milles d’avance sur Groupe Edmond de Rothschild et un tout petit peu plus sur FONCIA. Pour tout dire, les écarts par rapport aux îles Scilly sont minimes et ce n’est certainement que mercredi que la hiérarchie va commencer à s’éclaircir. De fait, les conditions de navigation vont être un peu plus « soft » ces prochaines heures car les bancs de Terre-Neuve seront dans le tableau arrière des leaders et la brise va descendre d’un cran dans l’après-midi de ce lundi.
Quant à Stève Ravussin et son équipage (Race For Water), ils progressent encore à bonne vitesse malgré le déficit d’une dérive bien endommagée mais leur positionnement par satellite n’est pas continu. Et pour Sidney Gavignet et ses cinq équipiers (Musandam-Oman Sail), le ralentissement de la brise et un état de mer moins désordonné devrait lui permettre de se maintenir bien que le handicap d’un foil brisé pèse sur sa vitesse moyenne à cette allure de portant. Au programme ces prochaines heures : un petit « break » dans une brise plus maniable mais toujours autant de tension sur le pont et quelques interrogations devant la table à cartes pour déterminer le moment opportun de l’empannage.
Michel Desjoyeaux (FONCIA)
« Côté conditions météo, ça commence à mollir doucement et on ne devrait pas tarder à renvoyer de la toile. Cette nuit, nous n’avions pas beaucoup de repères et il fallait se fier à l’électronique qui nous donne la force et la direction du vent, la vitesse du bateau et son cap. On a bien eu un bout de lune en fin de nuit, mais on ne voyait pas grand-chose parce que c’est très nuageux à l’avant du front. Côté stratégie, il n’y a pas d’initiatives à prendre dans l’immédiat et tout le monde suit à peu près la même route. Mais à la longitude des Açores, il y aura des opportunités… On ne voit plus Spindrift racing mais on le suit avec l’AIS. Tout est trempé à bord ! Parce qu’il y a quand même de belles vagues. Et il y a toujours quelqu’un à l’écoute pour gérer la situation dans une bouffée d’air. A l’intérieur, c’est un véritable shaker ! »
Sébastien Josse (Groupe Edmond de Rothschild)
« Nuit mouvementée et assez ventée : on a eu jusqu’à 30-35 nœuds avec pas mal de grains et une houle croisée qui ne facilitait pas le pilotage. La brise devrait se calmer un peu en milieu d’après-midi ou en début de nuit prochaine, mais on aura quand même 25 nœuds et une mer de 2,5 mètres… Ce midi, comme nous sommes juste au Sud des bancs de Terre-Neuve, il y a parfois des zones très chaotiques avec les méandres du Gulf Stream, puis vingt milles plus loin, ça se réorganise… On navigue sous deux ris et solent à 140-150° du vent réel, un angle assez abattu pour gérer la vitesse et glisser vers le Nord-Est progressivement. On se maintient à 28 nœuds de moyenne et c’est plus « supportable » que les 30-32 nœuds de dimanche soir : c’est important que le barreur joue avec les creux pour ne pas trop solliciter le bateau. Alors avec cette « molle » à venir, ça sera tout de même plus aisé pour négocier les vagues. »
Yann Guichard (Spindrift racing)
« C’est humide, très humide ! On a passé une bonne première partie de nuit, mais c’est difficile de tenir des vitesses élevées sans risque à cause des vagues, car la mer est assez agitée… On a pris notre rythme, mais ce n’est pas facile de dormir parce qu’il faut être tous à l’arrière du bateau et il n’y a pas de bannettes derrière : ça secoue beaucoup. On prend quelques petits grains qu’on anticipe bien au radar : en ce moment, on a 32 nœuds de vent réel mais il n’y a pas trop de méchantes rafales et c’est moins stressant. Nous sommes quatre barreurs à nous relayer toutes les quarante minutes parce que c’est assez éprouvant. On a pu manger correctement jusqu’à hier soir où nous avons fait notre premier lyophilisé : c’était assez rock & roll ! Il faut garder des forces et c’est vrai que le sommeil, ce n’est pas aisé… Mais la température est très agréable avec ce vent de Sud-Ouest chaud.»
Sidney Gavignet (Musandam-Oman Sail)
« En milieu de nuit, tout allait bien avec une vitesse moyenne oscillant entre 30 et 33 nœuds sous deux ris dans la grand-voile et foc solent. Le foil s’est rompu mais nous n’avons pas eu l’impression d’avoir touché quelque chose… Nous l’avons retiré de son puits et stocké dans la coque centrale. Nous devons donc naviguer désormais sous deux ris et foc de brise ORC à 70% de notre vitesse normale. Ce qui fait que nous allons perdre 200 milles par jour ! Mais nous pouvons arriver sans encombre jusqu’à Brest : il faut juste rester plus prudent car le bateau enfourne dans la mer plus brutalement. On garde le moral… Nous aurons besoin d’un nouveau foil à Brest, car une escale technique aux Açores n’est pas envisageable : il n’y a pas de vent en ce moment autour de l’archipel. »
Even the most battle hardened crews have been finding the very wet going and relentless high speeds tough as the MOD70 fleet devour the Atlantic miles en route for Brest. With winds of up to 35kts, it was the hours either side of midnight last night which saw the speeds again peak at well over 30 knots for sustained spells, making life exhausting for the five teams as they pushed the red line constantly.
It was during these most demanding conditions that Yann Guichard and the crew of Spindrift Racing which includes Pascal Bidégorry – the skipper who set the current Atlantic record – slid inexorably into the race lead on their slightly more northerly routing.
Through Monday Spindrift racing lead over Sébastien Josse’s young crew on Groupe Edmond de Rothschild and Michel Desjoyeaux’s FONCIA has climbed progressively. From 3.6 miles at 2200hrs UTC last night, by afternoon Spindrift were 23.1 miles ahead, still showing a speed which remains quicker than the next two boats.
Managing the crew physically and mentally starts to be critical after the first 48 hours of racing. Adrenalin and sheer motivation will only fuel the crews for so long. All have reported how hard it is to snatch any kind of restful sleep. Guichard said early this morning that his crew had their first freeze dried meal since they left New York on Saturday morning (local time):
“We got to eat properly until last night when we made our first freeze-dried meal: it is pretty rock and roll below! We have to keep our strength up and getting any sleep is proving to be quite difficult.” Guichard reported.
Conditions were due to ease slightly as Monday rolls on, with the SW’ly breeze expected to drop back to a more manageable 25 kts and with it some of the sea state which at times has been quite problematic.
Michel Desjoyeaux’s FONCIA remain firmly in touch, calculated at less than half a mile behind Groupe Edmond de Rothschild on the midday rankings, but had dropped a dozen miles during the afternoon.
The fleet leaders had less than 2000 miles to sail to Brest with Spindrift reeling off an incredible 639.9 miles 24 hours run to 1300hrs UTC today.
Forecasts suggest that the high speed chase to Brest will continue for another two days at least, with the MOD70’s enjoying a dream debut spurred by a fast moving front which has really proven ‘to order’.
After leading during the first 24 hours of the KRYS OCEAN RACE Sidney Gavignet’s Musandam-Oman Sail has been forced to back off on their assault after their port foil failed during Sunday night. Gavignet reported today that they have had to retrieve the foil into the boat and have consequently been sailing slower than their rivals.
“We were going between 30 and 32 knots in about 25 knots of breeze when we noticed the boat had slowed down and the bow was digging in deeper than usual,” explained Gavignet.
“We didn’t feel anything and couldn’t see any reason why it did happen. It is not good news – we are now sailing at 70% of our potential – the other boats are going at 30 knots but we are at around 25 which is disappointing but there is nothing we can do until we get the boat to Brest and have a look. Until then, we will just keep going. »
Stève Ravussin’s Race for Water are also compromised after damaging their centreboard during the first night of racing and were lying fifth, around 20 miles behind Musandam-Oman Sail.
Quotes:
Sébastien Josse, skipper Groupe Edmond de Rothschild: “We have had 30 to 35 knots with quite a few squalls and quite a rough sea with 3 to 3.5 metre swell/waves. Things should ease off a bit towards the end of the day; well, ease off is a relative term, as we should get 20 to 25 knots and maybe 2 to 2.5 metre waves. Either way it will be a lot easier to sail. There are patches where the sea state is very disorganised and then others where it is more regular. We are doing out best, getting past this rougher bit so that we can then sail at our optimum. To ease off we can open the angle a bit and keep in a couple of reefs and sail with our Solent. We have not set a speed limit, but rather work by the feeling of the helm and the sea state, and gusts need to be dealt with by the helm. We must avoid putting the boat under too much stress.”
Michel Desjoyeaux, skipper FONCIA: “ We are going fast and it is very, very wet. At the helm and in the cockpit you get swamped by the waves coming over the boat, so then as soon as you get in below deck it is wet there too as you need to go below to get your foul weather gear off. Wind conditions became stronger over night but have eased off a bit now. On the strategic front, there is not much we can do as we are pretty much all following the same option. We are keeping ahead of this front, which is not bad really because we can maintain the pace and go fast. For the foreseeable future we stay with these conditions as we keep ahead of the front. Then we will see how things develop in two to three days time.”