Pas de round d’observation depuis le nouveau départ donné à Barcelone. Les concurrents de la Panerai Transat Classique 2012 sont repartis gonflés à bloc vers le détroit de Gibraltar et ses courants difficiles à négocier. Les jeux sont plus ouverts que jamais
La manivelle entre les dents. À suivre la progression des concurrents de la Panerai transat Classique 2012, le constat tombe avec évidence : tous les équipages courent pour la victoire et ils ne se font aucun cadeau. Depuis 36 heures et le nouveau départ donné à Barcelone, les trois premiers voiliers enchaînent les virements de bord pour progresser contre le vent et leurs trajectoires se sont croisées à plusieurs reprises. Il est même probable que, au cœur de la première nuit, les hommes de quart sur le pont aient pu observer par deux fois les lumières de leurs adversaires : Sea Lion et The Blue Peter, partis à la côte, ont tiré un bord vers le large, avant de revenir vers la terre, tandis que Corto suivait une option inverse, parfaitement symétrique. « Tu me vois, tu me vois plus, mais je ne te lâche pas », telle est l’ambiance sur l’eau. Les moyennes de vitesse sont d’ailleurs bien supérieures aux estimations du comité de course.
La vie à bord, et son rythme exigeant avec un départ digne d’une régate d’un après-midi, garde son lot d’imprévu, comme en témoignage le message reçu de The Blue Peter : « Suite à un gros refus dans des bascules incessantes, notre génois s’est mis à contre et s’est déchiré dans les barres de flèche. Dur, dur. Sous yankee et trinquette, on n’avançait pas, mais Paola nous a recousu le génois ouvert sur 3 m, en moins de deux heures. » Avoir à bord une spécialiste de la couture des pièces de cuir qui garnissent bien des éléments sur un voilier s’avère pour l’occasion un avantage précieux. Malgré ce genre d’incident, le moral reste bon et la navigation hauturière continue d’apporter ses plaisirs et ses espérances : « Dauphins sautants, soleil et pluie en attendant le vent d’ouest. »
Une brise qui ferait bien les affaires de White Dolphin, un peu en retrait du trio de tête, mais bien décidé à revenir au contact, une tâche plus ardue qu’elle ne semblait. Parti avec 5 heures 30 de retard sur ses adversaires, en raison de la mise en place d’une nouvelle hélice, il n’a pas profité des mêmes conditions de vent. Une brise plus faible et moins bien orientée l’a obligé à effectuer davantage de manœuvres : l’écart s’est un peu creusé dans la nuit, avant de se stabiliser dans la journée. Mais avec encore plus de 500 milles de course avant d’atteindre Cascais, à l’embouchure du Tage, tout peut arriver et si le vent rentre par l’arrière de la flotte, le grand ketch pourrait fondre rapidement sur ses concurrents.
Le comité de course se prépare maintenant à accueillir les participants de la Panerai Transat Classique 2012 au Portugal. L’organisation d’une telle épreuve se révèle un exercice délicat et l’escale imposée aux concurrents à Barcelone en constitue un exemple parlant. Il faut cependant saluer le comportement remarquable du Real Club Nautico de Barcelona, qui a mis d’importants moyens humains et techniques à disposition des équipages, en particulier pour venir en aide à White Dolphin. Le Commodore du club, Damian Ribas, ancien président du C.I.M. (qui gère la jauge utilisée par les voiliers classiques en Méditerranée) et organisateur d’une épreuve du Trophée Panerai, a aussi contribué, par sa passion du yachting, à faire de cet arrêt imprévu, une parenthèse conviviale. L’entraide entre gens de mer reste une belle réalité.
La flotte continue sa progression vers la première porte mise en place à l’ouest de Carthagène. Elle se dirigera ensuite vers le détroit de Gibraltar, une zone très délicate à négocier et qui pourrait remettre en cause le classement, avant d’aborder la remontée le long des côtes portugaises pour une arrivée estimée, en fonction des prévisions météorologiques actuelles, vers le 6 novembre.
After a brief stay in Barcelona, the Panerai Transat Classique 2012 is underway once again. No time for an observation round, the crews have slipped back into racing mode and are motivated for the fight. The battle to the fickle currents of the Straits of Gibraltar is promising to be a fierce one.
Making the winches scream! If you look at how the boats are progressing in the Panerai Transat Classique 2012, it is quite clearthat the crews are giving no quarter, focusing mercilessly on the finishing line. In the last 36 hours since the race restarted off Barcelona, the three leading yachts have been tacking relentlessly against the wind, their paths crossing on a number of occasions. It is likely that those on watch last night saw the navigation lights of their opponents at least twice. Sea Lion and The Blue Peter initially hugged the coast before tacking out to sea and back again; while Corto did exactly the opposite, in perfect symmetry. It’s a nautical version of « now you see me, now you don’t »!Average speeds are well above what the race committee was expecting.
Aboard the boats the atmosphere is as intense as an afternoon regatta, and just as unpredictable. The Blue Peter was the first to suffer a significant setback: « We got headed really badly in the constantly shifting winds and our genoa got backed on to the spreaders, which ripped it significantly. It was a blow to morale.We really weren’t moving under Yankee and forestaysail; thankfully Paola managed to sew up the yard-long rip in less than two hours. » Luckily for them, they had an expert sailmaker aboard who could deal with the situation quickly. Despite these kinds of incident, the crews are in high spirits and the offshore sailing is providing its fair share of pleasure: « Dolphins jumping, sun and rain, waiting for the westerly. »
A fresh breeze would do White Dolphin a lot of good. She’s currently trailing the pack but is determined to catch up. It’s an unenviable task.Why? Because fitting a new propeller meant she started the race five and a half hours late and didn’t get the same wind conditions as the others; a less favourable and gentler breeze made her do a lot of work just to stay in the game. The gap increased slightly overnight but since then it has stabilized.But the news isn’t all bad for White Dolphin: there’s still more than 500 nautical miles to be sailed before a winner crosses the line in the Tagus estuary off Cascais. Anything can happen between now and then. Maybe the wind will come in from the rear of the fleet to allow the big ketch to make up for lost time.
The race committee is now preparing for the arrival of the Panerai Transat Classique 2012 in Portugal. Organizing an event such as this is quite a challenge, the forced stopover in Barcelona being a good example of the problems that have to be dealt with. Fortunately the Real Club Nautico was on hand to help out. Its members showed remarkable enthusiasm and effectiveness, especially in the case of the propeller-less White Dolphin. The club’s commodore, Damian Ribas, former chairman of the C.I.M. (the rating body for classic yachts in the Mediterranean) and organizer of the Trophée Panerai, made sure that this unexpected port visit was as enjoyable as possible. Solidarity among sailors is alive and well!
Currently on course for the first gate west of Cartagena,the yachts will then head for the Straits of Gibraltar, a very difficult stretch of water which will certainly have an impact on the order of the race. Once into the Atlantic, they will sail up the Portuguese coast and are expected to arrive, weather permitting, around 6 November.