Haletant, magique… Ils nous ont fait vibrer jusqu’au bout ! Au terme de 22 jours 11h 37mn et 24s de course à la vitesse moyenne de 7,21 nœuds, Jeanne Grégoire et Gérald Véniard ont franchi cette nuit la ligne d’arrivée de La Transat AG2R LA MONDIALE à Saint-Barthélemy, à 00h37mn24s, heure française. Le Figaro Banque Populaire prend la 3ème place de l’épreuve devant Skipper Macif 4ème à 1mn38, après un incroyable finish, plus digne d’une manche de match race que d’une transat de 3890 milles !
C’est à la lueur des derniers rayons du soleil que les étraves des deux Figaro Bénéteau sont apparues derrière la pointe des Colombiers à quelques milles de la ligne d’arrivée. Une image surréaliste quand on pense que les deux tandems ont traversé l’Atlantique et joué de tout leur talent pour accrocher cette précieuse troisième place, qui complète un podium constitué de Cercle Vert (Morvan-Dalin) et de Nacarat (Tabarly-Péron).
Le plus beau de tous les podiums !
Trois jours que Jeanne et Gérald sentaient le souffle ambitieux du duo « Skipper Macif » dans leurs dos mais l’équipage de Banque Populaire n’a rien lâché ! Depuis 11h00 dimanche, les deux bateaux naviguent au contact à moins d’un mille l’un de l’autre ! Une ultime bagarre après 22 jours de mer qui se sont finalement joués sur les derniers mètres. « Je suis tellement heureuse ! J’y crois à peine tellement cela a été difficile ! Nous avons ressorti nos instincts de régatiers ! Cela fait 200 milles que l’on se double à tour de rôle jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que 2 mètres entre nous ! A ce moment là, on se demande plus comment arriver vite mais comment arriver avant l’autre. Nous connaissons le coin par cœur et nous avons vécu la même expérience avec Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias en 2006, c’est ce qui a fait la différence, ils ont douté sur la fin et nous avons gagné ! », lâche Jeanne sur le ponton.
« Nous leur avons mis une grosse pression, au moins autant que celle que nous nous sommes mis Jeanne et moi ! On est allé la chercher loin cette 3ème place et on ne pouvait pas imaginer qu’elle nous échapperait. Nous avons manœuvré dans tous les sens et joué le moindre petit coup. J’ai dormi une heure en 48h, c’est complètement dingue ! », raconte Gérald qui, rappelons-le a déjà couru deux Transat avec Jeanne.
Au bout d’eux même et avec panache !
Cette 3ème place, Jeanne Grégoire et Gérald Véniard sont allés la chercher au plus profond de leurs tripes ! Une première partie de course dans le bon tempo malgré des conditions difficiles entre gros temps et petits airs et bien sûr, une option audacieuse à mi-parcours qui les emmènera dans le grand Sud. « Le course avec le duo de tête s’est jouée au passage du deuxième front à hauteur de Lisbonne. Leur avance s’est transformée en jackpot au passage de Palma, on savait qu’on ne les reverrait plus donc on s’est concentré sur la 3ème place », explique Gérald avant d’ajouter, « ensuite l’option Sud, j’y croyais vraiment mais nous avons déclenché le mouvement trop tôt, cela n’a pas payé suffisamment ! »
Un duo à maturité
A peine arrivés, savourant ces instants inoubliables entre soulagement, surprise et joie intense, les deux coéquipiers ne tarissent pas d’éloges l’un sur l’autre et tirent déjà les enseignements de cette 3ème Transat Ag2r en duo. « Nous avons été moteur dans notre façon de naviguer. Nous faisons partie de ceux qui ont pris des choix et je suis fier de ça, même s’il m’est arrivé de me demander ce qu’on faisait là » S’amuse Gérald. «Nous avons essayé de naviguer intelligemment, sans rester dans des impasses. Nous avons appris à revenir en tapant dans les coins. Et nous avons encore plus échangé que les éditions précédentes. C’est une belle expérience, la volonté, la détermination, c’est ce que je retiendrai de cette transat ! », ajoute le skipper de Banque Populaire.
C’est donc sur un troisième podium pour Jeanne Grégoire et Gérald Véniard que s’achève cette transat AG2R LA MONDIALE, 3ème en 2006, 2ème en 2010 et à nouveau 3ème en 2012… Sûr que ces deux là n’en resteront pas là et reviendront tenter la victoire ultime à Saint-Barthélemy.