Les Italiens de Luna Rossa Challenge se sont imposés face aux Suédois d’Artemis Racing malgré la menace d’une aile fragile lors de la course 1 de la demi-finale de la Louis Vuitton Cup, la régate de sélection des challengers de l’America’s Cup.
Le skipper Max Sirena (ITA) et l’équipage de Luna Rossa ont franchi la ligne du parcours de 15.83 milles nautiques avec 2 minutes d’avance et 16 nœuds de vent. Mais le film de leur aile a commencé à se décoller juste avant le départ. Le numéro 1 Nick Hutton (GBR) est cependant parvenu à fixer de l’adhésif dessus. Les yeux de l’équipe italienne sont ensuite restés rivés sur l’aile haute de 40 mètres durant toute la durée de la course.
« Nous sommes évidemment ravis d’avoir marqué le point mais l’incident au niveau du film de l’aile est vraiment regrettable. A ce stade de la compétition, ceci devrait être sous contrôle » déclare Max Sirena. « Ce fut une bonne journée pour Luna Rossa. La pression est moindre et je pense que nous naviguerons mieux demain. Je croise les doigts pour n’avoir aucun problème ».
L’expérience et les mois d’entraînements du défi italien ont eu raison du grand retour d’Artemis Racing qui rejoignait la compétition aujourd’hui. En mai dernier, le syndicat suédois avait été victime d’un chavirage tragique qui avait conduit à la perte de l’équipier britannique Andrew ‘Bart’ Simpson.
C’était seulement la neuvième journée de navigation pour les Suédois à bord de leur second et tout nouveau catamaran, affectueusement surnommé ‘Big Blue’. Moins de dix jours qui n’auront évidemment pas suffi face aux 80 jours d’entraînements cumulés par Luna Rossa sur son bolide des mers argenté.
Naturellement nerveux au départ, le barreur d’Artemis Racing, Nathan Outteridge (AUS) a réussi à prendre le départ de la manche du jour en tête puis à garder les commandes jusqu’à la première marque du parcours, sous les applaudissements de tous leurs supporteurs en Baie de San Francisco.
« Nous sommes très fiers d’Artemis Racing » se félicite le skipper Iain Percy (GBR). « Penser qu’une semaine après notre mise à l’eau, nous survolerions le parcours à plus de 20 nœuds était déjà au-delà de toute mon imagination. Toute l’équipe technique est venue nous acclamer après la course ».
Cependant, après avoir enroulé la première marque, le manque d’entraînement a rapidement fait défaut. En empannant, l’AC72 des Suédois est redescendu de ses foils en ralentissant considérablement tandis que celui de Luna Rossa a manœuvré en volant à toute vitesse et en les dépassant.
« Comme nous le savions, le déficit de vitesse est notable sur les bords de vent arrière et lors des manœuvres » explique Iain Percy.
Désormais en tête, le barreur de Luna Rossa, Chris Draper (GBR) n’a fait qu’enfoncer le clou. Avec un meilleur cap et une meilleure vitesse que leur adversaire, les Italiens affichaient 30 secondes d’avance à la marque suivante.
Artemis Racing a bien tenté de réduire l’écart mais sans succès car 9 secondes sont malgré tout restées incompressibles à la 3e marque du parcours. Luna Rossa a prouvé qu’ils étaient plus rapides notamment sur les bords de vent arrière avec une vitesse moyenne plus rapide de 2 à 4 nœuds, en partie grâce au fait qu’ils soient parvenus à se maintenir en vol sur leur foils.
« Nous formons une bonne équipe. Nous sommes venus pour gagner » commente Chris Draper. « Nos débuts furent difficiles mais nous avons travaillé dur pour progresser et aujourd’hui nos efforts commencent à payer. Je ne pense pas que nous ayons navigué de notre mieux mais Checco (le tacticien Francesco Bruni) a pris de bonnes décisions ».
La course 2 de la demi-finale est programmée demain à 13h15, heure locale (22h15, heure française). En France, Canal + diffuse les régates de la Louis Vuitton Cup.
Résultats de la Demi-Finale de la Louis Vuitton Cup (quatre victoires sont requises pour se qualifier en Finale, sept régates sont prévues)
Luna Rossa Challenge – 1 Artemis Racing – 0
La course du jour en chiffres :
Parcours : Sept bords
Longueur du parcours : 15.83 milles nautiques
Temps de course : LR – 43:20; ART – 45:20
Distance totale parcourue : LR – 18.78 NM; ART – 18.69 NM
Vitesse moyenne : LR – 26.04 nœuds; ART – 24.75 nœuds
Vitesse maximale : LR – 39.19 nœuds; ART – 40.56 nœuds
Vitesse du vent : moyenne 16.1 nœuds; pointe à 20.4 nœuds
Calendrier de la Louis Vuitton Cup (Tous les départs sont programmés à 13h15 PST)
Mercredi 7 août Demi-Finale Course 2
Vendredi 9 août Demi-Finale Course 3
Samedi 10 août Demi-Finale Course 4
Artemis Racing took to the waters of San Francisco Bay for their first race today. Winds were in the 15-18 knot range with a 0.2 knot flood tide making the wind limit for the day 21.2 knots. The racecourse, as determined by America’s Cup Race Management, was the longest option with seven legs.
Artemis Racing came out of the blocks with pace, winning the start and leading at the first mark with a top speed of 39 knots. Artemis Racing gybed first, out toward the middle of the Bay; Luna Rossa’s gybe followed almost immediately. The additional days of training for the Italians became evident as they completed their first of many foiling gybes. Luna Rossa demonstrated today the value of time on the water; the result is consistent communication and solid maneuvers. Artemis raced today with just eight days training in their foiling AC72 compared to Luna Rossa with over 70 days. However, at the end of today’s race there was a two-minute separation, making it the closest race so far in the 2013 Louis Vuitton Cup.
The Artemis Racing team watched proudly as Big Blue crossed the finish line. Skipper Iain Percy summed up the day as “nothing but a complete success. Two months ago our goal was to complete a race, we did that and then some. We sailed our best sailing day by quite a considerable margin today. Nathan absolutely nailed the start and we couldn’t have asked for more.”
Race 2 of the Semi Finals is scheduled for 1315 tomorrow.
TODAYS CREW LIST: Iain Percy (skipper/tactician), Nathan Outteridge (helmsman), Curtis Blewett (pit), Andy Fethers (pit), Chris Brittle (grinder), Julien Cressant (grinder), Craig Monk (grinder), Sean Clarkson (grinder), Thierry Fouchier (jib trim), Iain Jensen (wing trim), Rodney Ardern (wing assist).