En franchissant la ligne d’arrivée ce mercredi matin à 7h 37’ 36 (heure française), Yann Guichard et ses hommes remportent la deuxième étape entre Dun Laoghaire et Cascais du MOD70 European Tour. Ils devancent de seulement trois quarts d’heure, Michel Desjoyeaux et son équipage, suivis de près par Musandam-Oman Sail et Groupe Edmond de Rothschild… L’arrivée des quatre premiers s’est une nouvelle fois faite dans un mouchoir de poche quand toute la flotte s’est retrouvée encalaminée à quelques milles de l’arrivée !
Encore une arrivée extrêmement serrée entre les quatre premiers MOD70 : sur ce parcours de 975 milles (raccourci au passage devant Cascais), la flotte a navigué dans des conditions très variées entre le louvoyage musclé le long des côtes irlandaises, la descente animée au débridé puis au portant en mer Celtique et dans le golfe de Gascogne, la lente zone de transition au large de Porto et un sprint final très rapide les trois dernières heures avant une conclusion à suspense. Car le run vers Cascais était de toute beauté : plus de trente nœuds de moyenne après avoir empanné au large de Péniche et jusqu’à l’entrée du Tage…
La nuit dernière, la flotte s’était dispersée en éventail à la latitude de Porto pour aborder un changement météorologique radical, une zone de vents portants très faibles pendant plus de sept heures en milieu d’après-midi mardi jusqu’au milieu de la nuit. Et ces brises volages créèrent finalement un nouveau regroupement à l’exception de Race for Water qui tentait une option vers la côte portugaise avant de revenir sur la route du large. Car les navigateurs ont attendus le dernier moment pour piquer vers l’arrivée, préférant s’écarter de 80 milles de la pointe de Péniche.
Dernière compression
Premier à déclencher l’empannage à 3h (heure française), Spindrift racing touchait le nouveau vent de secteur Nord en leader et prenait la poudre d’escampette avec 17, puis 22, puis 30 nœuds de moyenne au fur et à mesure qu’il se rapprochait de l’embouchure du Tage. FONCIA, Musandam-Oman Sail et Groupe Edmond de Rothschild concédaient alors une quinzaine de milles, Race for Water 25 milles. Mais comme d’habitude au large de Cascais, le vent s’écroulait d’un seul coup derrière la première pointe marquant le fleuve portugais, à seulement cinq milles de la ligne d’arrivée…
Le peloton revenait alors comme une fusée sur le leader empêtré dans une brise nocturne bien légère ! Les quatre premiers MOD70 étaient de nouveau à vue à quelques milles les uns des autres, cherchant désespérément une voie pour entrer dans la baie de Cascais… A 7h (heure française) derrière Yann Guichard et ses hommes, la pression montait encore d’un cran avec Michel Desjoyeaux et son équipage à moins d’un mille, Sidney Gavignet à moins de trois milles et Sébastien Josse à cinq milles ! Le scénario irlandais allait-il se renouveler ? Oui…
Un final au couteau
La ligne d’arrivée en vue, les trimarans tombaient dans une grosse molle et les quatre premiers n’étaient plus qu’à quelques centaines de mètres les uns des autres, Spindrift racing optant pour un détour plus au large, suivi par FONCIA quand Musandam-Oman Sail tentait de couper au plus court. La tension à bord atteignait son paroxysme jusqu’à ce que Yann Guichard et ses cinq équipiers touchent une risée salvatrice : ils remportaient cette deuxième étape et prenaient ainsi la tête au classement général…
Et si Yann Guichard et ses hommes profitaient encore d’une toute petite brise thermique nocturne, ses poursuivants arrivaient au lever du soleil sur un plan d’eau totalement lisse ! Musandam-Oman Sail, FONCIA et Groupe Edmond de Rothschild étaient alors à quelques dizaines de mètres les uns des autres, sous gennaker. Mais le voilier omanais peinait à virer de bord pour les derniers cents mètres et Michel Desjoyeaux et son équipage s’emparaient de la deuxième place d’une encablure tandis que Sébastien Josse concluait aussi à quelques dizaines de mètres derrière Sidney Gavignet… Quant à Race for Water, il ne concédait au final qu’un mille sur ce groupe de quatre et en finissait un peu plus d’une heure après le vainqueur !
Arrivées à Cascais (heure française)
1-Spindrift racing (Yann Guichard) le 12 septembre à 7h 37’ 36 : 2j 15h 37’ 36 à 15,5 nœuds de moyenne
2- FONCIA (Michel Desjoyeaux) à 8h 26’ 49 : 2j 16h 26’ 49
3- Musandam-Oman Sail (Sidney Gavignet) à 8h 33’ 22 : 2j 16h 33’ 22
4- Groupe Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) à 8h 37’ 36 : 2j 16h 37’ 36
5- Race for Water (Stève Ravussin) à 8h 53’ 30
Classement du MOD70 European Tour
(Kiel City Race + 1ère étape avec bonus + Dun Laoghaire City Race + 2ème étape avec bonus)
1- Spindrift racing (Yann Guichard) 11+47+12+52 = 122 points
2- FONCIA (Michel Desjoyeaux) 12+53+10+46 = 121 points
3-Groupe Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) 10+44+11+41 = 106 points
4- Musandam-Oman Sail (Sidney Gavignet) 9+34+8+42 = 93 points
5- Race for Water (Stève Ravussin) 8+38+9+35 = 90 points
Breaking the finish line off Cascais at 05hours 37minutes 36seconds GMT/UTC (06hrs 37mins 36secs local) this Wednesday morning Yann Guichard and the crew of Spindrift racing won the 975 miles second leg of the MOD70 European Tour from Dun Laoghaire, by Dublin, Ireland to Cascais by Lisbon in Portugal.
After finishing a close second in last week’s finish to Leg 1 into Dun Laoghaire when they arrived from Kiel, Germany and also winning the City Race series on Dublin Bay, their Leg 2 victory ensures that Spindrift racing seize the overall lead of the MOD70 European Tour, by one single point over FONCIA.
It proved another close finish in painfully light zephyrs, just as the sun was rising over Cascais. All four top finishers crossed the finish line within one hour. FONCIA, second, Musandam-Oman Sail, third, and Groupe Edmond de Rothshchild, fourth were each separated by 400 metres as they glided gracefully across the line. Frustratingly Musandam-Oman Sail conceded second in the final mile.
After leaving Dun Laoghaire on Sunday afternoon, Spindrift racing lead around the mythical Fastnet Rock on Monday morning but lost out temporarily yesterday when Sidney Gavignet’s Musandam Oman Sail, further offshore, took the lead off Cape Finisterre.
The leg to Portugal from Ireland delivered a great variety of conditions, with tough upwind sailing to Tuskar rock and then Fastnet, fast gennaker reaching south in bumpy seas until yesterday afternoon when a high pressure ridge imposed key tactical choices on the fleet. But, after the breeze collapsed progressively yesterday afternoon and evening they had to deal with a transition zone of light winds for more than seven hours.
Guichard’s crew were back on top again early this morning. A key gybe at around 0300hrs this morning found them the best of a strong new NE’ly breeze first, and Spindrift racing moved clear of FONCIA. Then in brisk northerly winds boat speeds through the final hours of the race climbed spectacularly, regularly averaging over 30kts.
But as dawn arrived over Cascais once again the finish was nail-biting to the end. A foreboding sense of déjà vu prevailed on board Guichard’s MOD70 with the seeming threat of a repetition of Dublin Bay’s finish when Spindrift racing lost out to FONCIA in the final miles.
“It was really nerve racking because there you are doing thirty knots and drop suddenly to 2knots. We just looked at each other and said it is going to be like the first leg!” grinned a relieved Guichard on the dock.
Of how the intensity of the offshore racing is playing out, with the fleet always in visual contact with at least one or two boats over the entire passage he comments:
“It is just so stressful because we are in contact all the time, you see each other. It’s certainly not like on the ORMA 60s where there was just such a difference in terms of boat speed you pretty much knew what the ranking would be before the race.”
From more than 30 knots Guichard’s leading MOD70 slowed to less than four in the millpond conditions for the final five miles off the Cascais coast. FONCIA and Musandam-Oman Sail proved an ever increasing threat, still closing at more than 30kts when the leader was making only four or five knots.
Finally only four miles separated the top four MOD70’s, and Spindrift racing’s margin was cut to less than one mile. In fact Spindrift racing enjoyed a tiny breeze to the line whilst their pursuers arrived on a glassy lake. FONCIA, Musandam-Oman Sail and Groupe Edmond de Rothschild, just equidistant from each other, slid under gennaker along the marina breakwater.
Stève Ravussin’s Race for Water finished less than a mile behind them in fifth. After leading from Ireland Ravussin’s crew lost a few hours repairing a small problem with their mainsail halyard hook.
Leg 2 finish Cascais (UTC time)
1-Spindrift racing EUR (Yann Guichard, FRA) September 12 at 5h 37 ’36: 2d 15h 37′ 36 to 15.5 knots average
2 – FONCIA FRA (Michel Desjoyeaux FRA) at 6h 26 ’49: 2d 16h 26′ 49 (+49mins 13secs)
3 – Musandam- Oman Sail OMA (Sidney Gavignet FRA) at 6h 33 ’22: 2d 16h 33′ 22 (+55mins 46secs)
4 – Groupe Edmond de Rothschild FRA (Sébastien Josse FRA) 6h 37 ’36: 2d 16h 37′ 36 (1 hour)
5 – Race for Water SUI (Steve Ravussin SUI) 06:53:30 2d 16h 53m 30s
+1hour 15m 54s