Europa Warm’Up :La dernière nuit a décidé de la victoire de Vincent Riou
François Gabart deuxième de l’Europa Warm’Up
Armel Le Cléac’h complète le podium
A peine plus d’une heure, c’est l’écart final entre PRB et MACIF sur la ligne d’arrivée de la deuxième étape de l’Europa Warm’Up. C’est surtout significatif de l’homogénéité du niveau d’une flotte qui s’affute de jour en jour.
Il aura donc fallu attendre la dernière nuit pour savoir qui serait le vainqueur final de l’Europa Warm’Up. Trente milles avant l’atterrage sur la chaussée de Sein, PRB et MACIF n’étaient séparés en distance au but que de moins d’un mille. C’est le moment que Vincent Riou choisissait pour attaquer sous grand spi. Rivé à la barre, il a réussi, malgré un bateau surchargé de toile, à creuser un écart conséquent qui permettait au vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 d’inscrire une nouvelle ligne à son palmarès. Pour Vincent Riou, cette victoire, à quelques mois à peine de la prochaine édition du tour du monde en solitaire, vient à point nommé. Elle valide tout le travail effectué sur son plan Verdier-VPLP depuis bientôt trois ans et vient récompenser la ténacité d’un navigateur qui, malgré de nombreuses places d’honneur, n’avait pas goûté le parfum de la gagne depuis un moment, à l’exception du Fastnet 2011 en compagnie de Jean Le Cam. C’est aussi la récompense de la fidélité d’un partenaire qui n’a jamais failli dans son soutien même dans les moments les plus difficiles.
Un dauphin sans complexe
François Gabart, en terminant deuxième de l’épreuve a confirmé tout le bien qu’on pouvait penser de lui. Talentueux, travailleur, le jeune navigateur élevé à l’école de son mentor, Michel Desjoyeaux et du centre d’entraînement de Port-la-Forêt, n’a pas mis longtemps pour se mettre au niveau des ténors de la classe IMOCA. Déjà auréolé d’une victoire dans la Transat B to B, il démontre avec cette deuxième place que l’exercice du solitaire est un domaine dans lequel il se sent parfaitement à l’aise. Petit à petit, François Gabart est en train de faire sa mue en passant du statut d’outsider à celui de favori du prochain Vendée Globe.
Armel Le Cléac’h ne renonce jamais
Ce n’est pas pour rien, que le navigateur de la baie de Morlaix s’est retrouvé affublé depuis quelques années du surnom du chacal. Sur l’eau, Armel ne lâche jamais rien. D’une courtoisie exemplaire dans la vie de tous les jours, il se transforme en compétiteur redoutable dès lors qu’il est sur l’eau. Il l’a encore démontré sur cette deuxième étape de l’Europa Warm’Up : aux prises avec des problèmes récurrents de hook de grand-voile (le crochet qui permet de la maintenir hissée en tête de mât), il a su faire face, trouver les solutions adaptées et repartir à la bagarre pour chiper la troisième place au nez et aux moustaches du chat de Cheminées Poujoulat.
Ils ont dit :
Vincent Riou (PRB) : « Ça n’a duré qu’une semaine ces 2300 milles, mais ce fut une semaine très intense. Mise à part la première partie de parcours où on a eu des conditions clémentes, on a navigué dans des vents soutenus avec le stress qui accompagne ces conditions en compétition. Les bateaux sont très affutés et le niveau est très homogène. Il n’a jamais été aussi élevé six mois avant le départ d’un Vendée Globe.
Ce qu’il a fallu pour gagner la course ? Un peu de réussite, un peu de perspicacité. Il faut savoir par instants être incisif comme j’ai pu l’être à deux ou trois occasions. Cette nuit par exemple, j’ai pris le risque de partir très tôt sous grand spi, car je voulais vraiment faire la différence.
Gagner, c’est évident que ça donne de la confiance. Mais on a pu voir le niveau général : ils sont quelques uns qui ont vraiment progressé et qui ont aujourd’hui un niveau très intéressant. Le Vendée Globe, c’est dans six mois ; on a donc encore six mois à travailler, six mois pour combler les lacunes qu’on a pu constater pendant cet Europa Warm’Up. Il ne va pas falloir s’endormir…»
François Gabart (MACIF) : «Je finis deuxième, derrière Vincent Riou vainqueur d’un Vendée Globe et devant quelques grands champions ; pour ma deuxième course en solitaire en IMOCA, je ne pouvais pas rêver mieux. Sur le plan matériel, j’ai une liste sur l’ordinateur, il doit y en avoir deux pages pleines. J’apprends énormément de choses sur ce bateau depuis sa mise à l’eau et ça ne s’arrête pas.
Ce qui est rassurant, c’est de constater que l’on n’a pratiquement rien cassé sur le bateau. On a eu des conditions qui n’étaient pas forcément faciles et je suis content que le bateau tienne bien. Je pense que j’ai une superbe machine pour le Vendée. Vincent a fait une très belle course. Juste après avoir fait un joli coup tactique en passant dans l’ouest de Sao Miguel il a ensuite démontré qu’il avait une capacité à accélérer. En tout état de cause, c’est très rassurant de voir qu’on est dans le match. Maintenant, le Vendée Globe, c’est autre chose, il y a encore beaucoup de boulot avant de se présenter sur la ligne de départ.»
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) : « Ça a été vraiment difficile. Juste après avoir viré l’île de Santa Maria, aux Açores, j’ai brisé mon hook de grand-voile. J’ai pu faire une réparation de fortune qui a tenu jusqu’au Fastnet. Mais dès qu’on a retrouvé des allures de près, la drisse de grand-voile a cassé. J’ai dû trouver une solution de rechange en hissant la voile sur la drisse de spi et en tentant de la crocheter au premier ris. Mais l’opération m’a obligé à hisser et affaler une bonne dizaine de fois avant que ça ne marche… En tous cas, cette course est une excellente préparation au Vendée Globe. On a fait plus de 4000 milles depuis Port-la-Forêt, c’est irremplaçable… »
Classement à 18h
Rg
Bateau
Date
Heure d’arrivée
Temps de course
1
PRB
arrivé le
03-juin-12
11h 22mn 50s
7j 18h 22mn 50s
2
MACIF
arrivé le
03-juin-12
12h 33mn 58s
7j 19h 33mn 58s
3
Banque Populaire
arrivé le
03-juin-12
15h 11mn 15s
7j 22h 11mn 15s
4
Cheminées Poujoulat
arrivé le
03-juin-12
17h 16mn 17s
8j 00h 16mn 17s
Rg
Bateau
Latitude
Longitude
Distance à l’arrivée (MN)
Depuis 30′
Vitesse
Cap
(Nds)
(Deg)
5
ACCIONA 100% EcoPowered
48 09.72′ N
5 45.64′ W
225,2
15,1
142
ABD
Virbac-Paprec 3
ABD
Groupe Bel
The Europa Warm’Up came down to a difference of just over an hour. That was the final gap this Sunday morning between past Vendée Globe winner Vincent Riou and this coming edition’s ‘rookie most likely to…’, Francois Gabart on MACIF.
It was the final night which decided the outcome of the inaugural edition of the Europa Warm’Up and it was Riou on PRB which proved slightly quicker and smarter to hold off the hard driving Gabart who has shown a maturity beyond his years in how he paced himself and pushed on this second leg. Thirty miles before the Occidentale de Sein buoy and PRB and MACIF were separated by less than one mile. Riou attacked by setting a big spinnaker. He stuck to the helm to drive hard with PRB overpowered for much of the time, building a gap which finally allowed him to add another win to a list of honours. Riou is not short of podium successes in his career, but this is his first victory since winning the 2011 Fastnet race with Jean Le Cam. It is a win which is a good reward for PRB a very supportive and passionate Vendée supporter, but which proves how close the top of the IMOCA Open 60 fleet is, and how well prepared PRB is.
Gabart is proving the talented IMOCA Open 60 rookie with no pretences or ego. He is clearly talented and hard working who is showing the benefit of his early mentoring by Michel Desjoyeaux but also his ground work at the centre if excellence at Port La Foret. Already having won the BtoB on his first IMOCA Open 60 solo outing, Gabart is surely worth ranking among the Vendée Globe favourites.
Armel Le Cléac’h never gives up and it is not for nothing that the soloist from the Bay of Morlaix has been dubbed The Jackal. But on this occasion it was a broken halyard lock hook on his mainsail which annulled Le Cléac’h’s predatory instinct. He managed to keep finding workable solutions which kept him just ahead of Cheminées Poujoulat, Bernard Stamm’s stalking black cat which took fourth.
Podium summary
At 09h 22m 50s this Sunday morning (UTC, CET -2hrs) Vincent Riou on PRB crossed the finish line of the two leg Europa Warm’Up Race to win the 3,200 miles second stage from Cascais to La Rochelle.
Subject to protests and jury, Riou also wins the inaugural edition of the Europa Warm’Up overall.
The second leg course took the IMOCA Open 60 solo skippers via the Azores and the Fastnet. Riou’s elapsed time is 7 days, 18h, 22m, 50s at a theoretcial average of 12.4kts. He actually sailed 2542 miles at an actual average of 13.54kts.
François Gabart on MACIF crossed the finish line at 10h 33mn 58s (UTC) to take second place on the leg, 1h 11m 08s behind winner PRB. So the solo skipper of MACIF also takes second place in the overall standings behind Vincent Riou. His elapsed time for the second leg from Cascais to La Rochelle is 7 days 19h 33m 58s. His theoretical average speed is 12.32 knots. MACIF has actually sailed 2518 miles at a real average speed of 13.43 knots.
Armel Le Cléac’h on Banque Populaire crossed the finish line at 13h 11mn 15s (UTC). He completes the podium for the leg, and for the overall Europa Warm’Up in finishing third. His elapsed time for the course is 7d 22h 11m 15s, a theoretical average of 12.15kts, finishing 6hrs 24mins 25secs behind the winner Riou. Armel actually sailed 2527 miles and his measured average is 13.29kts.
.
They said :
Vincent Riou (PRB): “This week was only 2300 miles long but it was a very intense week. Apart from the first leg of the course where we had lighter weather, we sailed in sustained strong winds and that brings with it a certain amount of stress in hard racing conditions. The boats are finely tuned and the level is very even. The level has never been higher at six months before a Vendée Globe. What did it take to win? Some success at key times, I suppose. You need to make the difference at key times and for example this morning I took an early risk to set the big spinnaker because I really wanted to make the difference. Winning is great and obviously this gives me confidence. But you can see the overall level. There are a few who have made real progress and it is very interesting today. And there is only six months to go until the start, six months of work, six months to fill in the gaps we have seen during this Europa Warm’Up. There is no time to rest.”
François Gabart (MACIF): « I finished second, behind a winner of the Vendée Globe, Vincent Riou for my second solo race in the IMOCA, I could not ask for more. In real terms, I have a job list on the computer which must fill two full pages. I learn a lot about this boat since it was launched and that learning does not stop. What is reassuring is that I have almost nothing broken on the boat. We had conditions which really were not easy and I’m glad the boat held up so well. I think I have a great machine for the Vendée. Vincent sailed a great race. Just after his nice tactical move by moving to the west of Sao Miguel he followed up by showing he had an ability to accelerate. In any event, it is very reassuring to see that we are in the game. Now, the Vendée Globe, that is something else again but there is still lots of work to do before getting to the starting line. »
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire): « It was really hard. Just after rounding the island of Santa Maria, Azores, I broke my mainsail hook. I was able to do a rough, makeshift repair which held to the Fastnet. But once we were upwind, the mainsail halyard itself broke. I had to find an alternative by hoisting the sail on the spinnaker halyard and taking the first reef. But the operation has forced me to hoist and lower a dozen times to make it work … Anyway, this race is excellent preparation for the Vendée Globe. It was more than 4000 miles of sailing from Port-la-Foret and that is invaluable … »
Ranking at 18h
Rg
Boat
Date
Time arrival
Race time
1
PRB
arrived
03-jun-12
11h 22mn 50s
7d 18h 22mn 50s
2
MACIF
arrived
03-jun-12
12h 33mn 58s
7d 19h 33mn 58s
3
Banque Populaire
arrived
03-jun-12
15h 11mn 15s
7d 22h 11mn 15s
4
Cheminées Poujoulat
arrived
03-jun-12
17h 16mn 17s
8d 00h 16mn 17s
Rg
Boat
Latitude
Longitude
Dist. to finish (MN)
Since 30′
Speed
Course
(Nds)
(Deg)
5
ACCIONA 100% EcoPowered
48 09.72′ N
5 45.64′ W
225,2
15,1
142
ABD
Virbac-Paprec 3
ABD
Groupe Bel