En franchissant le premier la ligne située au large de Sotogrande, hier en début d’après-midi, l’équipage de White Dolphin, emmené par Pascal Stefani, son armateur, et Yann Delplace, son capitaine, marque de son empreinte la deuxième étape de la Panerai Transat Classique 2012. Mais pour que son succès soit complet, il fallait attendre le passage de Corto pour connaître avec exactitude le classement en temps compensé, ce mode de calcul qui permet de faire courir ensemble des voiliers de tailles différentes. Malgré la navigation précise de son skipper Louis Duc et l’enthousiasme de ses équipiers, parmi lesquels Maxime et Malik Abbar, fils et frère du propriétaire, le plan Carter n’a pu combler son handicap. La victoire de cette étape, bouleversée par des conditions météo compliquées, revient donc au grand ketch blanc White Dolphin, construit au chantier Beltrami puis chez Sangermani en 1967, une performance d’autant plus remarquable qu’ il était reparti de Barcelone avec 5 heures de retard sur ses concurrents après le remplacement de son hélice. Les voiliers continuent maintenant leur route en convoyage jusqu’à Cascais, à l’embouchure du Tage pour y recevoir un accueil digne de leur engagement et y retrouver la flotte venue d’Atlantique durant l’été. Dans moins d’un mois sera donné le départ de l’étape-reine de la Panerai Transat Classique 2012, entre Cascais et La Barbade.
In an offshore race the weather is always the hardest variable to deal with. Five days after proceedings restarted in Barcelona, the race committee has now been obliged to take the difficult decision of stopping the second leg of the Panerai Transat Classique 2012. Scoring for this run from Saint-Tropez to Cascais will now be based on the Sotogrande gate which is located a dozen or so miles north of Gibraltar. During the briefing that preceded the restart the race committee and the competitors had discussed the eventuality of the meteorological conditions preventing the fleet from fetching Cascais in the allotted time. Erratic winds oscillating between dead calms and strong breezes, ugly seas and the interminable beating to windward—plus the three days of forced inactivity in Barcelona—have finally taken their toll on the crews who, for the most part, have professional imperatives to attend to back in France. These five hundred nautical miles have been excellent preparation for the Atlantic crossing scheduled for December and allowed the teams to iron out any technical problems that may have subsisted. The decision to abandon the leg is irrevocable and the yachts have been requested to rally Portugal as quickly as possible. In the meantime, the race committee is putting the finishing touches to a warm welcome for the crews in the hallowed walls of Cascais’s legendary Clube Naval.
At 15:06 local time the big ketch White Dolphin was the first to cross the gate which is located to the east of Sotogrande and a few miles from Gibraltar. Following the changes decided by the race committee, this gate now decides the pecking order. But until Corto crosses the line, no one knows for sure who will be the winner of the Mediterranean leg.