Ce mercredi 5 juin à 16 heures 03 minutes et 26 secondes, Yann Eliès a franchi la ligne d’arrivée de la première étape de La Solitaire du Figaro-Eric Bompard cachemire entre Bordeaux et Porto (Portugal) en première position. Le skipper de Groupe Quéguiner-Leucémie Espoir a mis 3 jours, 3 heures 3 minutes et 26 secondes pour parcourir les 536 milles (vitesse moyenne théorique de 7,13 noeuds) d’une course qui a connu des extrêmes météorologiques et de très nombreux changements en tête.
Le marin briochin, vainqueur de La Solitaire du Figaro-Eric Bompard cachemire l’année dernière, signe ici sa huitième victoire d’étape. Dans son sillage, Frédéric Duthil (Sepalumic) et Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) ont complété le podium.
Sur les 536 milles de cette étape d’ouverture, plus de 500 se sont déroulés au portant, dans des conditions de vent très contrastées : du médium pour la traversée du golfe de Gascogne, puis 8 heures de baston le temps d’enrouler la pointe occidentale de la péninsule ibérique, avant un final de plus de 24 heures dans la pétole (calmes prolongés). Il fallait donc être un marin très complet pour s’imposer dans toutes les gammes du jeu ; faire preuve d’anticipation et d’opportunisme pour réussir à bonifier toutes les transitions météo.
La nuit très musclée de lundi à mardi a été un des moments forts et une des grandes difficultés de l’étape. Entre deux surfs à plus de 20 nœuds, plusieurs bateaux se sont retrouvés couchés le mât dans l’eau et certains y ont laissé leur grand spi. Or, cette voile de portant était indispensable pour la dernière portion de parcours.
Car tout s’est finalement joué la dernière nuit au large des côtes espagnoles puis portugaises. C’est dans ces cent derniers milles de pétole, en tout cas, que Yann Eliès, dont c’est la 14ème participation, a réussi à creuser un écart irrémédiable avec ses poursuivants pour remporter au Portugal la 8ème étape de sa carrière, se rapprochant ainsi du record de Jean Le Cam (9 étapes).
Sa victoire n’a rien d’un hold-up de dernière minute. Un peu en retrait dans les trente premiers milles de louvoyage sur la Gironde, le skipper de Groupe Quéguiner-Leucémie Espoir a ensuite toujours joué aux avant-postes de cette course marquée par de très nombreux changements de leaders.
Jérémie Beyou (Maître CoQ), Paul Meilhat (Skipper Macif 2011), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire), Michel Desjoyeaux (TBS), Adrien Hardy (Agir Recouvrement), Alexis Loison (Groupe Fiva) et Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) ont tous excellé à un moment du parcours et se sont relayés aux commandes. Mais Yann Eliès est le seul à avoir été pointé en tête du classement au moins une fois tous les jours. Il a toujours été rapide et très bien placé pour saisir au vol toutes les opportunités stratégiques. Bref, pour dérouler le fil jusqu’à la ligne…
Les mots de Yann Eliès (Groupe Quéguiner – Leucémie Espoir) à l’arrivée à Porto :
A l’arrachée
« Il a fallu aller la chercher à l’arrachée, comme à chaque fois. Je suis content du résultat final parce que j’ai été quasiment tout le temps aux avants postes, sauf au départ, mais ça devient la coutume ! Avec des coups durs aussi. Au cap Finisterre, je pensais avoir fait le trou. Quand le vent a commencé mollir, je me suis dit, c’est bon, je leur ai pris 10 milles. Et puis le temps de ranger le bateau, j’ai vu trois petits feux passer sous mon vent. Je me suis dis « ben voilà, tout à refaire ». C’était dur ! Il y a quelques écarts. J’ai fait un petit trou sur pas mal de gars, c’est positif. Mais ce n’est que la première étape, il ne faut pas crier victoire tout de suite, il en reste trois. Je suis content, mais lucide et humble parce qu’il peut se passer la même chose dans l’autre sens, notamment sur la deuxième étape.
Les favoris, oui, j’en fais partie. Il faut y croire et je m’estime prêt. Maintenant, je vais d’abord savourer celle là. C’est ma 8e, une de plus, je m’approche d’un de mes objectifs qui est d’accrocher le record de Jean Le Cam ».
Sans ordinateur
« J’avais un schéma assez clair dans ma tête, travaillé avec Jean-Yves Bernot et Christian Le Pape. Heureusement car je n’avais pas d’ordi, pas de routage, pas de position des autres concurrents. Mais je savais ce qu’il fallait faire sur chaque tronçon. Ça a marché, sauf au cap Finisterre, j’ai toujours eu un problème pour le passer ce cap. Ça a peut être été salvateur cette histoire d’ordinateur, parce que tu ne sais pas où sont les autres et du coup, ça permet de faire ses propres trajectoires et d’assumer ses choix. C’est peut-être une bonne chose. C’était un peu une nav’ à l’ancienne, j’ai sorti les cartes papier, la règle cras… »
Le coup de vent à Ortegal
» C’état super chaud, tout le monde vous le dira. J’ai enfourné, mais je n’ai pas sanci, j’ai eu le réflexe de choquer au dernier moment mais c’était limite, super chaud « .
Beaucoup dormi
» Sur cette course, on a eu la chance d’avoir deux grandes plages où on a pu dormir beaucoup. La première nuit et la deuxième journée, je n’ai fait quasiment que ça : dormir. Je me forçais presque. Je crois que j’ai dormi 8 heures, c’est énorme. Du coup, j’ai abordé la grosse baston avec la forme. Et puis j’ai aussi dormi cette nuit, au largue serré, ça allait super bien. Il valait mieux parce que sur la fin, j’en avais marre. Les conditions étaient très dures, ça n’arrêtait pas de tourner dans tous les sens, il fallait border, choquer, c’était incessant « .
Un bateau aux petits oignons
» Pour garder un avantage comme ça en vitesse, pour aller bien tout le temps, on a fait un gros boulot cet hiver avec Enzo, mon préparateur, sur la carène, les safrans. Le mérite lui revient aussi : il a passé un mois tout l’hiver dans un chantier où il faisait -4°. J’ai aussi progressé sur 2 ou 3 petits réglages au portant qui me permettent d’aller vite « .
Le portant, c’est le bonheur
» Faire tout au portant, c’est top. Et puis c’est la première fois de l’année où on a des conditions décentes, il ne fait pas trop froid la nuit, un peu de petit temps, pas trop de clapot. Je me suis régalé, on a eu deux couchers de soleil magnifiques. Des conditions où tu es content d’être là. Je me suis dit là : ça, ça s’appelle le bonheur ! »
Eliès wins leg 1, Bouttell is first rookie, Goodchild scores his best
French solo sailor and reigning race champion Yann Eliès on board Groupe Quéguiner-Leucémie Espoir, crossed the finish line in Porto at 16:03:26 CEST today, June 5th 2013, winning leg one of the 44th edition of La Solitaire du Figaro ��“ Eric Bompard cachemire. Eliés covered the 536 miles long leg from Bordeaux to Porto in 3 days, 3 hours, 3 minutes and 26 seconds thus taking his personal leg wins record to 8 victories in 14 editions of the race.
After leaving left the village of Paulliac on the Garonne river on Sunday, June 2nd bound for Porto, on the northern coast of Portugal, the 41 boats strong fleet experienced a relatively quiet crossing of the Bay of Biscay, a very tough night off Cap Ortega and to Cap Finisterre with high winds up to 35 knots that put to the test men and boats and caused several skippers to loose vital downwind sails. After rounding Finisterre the fleet was slowed down by light and fickle airs and compressed, causing a re-start with the skippers taking different options, inshore, offshore or an intermediate course to find the best pressure to approach the final stretch to Porto. With some of the stars of the class like Nicolas Lunven or Fabien Delahaye, getting stuck and losing ground the frontrunners swapped places several times and in turn the fleet was led by Michel Desjoyeaux (TBS), Alexis Loison (Groupe Fiva), Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) and finally Yann Eliès (Groupe Quéguiner-Leucémie espoir).
The Anglo-Saxons in the spotlight
This will be remembered as an extraordinary day for the Anglo-Saxons in the Solitaire du Figaro. At his third Solitaire du Figaro, Sam Goodchild (Shelterbox – Disaster Relief) looks like he has come of age in what is considered as one of the world’s toughest offshore single-handed races. All along the 536 miles long first leg Goodchild showed enough consistency, boat speed and tactical skills to remain in close contact to the fleet, climbing to the top ten on the last night and finally crossing in 8th overall, that is to say his best leg result so far after a 14th on last year’s leg 3. Nick Cherry (Magma Structures) gets an excellent 11th overall, missing 10th place by only a minute. 22 years old Jackson Bouttell (Artemis 77) at his very first experience closes in 23rd and 1st rookie, overcoming the only female sailor competing in this year’s race Claire Pruvot (Port de Cahen Ouistreham) by only 11 minutes after three days and three nights at sea. Edmund Hill (Artemis 77) after having led the rookies for well over a day and having climbed as up as 16th suffered some technical hitches and finished in a most honourable 27th, preceding Henry Bomby (Rockfish) on the line by less than five minutes. The youngest skipper in this year’s race, David Kenefick (Full Irish) finished in 33rd
Skippers’ quotes:
Yann Eliès (Groupe Quéguiner-Leucémie Espoir), winner of leg 1: “It’s been a long battle, as it always is. I’m happy with the final result because I’ve been up in front almost all the time, save at the start, but this seems to be the norm for me! I had some bad moments too. At Cap Finisterre I thought I was safe, and when the wind started to drop I said to myself it’s ok, I have ten miles, time to clear up a bit and I saw three little red lights passing to the leeward. I thought: ok, let’s start this over. It was tough… Finally I managed to put some time between me and the others, that is good. But this is only the first one, it’s not won yet, there is still three to go. I’m happy but I know that I have to keep focused and modest because the reverse can always happen, especially on the second leg. I reckon I’m among the favourites, one needs to be self-confident and I think I’m ready to go for it. This is my 8th win, one more to my goal to equal Jean Le Cam. I had no computer, no navigation software and I couldn’t get the position reports. But I studied the lesson well before the start and I knew what was needed on every segment of the leg. This worked up to Cap Finisterre, I always had issues with it… Not having a computer may have saved me, because when you don’t know where the others are you can choose where you want to go. And this can be positive. It was kind of “old style” sail racing… I got out paper charts, ruler and pencil…”
Frédéric Duthil (Sepalumic), 2nd placed leg 1: ”It’s one of those legs that are uncertain to the last night. With Yann (Eliès) we took the same option: I was pretty sure and at sunrise we realized we made the right choice because we had some breeze. But we didn’t know where the others were because the fleet was spread out and we couldn’t even get them on the AIS. This morning report reassured us… there was a sort of re-start after Finisterre, I made the right choice and that was long overdue… I’m fast downwind in fresh air but I’m slower when it’s light. It’s been a very demanding leg, we couldn’t relax a minute and the finish never come…”
Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls), 3rd placed leg 1: “Looks like I come from the end of the world! I fought because I really want to do something good in this Solitaire, and especially on this first leg. Yann gave us a good bash but on the rest of the fleet it’s not bad. After Cap Finisterre I stayed inshore, but I’ve privileged the sea breeze until I saw that the ones offshore were fast, so I turned to go and meet them on an intermediate route to have a good angle to approach the finish. Yann has a good advantage, but behind there are ten favourites, who have lost a lot. There is still a chance…”
Sam Goodchild (Shelterbox – Disaster Relief, 1st non French skipper and 8th overall: ”I’m happy with my position, I’m aware that I had also some luck on my side. This is one leg, there are three more, and the gaps are small. There is still a long way to go. It was different, very interesting between Finisterre and here, nobody knew what was going to happen. The first part was about being careful, exiting the Gironde was quite interesting, in the Bay of Biscay I did some things well and some badly, managed to make some gains at Finisterre and then it was a gambling game. I broke too many spinnakers in my previous Solitaires so this time I changed early because I knew it was going to be windy.”
Jackson Bouttell (Artemis 77), 23rd overall and 1st rookie: “The turning point in my leg was the storm off Cap Ortega, with 30/35 knots. That was good. I broke my big spinnaker just before the cape and that was frustrating, but I manage to repair it. I slept quite a lot on the first day, after we left the river and up to Finisterre, so I was well rested. Last night I couldn’t sleep because the wind was so fickle that if you miss something that can cost a lot. What do I expect from the next ones? Keep that going, keep on learning more every time. In this one I think I’ve learned to look at a more general strategy, see the bigger picture…”
Edmund Hill (Artemis 37) 27th overall: “It’s an incredible experience, my first time! Also because we had pretty brutal conditions off the northern Spanish coast. And then some light wind areas, very tricky to manage. But I’m very happy, I enjoyed it, it’s important”.
Henry Bomby (Rockfish) 28th overall: ”This morning the air was so light!It’s really a tough race, before Cap Finisterre it was really hard: I’ve seen 22 knots on my log… my straight recod! Later I chose a conservative route, but that didn’t pay…”