Wer der winterlichen Kälte unserer Breiten überdrüssig ist, plant vielleicht eine Reise an die zu Recht berühmten balinesischen oder thailändischen Strände. Aber kaum jemand denkt daran, dass nach einer nur unwesentlich längeren Flugzeit die Philippinen mit ihren 7000 noch weitgehend unerforschten Inseln erreichbar sind. Die letzte Bastion vor den Weiten des Pazifischen Ozeans breitet ihren immensen Fächer wunderschöner naturbelassener Plätze vor uns aus, die sich hervorragend für sportliche Aktivitäten oder eben fürs Dolce Farniente eignen.
Bohol mit seinen 1268, auf über 50 km2 verteilten kegelförmigen Hügeln © Bernard Pichon
Während im Norden Luzon mit seinem Gebirge zu Wanderungen, Samara zur Erkundung seiner Höhlen und Boracay zum Windsurfen an seinen Stränden einlädt, wartet das Meer mit seinem unendlichen Horizont auf kreuzfahrthungrige Seefahrer. Die Taucher haben die Reichtümer der Meerestiefen bereits vor langer Zeit für sich entdeckt. Vor allem die idyllische Insel Palawan ist eine Taucherhochburg – und ein Paradies für Wohlhabende.
Die Landung in der überdimensionierten, lärmigen Metropole Manila gleicht allerdings einem Fegefeuer, das als brutaler Auftakt vor einem paradiesischen Aufenthalt in Kauf genommen werden muss. Ihre Altstadt zeugt zwar von einer ruhmreichen Vergangenheit, hat seine Seele aber längst verloren. Manila, ein riesiger Ameisenhaufen mit über 17 Millionen Einwohnern, versetzt mit seiner selbstzerstörerischen Lebensart sämtliche Stadtplaner dieser Welt in einen Schockzustand. Aus der philippinischen Hauptstadt nimmt man keine Erinnerungen an schöne Eindrücke oder symbolträchtige Baudenkmäler mit nach Hause. Manila ist nur Durchgangsstation auf dem Weg in Regionen, in denen die Natur vor der Kulisse aus Palmhainen, weissen Sandstränden und türkisfarbenen Riffen eine grosse Show abzieht.
Palawan, ein wundersam bewahrtes Juwel © Bernard Pichon
Makati, das ehrgeizige Geschäftsviertel, blickt hochnäsig auf die nicht enden wollenden Elendsviertel. Auf der einen Seite Wolkenkratzer und vollklimatisierte Paläste, auf der anderen ärmliche, vor Hitze brütende Wellblechhütten. Tagsüber erstickt die Stadt in ihrem höllischen Verkehr und nachts verliert sie sich im Licht der Neonbeleuchtung ihrer Cocktailbars in Selbstbetrachtung. Mitten durch dieses Chaos schlängelt sich ein mit den Abfällen dieser Stadt beladener Fluss.
Obando feiert seinen Schutzheiligen San Pascual. © Bernard Pichon
„Wanted!”
Die 50-jährige Geschäftsfrau Theresa sieht die Unmenschlichkeit dieser Anarchie nicht mehr. Vielmehr fällt ihr die unglaubliche Energie auf, die der Überlebenswille freisetzt. Sie durchquert die Stadt wie ihr Leben: fest an ihre Privilegien geklammert. Ihre Bediensteten kosten sie monatlich umgerechnet 140 Schweizerfranken, sie würde aber auch solche finden, die ihre Dienste für dreimal weniger Geld anbieten. Sie schaffen allerdings mehr Probleme, als sie lösen.
Aber woran klammern sich die Armen? „An ihren Glauben, ihre Fröhlichkeit und ihren unglaublichen Sinn für Humor”, antwortet Theresa. Während wir von einem Viertel zum nächsten fahren, entdecke ich überall „Wanted”-Plakate, wie sie im Wilden Westen üblich waren. Sie versprechen mehrere Millionen Pesos für Hinweise, die zur Festnahme des von vorne und von der Seite porträtierten Übeltäters führen. Vom Taxifahrer möchte ich wissen, um wen es sich bei dem gefährlichen Verbrecher handelt. Er habe keine Ahnung, entgegnet er und fügt dann hinzu, ohne eine Miene zu verziehen: „Wahrscheinlich ein neuer Präsident.” Auf den Philippinen jagt ein politischer Skandal den anderen. Das Motto der Philippinos lautet nicht von ungefähr Bahalà-na (so ist das Leben eben)!
Was ist Ihnen lieber, der Vintage-Zug in Bacalod, der Jeepney in Palawan oder die traditionelle Piroge? © Bernard Pichon
Ja, die Menschen hier haben resigniert. Ein einheimischer Autor führt diesen Fatalismus auf historische Wurzeln zurück: „Unglücklicherweise wurden wir viermal befreit, erst von den Spaniern, dann von den Amerikanern, dann von den Japanern und schliesslich noch einmal von den Amerikanern. Nach jeder Befreiung war unser Land von neuen ausländischen Gutmenschen besetzt.”
Nach knapp einer Stunde Autofahrt in Richtung Norden erreichen wir Obando. Im Dorf stossen wir auf eine dem Ortsheiligen gewidmete Prozession, begleitet von unzähligen Fanfaren, Majoretten, Kitsch- und Kerzenverkäufern. Drei Jahrhunderte unter spanischer Kolonialherrschaft haben den Katholizismus mit dem da und dort immer noch sehr lebendigen einheimischen Glauben verschmolzen und ein reiches Erbe mit barocken Kirchen hinterlassen, in denen sich das gesellschaftliche Leben abspielt. Auch die fünf Jahrhunderte unter amerikanischer Herrschaft sind nicht spurlos vorbeigegangen. „Wir Philippinos haben die Angewohnheit, das verdiente Geld auszugeben, bevor wir es überhaupt in den Händen halten”, sagt ein Einheimischer auf Amerikanisch, das hier sehr geläufig ist.
Angesehener Jachtclub
Die drückende Schwüle lässt uns auf eine Bademöglichkeit hoffen. Die schönen Strände befinden sich jedoch im Süden. Dank einer Vegetationslücke entdecken wir plötzlich ein paar in einer Bucht segelnde Schiffe. „Ich wette, dass wir hier auf Engländer stossen”, meint ein Schaulustiger, der sich offensichtlich auskennt. Das Risiko falsch zu liegen ist allerdings nicht sehr gross, da die Briten auf allen Meeren übervertreten sind. Heute schätzt man die Anzahl britischer Seewölfe auf rund 600’000. Segeln gehört mittlerweile zu den bevorzugten Sportarten der Untertanen Ihrer Majestät, der englischen Königin. Das erstaunt kaum, betrachtet man die historische Vergangenheit des Königreichs und die schifffahrtstechnisch günstige Lage seiner Grenzen.
„Wichtig war auch der mit hauchdünnem Vorsprung eingeheimste Erfolg des Teams Grossbritannien an den Olympischen Spielen 2012”, meint Kenneth Archer, ein Skipper, den wir in der Subic Bay, einem
100 km von Manila entfernten, sehr beliebter Segelspot auf der Insel Luzon getroffen haben. Er klärt uns auch über den Ruf auf, den der 1927 von fünf Segelfans gegründete Yacht Club von Manila geniesst. Dieser Treffpunkt der „Happy few” ist heute das soziale und sportliche Mekka des Archipels. Seine exklusiven Mitglieder sind stolz darauf, einem im ganzen ostasiatischen Raum so hoch angesehenen Club anzugehören, in dem man sowohl auf alte Haudegen als auch auf junge erfolgshungrige Newcomer trifft.
„Die Saison dauert von September bis Mai und gipfelt in der Coupe du Président, einer kurz nach Ostern organisierten Regatta. Das Rennen feierte dieses Jahr seinen 20. Geburtstag und hat wie gewohnt eine Menge segelbegeisterte Zuschauer aus der ganzen Welt und insbesondere aus China und Thailand angelockt.”
Der Alphaland Marina Club könnte gut und gerne zu DER Adresse von 2014 werden. Der noch im Bau befindliche Club auf Paranaque
(15 Minuten von Makati, dem Geschäftszentrum Manilas, entfernt) soll nur handverlesenen Mitgliedern offen stehen. Die Baustelle lässt ein relativ gut in seine Umgebung integriertes und auf Pfählen errichtetes Clubhaus erkennen. Hier wird man sich treffen, um weit weg von der Umweltbelastung der überbevölkerten Metropole zu dinieren, sich zu amüsieren oder geschäftliche Angelegenheiten zu besprechen. Die Marina soll über 300 Ankerplätze für Schiffe aller Grössen verfügen. Es werden auch Boote zu einem akzeptablen Preis an Segelfreunde vermietet, um die Begeisterung für den Segelsport anzuheizen.