Saint Barth bietet alles, was die Herzen der anspruchsvollsten Regatteure höher schlagen lässt: konstanten, kräftigen Wind, bewegte See mit starkem Wellengang unter azurblauem Himmel, viel Sonne und zauberhafte Meereslandschaften, die einem nach jeder Wende von neuem ins Staunen versetzen. Doch Saint Barth steht für mehr als nur Spass auf und im Wasser, das wissen auch die Organisatoren. Die Erwartungen an den paradiesischen Flecken Erde sind hoch. Auf diese Karibikinsel kommt man, um sich nach Strich und Faden verwöhnen zu lassen. Hier will man den Wind, das Meer und die schönen Boote geniessen und auch das vor die Tore Amerikas exportierte sprichwörtliche französische Savoir-vivre erleben. Und genau das taten die an den Voiles de Saint Barth engagierten Eigner. Sie waren sich nach den vier hart umkämpften Läufen dann auch einig: Saint Barth ist definitiv „the place to be!“
Schöne Jachten und namhafte Skipper
Bruno Troublé am Steuer der CNB 76 Spiip äusserte sich begeistert über das Regattaformat: „Die Voiles de Saint Barth erinnern mich stark an die Anfänge der Nioulargue. Auch dort nahmen die unterschiedlichsten Boote teil.“ © Christophe Jouany
48, in fünf Klassen aufgeteilte Boote von unterschiedlichster Grösse gaben sich an den Voiles de Saint Barth 2011 ein Stelldichein. Sie kamen aus 20 über den ganzen Erdball verteilten Nationen. Amerikaner, Neuseeländer und Australier waren genauso vertreten wie Franzosen und Niederländer. Dank des von Seeleuten, Skippern und Eignern einstimmig begrüssten Konzepts konnten sich 400 Segler auf abwechslungsreichen Kursen rund um die Insel Saint Barthélemy auf engstem Raum miteinander messen und zwischendurch an Land gesellig beisammensitzen und karibische Sonne tanken.
„Saint Barth ist der ideale Ort für den Saisonauftakt“, sagte der Amerikaner Ken Read begeistert. Er stand mit seinem Enthusiasmus nicht allein da. Bruno Troublé, die Eigner Jim Swartz und George David, die America’s-Cup-Cracks Hugo Stenbeck, Gavin Brady und Peter Holmberg und auch die namhaften Hochseesegler Lionel Péan, Jacques Vincent und Bryan Thompson hatten Feuer gefangen. Sie gingen bei den technisch anspruchsvollen Kursen, die der reviererfahrene Segler Luc Poupon ausgesteckt hatte, im ebenso heissen wie belebenden Passatwind alle an ihre Grenzen.
„Nirgendwo sonst kann man bei Brise, in der Sonne und bei warmer Gischt segeln“, schwärmte Ken Read, der Skipper der Maxijacht Rambler 100.
Der von Kouyoumdjian designte Kraftprotz war wie zu erwarten eine Klasse besser als die Konkurrenz. Doch das Puma Ocean Racing Team um Eigner George David und Skipper Read liess es sich nicht nehmen, das grosse Handicap, das die imposante Dubois-Jacht Genuine Risk, Eigentum der US Merchant Marine Academy, deutlich bevorteilte, auf dem Wasser wettzumachen. Ganz einfach war das Unterfangen nicht, schliesslich lagen die Geschicke des Schiffes in den erfahrenen Händen des Schweden Hugo Stenbeck. Der Kampf der beiden vor Kraft strotzenden Riesen, bei dem die Maxijacht Sojana vergeblich mitzumischen versuchte und bei dem die Kolosse zeitweise mit über 25 Knoten durch die Wellen pflügten, sorgte auf dem aufgewühlten Meer für eine fesselnde Show.
Action an allen Fronten
Der Olympiasegler und America’s-Cup-Spezialist Gavin Brady aus Neuseeland erlebte in den Antillen eine in allen Punkten vergleichbare Woche wie sein Kollege Ken Read. Er steuerte die schnelle TP 52 Vesper, die frühere Quantum und Eigentum des Amerikaners Jim Swartz. Auch er kämpfte in der kompakten, sehr unterschiedlichen Flotte aus zwölf 50-Fuss-Jachten eher gegen die Zeit und das Handicap als gegen die Konkurrenten und legte auf den rund zwanzig Seemeilen langen Kursen, bei denen wegen der vielen Felsen und kleinen Inseln höchste Präzision gefragt war, eine bemerkenswerte Leistung hin. Vesper überzeugte sogar bei Kabbelsee mit über drei Meter hohen Wellen. „Die Voiles erinnern mich stark an die Bedingungen in Hawaii: hohe Wellen, starker Wind und sehr warmes Meer. Ein reines Vergnügen!“ sagte Gavin Brady. Das findet wohl auch Jim Swartz. Er liebe die Voiles, meinte Brady. „Wir waren schon letztes Jahr hier und er unterschrieb danach sofort für das nächste Jahr, wobei noch nicht festlag, ob er mit der Vesper oder mit der Moneypenny kommen würde.“
Eine Jacht konnte der souveränen Vesper trotz ihrer Überlegenheit lange Zeit die Stirn bieten. Antilope, die Regattaversion der Grand Soleil 43 und Eigentum des Niederländers Willem Wester, befindet sich zurzeit in Hochform. Seit einem Jahr scheint ihre Siegesserie nicht abzureissen. Nach erbittertem Widerstand musste sie sich dann aber doch der amerikanischen TP 52 geschlagen geben. Ebenfalls eine gute Figur machte Peter Cunningham und sein von Tony Rey angeführtes Team aus den USA auf der schnellen, für die Regatta speziell aufgerüsteten Farr 60 Venemous. Der Skipper wird übrigens bald auf seiner eigenen TP 52, der ehemaligen russischen Synergy segeln.
Erfolg auf ganzer Linie
© Laurent Benoit
Zukunftssorgen scheinen die Voiles de Saint Barth keine zu haben. Die Mund-zu-Mund-Propaganda zwischen Skippern und Eignern funktioniert prächtig und einen besseren Werbekanal gibt es wohl kaum. Bestärkt durch den Boom erwarten die Organisatoren eine vielversprechende „Wachstumskrise“. François Tolède macht kein Geheimnis daraus, dass es schon bald eng werden könnte. Der Veranstalter verweist auf die beschränkte Aufnahmekapazität des kleinen Hafens von Gustavia. Wer sich einen Platz an dem karibischen Topevent sichern wolle, der müsse sich früh anmelden. „Das Konzept, bestehend aus einer Mischung aus seriösen Regatten und Geselligkeit an Land, einer grossen Bandbreite an modernen und klassischen Jachten in allen Grössen und einem Revier mit traumhaften Segelbedingungen, kommt überall gut an. Es erntet viel Lob und dieses verbreitet sich bei Skippern und Eignern aus der ganzen Welt wie ein Lauffeuer. Sie alle prophezeien uns einen exponentiellen Erfolg. Wir behalten aber einen kühlen Kopf und stellen uns schon jetzt auf die willkommene Wachstumskrise ein, indem wir auf zueinanderpassende Klassen, ein ausgeglichenes Verhältnis zwischen Sport und Unterhaltung und einen erstklassigen Empfang achten.“ Nächster Termin ist der 2.-7. April 2012.