Die elf Teams beim Überqueren der Startlinie. Im Vordergrund das Bieler Boot, das von Lorenz Müller und seinem Sohn Emanuel gesteuert wurde. © Mark Lloyd
Die 2011 ins Leben gerufene Offshore-Regatta EFG Sailing Arabia – The Tour (SATT) wird auf Farr 30 gesegelt – dem Boot der Tour de France à la Voile während über zehn Jahren. In seiner kurzen Geschichte hat das Rennen schon vielen grossen Namen eine Bühne geboten. Sidney Gavinet zum Beispiel, der an Bord der EFT Bank Monaco die Ausgabe von 2014 gewonnen hat, oder Bertrand Pacé, dem Sieger von 2011 und 2013 mit dem AISM Team. Auch dieses Jahr konnte sich die Startliste sehen lassen. Mit dabei waren unter anderem Volvo-Ocean-Race-Veteran Damian Foxall (IRL), Route-du-Rhum-Gewinner Alex Pella (ESP) und Nick Moloney, früherer Rekordhalter der Jules Verne Trophy und Vendée-Globe-Teilnehmer. Die Amateure von Bienne-Voile gaben sich trotz des hochkarätigen Felds wenig beeindruckt.
Auf offenem Meer hatte das Schweizer Team um Vater und Sohn Müller mit stürmischen Bedingungen zu kämpfen. Diese forderten ihr ganzes Können und gingen an die Substanz. © Mark Lloyd
Schon früh zeigte sich, dass die Leistungsdichte extrem hoch war. Mit Ausnahme des unantastbaren EFG Bank Monaco Teams mit Skipper Sydney Gavinet, das sich als regelrechter Überflieger erwies, reichten sich die Teams im vorderen Feld das Wasser. Vor allem um die Plätze 2 bis 4 war ein harter Kampf entbrannt. Entschieden wurde das Rennen erst knapp vor der Ankunft in der bahrainischen Hauptstadt Manama. Bienne-Voile reichte es bei seiner ersten Teilnahme für Platz 7. „Wir sind sehr zufrieden mit diesem Ergebnis, auch wenn vor der letzten Etappe sogar der fünfte Platz noch im Bereich des Möglichen gelegen ist“, hielt Co-Skipper Emanuel Müller fest.
Vielversprechender Start
In den ersten Tagen überraschten die Schweizer mit einer soliden Leistung. Unbeeindruckt hefteten sie sich ans Heck der Favoriten. Bereits an der ersten In-Port-Regatta in Maskat lieferten sie sich mit EFG Bank Monaco Team ein Bug-an-Bug-Duell und holten sich schliesslich den hervorragenden 2. Platz. Wenige Tage später liessen sie erneut aufhorchen. Mit einem 3. Platz hinter Royal Navy of Oman und den Niederländern von TU Delft Challenge machten sie auch den letzten Zweiflern klar, dass mit ihnen bei der Ankunft in Manama gerechnet werden musste. Für Emanuel Müller, der mit seinem Sohn Lorenz segelte, kam dieser Bombenstart nicht von ungefähr: „Wir trainieren häufig auf dem See und bis zur Strasse von Hormus herrschte Schwachwind. Es war entsprechend viel Taktik gefragt. Man musste möglichst nahe an der Küste fahren, um die Thermikwinde zu erwischen.“ In Küstennähe waren die binnenseeerfahrenen Schweizer Segler deshalb im Vorteil. So auch an der letzten In-Port-Regatta in Doha. Dort brillierte das Team erneut mit einem
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3. Platz. Die Cracks hatten das Nachsehen. Nach der Hälfte der Regatten belegten die Bieler noch immer den 5. Rang. Nur 14 Punkte trennten sie vom führenden Team aus Monaco. Kaum hatten die Teams die Strasse von Hormus aber hinter sich gelassen, drehte sich das Blatt. Die Bieler konnten ihren Schwachwindvorteil nicht mehr ausspielen und erhielten von den Stammgästen der Tour eine regelrechte Lektion erteilt.
Stürmische Bedingungen im zweiten Teil
„Die Etappen waren lang und körperlich anstrengend, wir schliefen sehr wenig“, erzählte Emanuel Müller. Als der Wind aufdrehte und das Meer aufwühlte, bekundeten die Schweizer logischerweise deutlich mehr Mühe, mit den Profiskippern mitzuhalten. Auf den Amwindkursen kamen sie nachts mehrmals gehörig ins Schwitzen. Als die Bedingungen gerade besonders stürmisch waren, floss Wasser ins Boot. Zweimal mussten mitten in der Nacht fast 200 Liter Wasser aus den Leetanks geschöpft werden. Zum Glück wirkte sich dieser Vorfall nicht allzu stark auf das weitere Rennen aus, führte aber dazu, dass sich der Rückstand auf die Konkurrenten vergrösserte. In den letzten beiden Etappen schenkten sich die Favoriten nichts. Sie kämpften mit allen Mitteln um einen Podestplatz. EFG Bank Monaco brachte den Sieg ungefährdet ins Trockene. Auf dem 2. Platz klassierte sich dank konstanter Leistungen während des gesamten Wettkampfs Team Averda. Eine Überraschung war der dritte Platz: Nach einem Sieg in der letzten Etappe verdrängten die Kuwaiter von Zain Sailing Team mit Cédric Pouligny am Steuer TU Delft Challenge völlig unerwartet noch vom Podest.
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Positive Bilanz
Emanuel Müller bedauert garantiert nicht, dass er mitsamt allen Mitgliedern von Bienne-Voile die weite Reise auf sich genommen hat. Begeistert berichtete er: „Die Stimmung innerhalb der Flotte war wirklich fantastisch. Wir dürfen uns glücklich schätzen, dass wir gegen eine derart erstklassige Konkurrenz antreten konnten, die das Revier so gut kennt. Ausserdem war es ein geniales Gefühl, wieder auf einer Farr 30 zu segeln.“ Der Verein Bienne-Voile möchte den Einsatz von Schweizer Regattaseglern an Hochseerennen fördern. Unter diesem Gesichtspunkt ist EFG Sailing Arabia – The Tour ein idealer Ersatz für die Tour de France à la Voile, die ihr Format geändert hat und ab diesem Jahr vor allem Küstenkurse anbietet. Nach einer möglichen Wiederholung des Abenteuers in den arabischen Gewässern gefragt, meinte Emanuel Müller: „Eine solche Teilnahme ist mit viel Vorbereitung verbunden, aber wir sind guter Hoffnung, dass wir nächstes Jahr wieder dabei sind.“ Bis dahin trainieren die Vereinsmitglieder für das Fastnet und die Cowes Week.
Die unerschrockenen Amateure von Bienne-Voile liessen sich von den Profi-Teams nicht beeindrucken und lieferten sich Bug-an-Bug-Duelle wie hier mit EFG Bank Monaco. © Mark Lloyd
Weitere Infos zu Bienne-Voile unter www.srs.ccs.ch