Das freie Training ist beendet, das 15. Match Race Germany kann beginnen. 150 Flaggen, darunter auch die Nationalflaggen für die insgesamt zwölf teilnehmenden Teams aus zehn Ländern, wehten am Mittwoch in der sanften Brise im Langenargener Gondelhafen am Bodensee. Bei Sonnenschein und leichten Winden haben die Profi-Teams am Mittwoch ihre Trainingsrunden mit den Regattayachten vom Typ Bavaria 40S gedreht und sich mit den Eigenschaften der Boote vertraut gemacht.
„Wir haben heute eine gelungene Generalprobe erlebt“, sagte Veranstalter Harald Thierer, „als sich am Abend der Wind pünktlich zur Eröffnungsfeier auf Schloss Montfort ganz verabschiedete, war es wie die himmlische Ruhe vor dem stürmischen Start am Donnerstag. Man hat den Teams angemerkt, dass sie den ersten Startschuss in die Weltmeisterschaftssaison 2012 kaum noch erwarten können.“
Vor Langenargen wird es bei der ersten von insgesamt neun Regatten der Alpari World Match Racing Tour zum Kampf der Generationen kommen: Die Hälfte der Skipper ist unter 30, die andere Hälfte über 30 Jahre alt. Prominenteste Starter sind der viermalige Matchrace-Weltmeister Peter Gilmour und sein Team YANMAR Racing sowie der deutsch-polnische Matchrace-Weltmeister Karol Jablonski und sein Jablonski Sailing Team. Die beiden America’s Cup-Steuerleute trafen sich nach dem Training zum Gespräch. Der Australier sagte: „Den Jungen steht die Welt offen, aber sie dürfen nicht vergessen, dass Segeln ein Erfahrungssport ist und wir ein paar Messlatten für sie gesetzt haben.“
Peter Gilmour, America’s Cup-Sieger und Nummer 10 der Matchrace-Weltrangliste, ist mit 52 Jahren der älteste Skipper im Match Race Germany. Jüngster Starter ist der erst 18 Jahre alte Joachim Aschenbrenner aus Dänemark. Gilmour weiß: „Das da draußen ist eine harte Schule. Das ist kein Kinderkram mehr, sondern die Erwachsenenwelt. Der Übergang ist im Segelsport schwerer als beispielsweise im Tennis, wo die Spieler schon in ganz jungen Jahren in die Weltspitze vorrücken. Im Segelsport geht es um das gesammelte Wissen und dessen Anwendung.“ Das weiß auch Karol Jablonski, der nach achtjähriger Pause erstmals wieder beim deutschen Grand Prix auf dem Bodensee startet: „Es wird sicher schwer für uns, aber ich glaube nicht, dass ich das Matchen verlernt habe.“ Gilmour pflichtet ihm bei: „Karol ist siebenmaliger Eissegel-Weltmeister, Matchrace-Weltmeister und ein erfahrener America’s Cup-Steuermann. Er bringt einen enormen Wissensschatz mit nach Langenargen, ist nie zu unterschätzen.“
Beide Top-Steuerleute, Gilmour und Jablonski, messen auch dem psychologischen Faktor im Match Racing große Bedeutung bei. Gilmour sagt: „Die Psychologie spielt eine Hauptrolle in diesem Spiel. Gerade Leichtwindreviere wie der Bodensee fordern starke Nerven. Leichte Winde sind, was die Mannschaften am meisten fürchten, weil sie schnell Frustrationen auslösen können, die wiederum zu Fehlern führen. In so anspruchsvollen Umständen erreichen Teams wohl etwa 70 Prozent ihres Leistungsvermögens. Wer es dann auf 75 Prozent bringt, kann schon der Sieger sein.“ Peter Gilmour hat das Match Race Germany auf diese Weise bereits dreimal gewonnen. Auch zuvor errungene Erfolge, so Gilmour, seien ein Bonus: „WM-Titel verschaffen Respekt, haben also auch einen Effekt auf die Duelle.“ Ginge es nur danach, stünden Gilmour und Jablonski bereits im Finale.
Doch die nächste Generation hat die Startblöcke längst verlassen und blickt den Begegnungen mit den Giganten der Duelldisziplin hoch motiviert und ohne Scheu entgegen. „Gegen Pierre-Antoine Morvan habe ich zuletzt beim Sopot Match Race verloren“, räumt Jablonski ein, der in diesem Jahr seinen 50. Geburtstag feiern wird, „der Franzose und sein Team bilden eine ganz starke Einheit und zählen hier auf dem Bodensee sicher zu den Favoriten.“
Die Wetterprognose für das Match Race Germany ist viel versprechend. „Es gibt Sonne satt und Wind dazu“, sagt Harald Thierer, „mehr können wir uns für die Segler, unsere Partner und Zehntausende Besucher kaum wünschen.“ Der deutsche Klassiker beginnt am Donnerstag ab 9 Uhr mit den ersten Duellen und endet am Pfingstmontag mit dem Finale und der Siegerehrung.The top sailing teams from the world of match racing have arrived in Langenargen for Match Race Germany 2012 and four-time World Champion Peter Gilmour used the day’s Practice Session to renew an old rivalry with 2002 ISAF World Champion, Karol Jablonski.
Gilmour (AUS) YANMAR Racing returns to Langenargen for the first Alpari World Match Racing Tour event of the year, having narrowly missed out in the Final last year. The addition of fellow former Champion Jablonski (GER/POL) Jablonski Sailing Team, who previously held the World No.1 spot for 18 months, will re-ignite a battle which Jablonski remembers to this day:“I know Peter well and I know that he still adopts his typical aggressive sailing style.”
“When I was World Champion in 2002, Peter was racing at the America’s Cup, but we both remember the Elba Cup semi-final. I was doing well through the early rounds then lost the semi after a few calls which didn’t go our way. It was really a tough and painful way to get knocked out.”
Jablonski returns to the Tour after several years pursuing other sailing events and he remains as driven as ever to prove that he still has what it takes to compete at the top table of match racing: “It has been a long break for me but I’ve certainly not forgotten how to do it. Any time we take to the water in competition, you can be sure we’re going to do it seriously.
Gilmour welcomed back his old foe: “It’s fantastic to have him back on the Tour after all these years and I’m sure he knows that it’ll be tough because the level steps up every year. It’s an exciting challenge for him which I think he’ll embrace.”
While the Gilmour versus Jablonski match is certainly one of the hot prospects this week, it’s worth noting that Match Race Germany will host six skippers under the age of 30 years old. It defines what the Alpari World Match Racing Tour is about, which is pitching the world best sailors, often with Olympic, World Championship and America’s Cup campaigns behind them, against the best young talent around.
Gilmour is pleased they’re hungry to emulate the likes of Adam Minoprio who won the 2009 World Championship at just 22 years old after only his second full season on the Tour, but warns them not to get carried away: “Karol and I are World Champions. When we go up against a skipper that isn’t, that has an effect and for some of the younger guys that can be intimidating.
“The transition from being a top young prospect to becoming one of the most successful on the Tour is huge. In match racing, accumulated knowledge is a huge benefit and you just can’t have that level of experience in your early 20’s.
“For the younger guys, the world is in front of them but they haven’t conquered it yet. It’s a tough school out there and they have to prove that they have the maturity and consistency to take on guys like me and Karol who have been there before. We’re tough benchmarks for them.”
The first Qualifying Session starts on Thursday 24 May at 0900 local time (CDT). For live race updates, go to the Tour’s Twitter feed at www.twitter.com/wmrt_liverace. The Tour’s regular Twiiter page can be found at www.twitter.com/wmrt. For regular Tour updates including news, interviews, features and results, visit www.wmrt.com.
Live coverage of the action will be shown on Saturday 26th – Monday 28th from 1400 – 1600 local time (CDT).