© Jürg Kaufmann
Disputée pour la deuxième année consécutive, la Volvo Match Race Cup a une nouvelle fois permis aux amateurs de duels nautiques de se confronter lors de trois rencontres en Suisse. La formule fait aujourd’hui l’unanimité, et la qualité des matchs démontre que les régatiers suisses s’intéressent toujours plus à cette discipline singulière (lire aussi l’interview d’Elodie Mettraux à ce sujet).
Un projet de trois ans
Organisée conjointement par trois clubs — le Yacht-Club Romanshorn, le Zürcher Yacht-Club et la Société Nautique de Genève — ainsi que la Fédération Suisse de Voile, la Volvo Match Race Cup, qui se court en Blu26, se terminait cette année à Genève. En 2012, c’est Romanshorn qui accueillait la finale, et Zürich aura l’honneur de boucler le circuit en 2014. Les deux épreuves qualificatives de Zürich et Romanshorn, courues entre avril et mai, ont permis à Nicolas Anklin, Alain Stettler, et Roger Stocker d’obtenir leur sésame pour la finale. Les vainqueurs des deux rencontres, le Polonais Patryk Zbroja et Éric Monnin n’étaient pas présents à Genève, l’un ne pouvant participer au Championnat suisse vu sa nationalité, et l’autre étant appelé à disputer un grade plus élevé en Europe.
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Ce sont donc Alexa Bezel, Lorenz Müller, Roger Stocker, Jérôme Clerc, Alain Stettler, Nicolas Anklin, Nicola Möckli et Nelson Mettraux qui se sont retrouvés pour en découdre devant la SNG. Si les trois premiers cités font partie du Top 100 au classement mondial de l’ISAF, Jérôme Clerc figure au 114e rang, et les autres au-delà du 200e.
Domination indécente
Jérôme Clerc a dominé le premier round robin de manière presque indécente, en remportant les sept matchs qu’il a disputés le premier jour de la rencontre. Alain Stettler et Alexa Bezel se sont retrouvés second et troisième, crédités de cinq victoires et deux défaites chacun. Les concurrents ont bénéficié de conditions assez optimales pour cette entrée en matière. Un petit séchard de 5 à 7 nœuds suivi d’un vent blanc de 6 à 10 nœuds l’après-midi a soufflé, réjouissant les organisateurs.
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Lors de la deuxième journée de course, les adversaires du tenant du titre ont tenu à lui signifier qu’ils ne comptaient pas se laisser faire de la sorte. Et Clerc a été un peu bousculé, faisant preuve d’une petite baisse de régime. Alain Stettler a par contre mis les bouchées doubles, remportant six matchs et ne concédant qu’une seule défaite. « Jérôme et son équipage sont très calmes, et ils commettent peu d’erreurs » a expliqué le Thounois au terme de la seconde journée de match. Et de poursuivre : « Quant à nous, nous commettons parfois quelques fautes, mais de moins en moins. Nous adorons cette discipline et nous comptons bien continuer à progresser. » Les deux équipages se sont logiquement qualifiés pour la demi-finale du dimanche.
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Alexa Bezel, la jeune régatière zurichoise finaliste en 2012, à la barre de l’équipage Chica CER, est également parvenue à se qualifier grâce à ses cinq victoires de la veille, suivies de trois autres succès le samedi. « Les parcours sont très courts, et le vent est très léger », a-t-elle relevé. « Ces conditions rendent tout retour difficile si l’on n’a pas pris un bon départ. Nous avons disputé de très beaux matchs aujourd’hui, et uniquement perdu face aux trois meilleures équipes. Nous sommes donc satisfaites de notre journée. »
Également remarqué, l’équipage de Nicolas Möckli a remporté trois matchs lors de ce second round robin. Après avoir perdu toutes ses régates la veille, les jeunes se sont enfin offert les scalps de Clerc, Stocker et Anklin. Demeurant dernier du classement, juste derrière Nelson Mettraux, ils étaient néanmoins contents d’avoir pu démontrer leur potentiel dans certaines conditions.
Un dimanche de finales
Les deux demi-finales disputées dimanche matin, opposant respectivement Alexa Bezel à Alain Stettler et Jérôme Clerc à Roger Stocker, ont servi de mise en bouche aux équipages encore en lice. Elles se sont déroulées dans un petit séchard, qui a rapidement cédé la place à un sud-ouest bien établi. La navigatrice zurichoise s’est imposée sur le score de 2-1, tandis que Jérôme Clerc a remporté ses deux courses pour accéder directement à la finale. « C’était un match piège » a raconté le vainqueur. « Le vent était très léger, et favorable aux coups de poker. Nous avons été soulagés lorsque le vent d’ouest s’est établi. Car c’est dans des conditions identiques que nous avons remporté sept matchs d’affilée vendredi. Nous étions donc en pleine confiance. »
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Lors de la finale, en début d’après-midi, Jérôme Clerc a remporté la première manche, en contrôlant la situation de bout en bout. C’est au cours du second match que les choses se sont un peu compliquées : « Nous avons volé le départ, et avons dû revenir en arrière pour franchir la ligne une nouvelle fois » a expliqué le leader. L’équipage d’Alexa Bezel qui était en phase d’égaliser grâce à l’avantage pris, a malheureusement déchanté, quand Elodie-Jane Mettraux est passée à l’eau. « D’un seul coup, le nœud de l’écoute de génois s’est défait », a raconté Alexa Bezel. « Comme Elodie y était accrochée pour faire du rappel, elle est tombée. C’était vraiment rageant. »
Ce regrettable incident n’a donné aucune chance aux filles pour se refaire, et l’équipage composé de Denis Girardet, Thierry Wasem et Gilles Favennec, en plus du skipper, a remporté la finale 2-0. « Nous sommes bien sûr ravis de ce troisième titre » à déclaré Jérôme Clerc. « le match-racing est un style de navigation qui renforce la cohésion, et qui est également très utile pour régater en flotte. »
Président du comité d’Organisation de la Volvo Match Race Cup, Christian Scherrer, alias Blumi, était comblé par le déroulement de l’ensemble : « Cet événement nous permet d’offrir aux régatiers suisses une plateforme qui leur permet d’améliorer leur niveau, leurs compétences et leur classement. C’est très important pour la voile suisse, et tout particulièrement pour les jeunes. »