Avec plus de 50 000 participants répartis sur deux courses, une pendant la vraie épreuve et l’autre pour la revanche cinq jours plus tard, le premier Bol d’Or disputé sur Virtual Regatta a été un véritable succès. Ce constat n’est pas une surprise pour Philippe Guigné, CEO et fondateur de Many Players, qui confie : « Même sur des petits évènements, nous ne faisons jamais moins de 20 000 joueurs. » Il est vrai que les concurrents qui participent aux grandes classiques autour du monde comme le Vendée Globe ou la Volvo Ocean Race virtuels se comptent par centaines de milliers. Cette première pour les internautes sur le fameux aller-retour entre Genève et Le Bouveret se situe donc dans la moyenne des évènements de cette envergure. L’intégration d’une course comme le Bol dans Virtual Regatta ne s’est cependant pas faite toute seule et de nombreux ajustements ont dû être réalisés pour que le projet soit adapté aux particularités de l’épreuve. Le maillage du vent a d’abord dû être affi né d’un facteur 10 pour correspondre à la taille du Léman. Un partenariat avec Météo Suisse a permis de disposer des données nécessaires. Une prévision à trois heures, ainsi que des changements de vents toutes les heures, par rapport aux 12 heures habituelles, a complété les spécifi cités de la régate phare de la SNG. « Il n’est pas exclu que nous intégrions à l’avenir de tels paramètres dans des épreuves comme le Figaro ou le Tour de France à la Voile », précise encore Philippe Guigné.
Une success-story
S’il existe de nombreux systèmes de régates en ligne comme SailOnline, Virtual Loup de Mer, Live Skipper ou encore Ocean Racing, Virtual Regatta est à ce jour le plus populaire et on y trouve les plus grandes courses du calendrier. L’inscription y est gratuite, mais les options, indispensables pour faire un résultat, sont payantes. Son implantation dans ce monde impitoyable relève de l’exploit, surtout quand on sait que le produit a été créé il y a seulement quatre ans pour la Route du Rhum 2006. Selon les informations de Philippe Guigné, la moitié des inscrits est composée de personnes externes au milieu nautique. Il s’agit généralement de geeks ou de simples fans de stratégie. Les posts des nombreux forums consacrés au sujet s’accordent avec ce point de vue et on trouve autant de discussions sur le paramétrage informatique que sur la voile ou la météo. On constate également que les afi cionados sont quasiment fédérés (sous des noms comme RKN, TPN,…) et que les vainqueurs sont presque toujours les mêmes. Des pseudos comme Aldabra, Philou33, Marchabob ou encore Shouldlose se retrouvent régulièrement dans les groupes de tête de la plupart des épreuves. Le premier cité a d’ailleurs remporté un défi lancé par Loïck Peyron sur le parcours La Baule – Dakar. Il existe aussi des blogs qui classent les meilleurs skippers sur l’ensemble des courses, et réalisent ainsi une sorte de championnat du monde.
Passion de la stratégie
Certains navigateurs du monde réel participent aux courses virtuelles pour acquérir de l’expérience en météo et en routage, alors que d’autres n’ont aucune idée du large. Ils sont cependant réunis par une passion commune, la stratégie. Sébastien Destremau, promoteur et animateur du Vendée Globe et de la Volvo Ocean Race virtuels expliquait lors du dernier World Yacht Racing Forum de Monaco : « Aldabra, qui est probablement le meilleur joueur actuel, n’a jamais mis ses fesses sur un bateau. C’est parfois un peu frustrant pour des navigateurs comme nous. » Paul Nayard, 6e au Bol d’Or virtuel, déclare également n’avoir jamais navigué : « J’ai commencé sur Virtual Regatta lors du Vendée Globe en 2008 et ai participé à une dizaine d’évènements depuis. » Et d’ajouter : « Le Bol d’Or est particulier car, contrairement aux autres courses, il impose d’être derrière son PC toutes les demi-heures si l’on souhaite faire un résultat. Merci à ma femme de supporter ma névrose pour ce jeu. » Shouldlose, deuxième lors des deux épreuves lémaniques, confi rme cette vision. Philou33, 3e de la revanche du Bol, golfeur plus que voileux, fait de son côté remarquer que « le niveau de Virtual Regatta est très élevé et chaque course se joue sur des petites choses ». Le grand fan de jeu virtuel raconte fi nalement que la stratégie de course est généralement plus importante que les nombreux outils informatiques développés par certains pour se démarquer.
Et demain ?
Many Players, titulaire de Virtual Regatta, ne compte pas en rester là et développe un nouveau produit destiné cette fois-ci exclusivement aux navigants. Il s’agit d’un jeu de régate sur parcours en aller-retour pour lequel aucune programmation n’est possible, les bateaux doivent être barrés, et les règles de courses à la voile appliquées. Le pari est ambitieux puisqu’il s’adresse à un marché de niche, mais le succès de la version grand large laisse largement croire que les promoteurs sauront exploiter leur projet. La sortie est prévue pour l’automne. Restez donc connectés.