Avec 35 concurrents au départ, et 14 abandons après une semaine de course, la Transat Jacques Vabre 2011 a connu un taux de renoncement plus proche d’un tour du monde que d’une transat. © Alexis Courcoux
La 10e édition de la Transat Jacques Vabre, le rendez-vous bisannuel des équipages doubles, n’a pas ménagé ses concurrents. L’Atlantique Nord a offert son train de dépressions automnales pendant les premiers jours de course. Les 35 partants ont rapidement été confrontés à la dure réalité malgré un départ retardé de trois jours pour laisser passer le pire. La météo est restée très musclée et la première nuit a déjà été très éprouvante avec des vents de face à 35/40 nœuds. Un tiers des bateaux a subi des dommages les contraignant à l’abandon après six jours de mer. Cinq Class 40 sur seize, quatre IMOCA sur treize et surtout quatre Multi 50 sur six ont déclaré forfait sur diverses avaries telles que perte de quille, démâtage, blessures ou structures endommagées. Plusieurs voiliers ont trouvé refuge aux Açores pour terminer leur course la mort dans l’âme.
L’aspect sportif n’a par contre pas trop souffert de ces avaries en chaînes, et dix changements de leaders ont été observés la première semaine. Sept équipages différents se sont relayés en tête le temps d’un, deux ou trois classements. Aucun n’a jamais réussi à tenir en tête 24 heures d’affilée.
Sur les 13 voiliers IMOCA engagés, 5 sont des voiliers de dernière génération. © Thierry Martinez
Débâcle en Multi 50
La classe qui a le plus souffert est celle des Multi 50, pourtant prometteuse pour plusieurs jeunes skippers. Les Le Roux, Lemonchois, Mabit et Escoffier (Franck-Yves) ont en effet dû se résigner. Monopticien.com a été le premier à jeter l’éponge suite à une rupture d’une pièce du safran central. Deux jours après le départ, c’est le tour de Prince de Bretagne de découvrir un problème de bras de liaison qui le contraint à mettre le cap sur la Corogne. La nuit suivante, FenetréA-Cardinal constate une fissure sur la cloison du mât occasionnant une voie d’eau. Peu après, Crêpes Whaou ! appelle la direction de course pour faire part de son retrait de la course suite à une blessure du skipper. Franck-Yves Escoffier s’est fait embarquer par une vague et projeter contre le winch sous le vent. Violemment tombé sur le dos, au niveau du coccyx, il n’était plus capable de barrer, ni de manœuvrer. Actual d’Yves le Blevec et Sam Manuard s’est donc retrouvé seul en course avec Maître Jacques de Loïc Fequet et Loïc Escoffier. Au moment du bouclage du magazine, Maître Jacques accusait un retard de 350 milles sur le premier, laissant assez clairement présager de la victoire du tandem d’anciens ministes.
Déceptions en Class 40
Si les 40 pieds, qui constituaient la plus grande classe de cette 10e Jacques Vabre, ont moins souffert que les Multis, plusieurs équipages aux ambitions affichées n’ont pourtant pas été épargnés. Lecoq Cuisine s’est retiré sur des problèmes de santé. Comiris Pole Santé Elior a suivi sur des problèmes structurels. Le duo Le Diraison/Ruyant, également constitué d’anciens ministes et très prometteur sur le papier, a choisi de ne pas continuer après avoir cassé son bout-dehors. Initiatives-Alex Olivier, de Tanguy de Lamotte et Eric Péron a perdu sa quille après quatre jours. L’équipage a toutefois réussi à maintenir le bateau à flot et regagner la Corogne. Les Britanniques de Concise, qui menaient après six jours de mer, ont constaté un délaminage leur imposant de s’arrêter aux Açores. Avis Immobilier a également renoncé suite à la rupture d’un boulon de quille.
Prologue du Vendée Globe
© Thierry Martinez
Certains IMOCA qui abordaient la régate comme une étape incontournable de leur préparation en vue du Vendée Globe – la Transat anglaise n’étant plus au calendrier – ont encore déchanté face à la météo extrême de cette année. La plupart des skippers ont choisi pour cette ultime confrontation transocéanique avant novembre 2012 un binôme leur permettant de progresser au maximum. Cinq d’entre eux étaient par ailleurs présents sur des voiliers de dernière génération. Virbac-Paprec 3, déjà éprouvé sur la Barcelona World Race, a continué à démontrer son énorme potentiel. Banque Populaire (ancien Foncia) victime d’un démâtage sur le tour du monde en double et repris par Le Cléac’h naviguait avec le trio de tête au moment du bouclage. PRB, MACIF et Cheminées Poujoulat, unique Kouyoumdjian parmi les Verdier-VPLP, étaient finalement les concurrents qui avaient le plus besoin de fiabiliser leur monture.
Le duo franco-suisse Wavre/Paret se devait aussi de tester son mât fraîchement changé. La sanction la plus douloureuse a été celle affligée à Bernard Stamm, contraint à abandonner son bateau suite à une importante voie d’eau. Le skipper vaudois qui s’alignait enfin avec un budget confortable et un projet mené de bout en bout attendait autre chose de cette transat et la déception est énorme. Le bon côté de l’histoire, est que lui et son équipier Jean-François Cuzon sont sortis sains et saufs de l’aventure.
© Thierry Martinez
Comparativement, la Transat Jacques Vabre 2007, qui se déroulait également avant le Vendée Globe n’a connu qu’un seul abandon en IMOCA. L’édition 2011 est beaucoup plus sélective, et devrait, espérons-le, permettre a tous ceux qui ont connu de mauvaises fortunes d’être mieux préparés aux Sables-d’Olonne en novembre 2012.