Mit 14 vorzeitig ausgeschiedenen Konkurrenten in der 35 Boote starken Flotte nach nur einer Regattawoche lag die Ausfallquote der Transat 2011 näher bei der einer Weltumsegelung als der einer Atlantiküberquerung. © Alexis Courcoux
Die 10. Ausgabe der alle zwei Jahre ausgetragenen Zweihandregatta Transat Jacques Vabre hatte kein Nachsehen mit den Teilnehmern. In den ersten Tagen empfing sie der Nordatlantik mit den gewohnten herbstlichen Sturmtiefs. Zwar hatte die Wettfahrtleitung den Start um drei Tage verschoben, bis das Schlimmste vorbei war, doch wirklich beruhigt hat sich das Meer auch dann nicht. Es war völlig entfesselt. Bereits in der ersten Nacht wütete der Sturm mit ungebrochener Kraft und der Wind peitschte mit 35-40 Konten übers Wasser. Nach sechs Tagen auf dem Meer war die Regatta für ein Drittel der Boote wegen irreparabler Schäden bereits vorbei. Fünf der sechzehn Class 40, vier der dreizehn IMOCA und vor allem vier der sechs Multi 50 mussten wegen Havarien wie Kielbruch, Entmastung, Verletzung oder beschädigten Strukturen aufgeben. Mehrere Boote fanden auf den Azoren Zuflucht, wo den Skippern nichts anderes übrig blieb, als das vorzeitige Aus schweren Herzens zu akzeptieren.
Sportlich litt die Regatta erstaunlicherweise nicht allzu stark unter den vielen Ausfällen. Allein in der ersten Woche kam es zu zehn Führungswechseln; sieben Teams wechselten sich an der Spitze ab, keines konnte die Leaderposition aber länger als 24 Stunden halten.
Fünf der 13 IMOCA-Boote am Start sind Jachten der neusten Generation. © Thierry Martinez
Debakel bei den Multi 50
Am meisten Federn lassen mussten die Multi 50, bei denen mehrere junge Skipper mit grossen Ambitionen an den Start gegangen waren. Le Roux, Lemonchois, Mabit und Franck-Yves Escoffier mussten ihre Hoffnungen allerdings schon früh begraben. Monopticien.com war nach einem Bruch des Zentralruders als Erster gezwungen, das Handtuch zu werfen. Zwei Tage nach dem Start nötigte ein Problem am Verbindungsarm die Prince de Bretagne Corogna anzulaufen. In der Nacht darauf kam es auf FenetréA-Cardinal wegen eines Risses in der Mastwand zu einem Wassereinbruch und nur wenig später meldete Crêpes Whaou! der Wettfahrtleitung eine Verletzung des Skippers, die für das Team das Aus bedeutete. Franck-Yves Escoffier war von einer Welle erfasst und gegen die Leewinsch geschleudert worden. Er war hart mit dem Rücken aufgeschlagen und hatte sich dabei eine Steissbein-Verletzung zugezogen, die es ihm unmöglich machte, das Boot zu steuern, geschweige denn Manöver durchzuführen. Einzige Überlebende dieses Massensterbens sind Yves le Blevec/Sam Manuard auf Actual und Loïc Fequet/Loïc Escoffier auf Maître Jacques. Bei Redaktionsschluss wies Maître Jacques 350 Seemeilen Rückstand auf Actual auf. Ein Sieg der früheren Mini-Segler scheint deshalb mehr als wahrscheinlich.
Enttäuschungen auch bei den Class 40
Die 40-Fuss-Jachten, die an dieser 10. Jacques Vabre die grösste Flotte stellten, hatten zwar weniger Ausfälle zu beklagen als die Multi 50, aber auch sie blieben nicht ganz vom Favoritensterben verschont. Lecoq Cuisine zog sich wegen gesundheitlicher Probleme der Segler zurück. Comiris Pole Santé Elior folgte ihr wegen Strukturproblemen. Die ebenfalls als Siegesanwärter gehandelten ehemaligen Mini-Segler Diraison/Ruyant gaben wegen eines gebrochenen Bugspriets auf. Initiatives-Alex Olivier mit Tanguy de Lamotte und Eric Péron verlor nach vier Tagen den Kiel. Es gelang den beiden aber, das Boot aufrecht zu halten und heil nach Corogna zu bringen. Die nach sechs Tagen führenden Briten auf Concise mussten wegen eines delaminierten Rumpfes auf den Azoren einen unfreiwilligen Zwischenstopp einlegen. Und für Avis Immobilier bedeutete ein zu Bruch gegangener Kielbolzen das Aus.
Prolog der Vendée Globe
© Thierry Martinez
Seit es The Transat nicht mehr gibt, ist die Transat Jacques Vabre für die IMOCA-Boote in erster Linie eine wichtige Etappe bei der Vorbereitung auf die Vendée Globe. Doch auch in ihren Reihen richteten die extremen Bedingungen einigen Schaden an. Die meisten Skipper waren an dieser letzten Transatlantikregatta bis November 2012 mit einem Partner an den Start gegangen, mit dessen Unterstützung sie sich grosse Fortschritte erhofften. Fünf waren mit Booten der jüngsten Generation angetreten. Nachdem sie bereits am Barcelona Race viel Potenzial bewiesen hatte, zeigte Virbac-Paprec 3 ein weiteres Mal, was in ihr steckt. Banque Populaire (ehemals Foncia), die bei der Zweihand-Weltumsegelung entmastet hatte und danach von Le Cléac’h übernommen worden war, segelte bei Redaktionsschluss unter den ersten drei. PRB, MACIF und Cheminées Poujoulat, die einzige Kouyoumdjian-Jacht unter den Verdier-VPLP, waren wohl am meisten darauf angewiesen, ihr Boot auf Zuverlässigkeit zu prüfen.
Für das französisch-schweizerische Duo Wavre/Paret war die Transat Gelegenheit, den neuen Mast zu testen. Am härtesten abgestraft wurde aber Bernard Stamm. Er musste sein Boot nach einem starken Wassereinbruch den Fluten überlassen. Der Waadtländer Skipper war einer der ganz grossen Favoriten, da er endlich mit einem komfortablen Budget und einem gut geschnürten Projekt an den Start gehen konnte. Er hatte von dieser Transat viel mehr erwartet und war bitter enttäuscht, hatte aber Glück im Unglück: Er und sein Teamkollege Jean-François Cuzon konnten glücklicherweise heil geborgen werden.
© Thierry Martinez
Die Bilanz ist ernüchternd und steht in keinem Vergleich zu früheren Ausgaben. 2007 hatte es an der Transat Jacques Vabre bei den IMOCA nur einen einzigen Ausfall gegeben! Es bleibt aber die Hoffnung, dass alle Pechvögel 2012 in Les Sables d’Olonnes umso besser vorbereitet an den Start der Vendée Globe gehen werden.