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La saison 2011 restera sans aucun doute gravée dans la mémoire de tous les concurrents du Vulcain Trophy. Les Décision 35 ont en effet, pour la première fois depuis leur lancement en 2004, goûté l’eau salée de la Méditerranée. Cerise sur le gâteau du championnat, les deux événements disputés en mer sont venus compléter cinq autres rencontres lémaniques toujours aussi trépidantes.
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Nouvelles équipes, nouvelle formule
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Au niveau du plateau, dix concurrents ont pris part au championnat, dont trois nouveaux équipages. Michel Desjoyeaux a en effet pris la place d’Alain Gautier sur Foncia. Le Centre d’Entraînement à la Régate de Genève (CER) a aligné un bateau mené par Jérôme Clerc, après avoir renoncé à participer au Tour de France à la voile. Artemis Racing, qui représente le défi suédois de Torbjorn Tornqvist pour l’America’s Cup, a encore décidé de venir jouer avec les Rois du Léman. Le but de l’équipe, menée par Paul Cayard, étant d’acquérir un maximum d’expérience en multicoque.
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La plupart des habitués du circuit ont par ailleurs rempilé. Ainsi, Alinghi d’Ernesto Bertarelli, Okalys-Corum de Nicolas Grange, Veltigroup de Marco Simeoni, Zen Too de Guy de Picciotto, De Rham Sotheby’s de Philippe Cardis, Nickel de Fred Moura et bien sûr Ladycat de Dona Bertarelli se sont présentés sur la ligne de départ de la première rencontre de la saison, le Grand-Prix Les Ambassadeurs par le Beau-rivage Palace.
Disputée sous une nouvelle formule, la régate a d’abord compté une étape de ralliement entre Ouchy et Genève, avant de poursuivre avec des courses en aller-retour devant la SNG. Les conditions météorologiques n’ont malheureusement pas permis de régater le Beau-Rivage Palace et la flotte s’est finalement élancée de la baie de Rolle pour cette première confrontation, le 6 mai.
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Artemis Racing, barré par Paul Cayard, a d’abord créé la surprise, puisque le bizut de la classe s’est imposé sur le parcours côtier. Le bateau du CER a également démontré qu’il était possible de se démarquer sans une longue expérience du support. Jérôme Clerc et son équipe l’ont emporté au terme des six manches dans le Petit-Lac. Alinghi a terminé second à un petit point d’écart, devant Artemis Racing, troisième de cette première rencontre relativement peu ventée.
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Le championnat s’est poursuivi avec la Realstone Cup, courue entre le 20 et le 22 mai à Crans. Vents légers et capricieux ont ponctué la rencontre qui s’est soldée sur une victoire de Foncia. Une seule course a pu être terminée le samedi, quatre le dimanche. Alinghi, qui a gagné la première régate, n’a pas réussi à continuer sur sa lancée. Foncia et le CER ont en effet chacun remporté deux manches. Veltigroup termine 3ème de l’épreuve, faisant valoir sa régularité.
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Le temps des classiques
La classique du Yacht Club de Genève, la fameuse Genève-Rolle-Genève, a représenté le troisième événement de la saison. Pour l’occasion,
l’Ylliam de Pierre-Yves Firmenich n’a pas pu s’empêcher de rejoindre la flotte pour cet incontournable aller-retour du mois de juin. La première moitié de l’épreuve s’est déroulée dans des airs très légers, avant que la bise ne se lève enfin sur la dernière partie du parcours, entre Nyon et la Tour Carrée. Si Foncia a réussi à conserver la tête du début à la fin, les autres concurrents ont par contre joué au jeu du ‘à toi à moi’ lors des différentes transitions météorologiques. Michel Desjoyeaux s’est donc logiquement imposé, Artemis Racing et Veltigroup complétant le podium. Fred Mourra a par ailleurs su exploiter les conditions difficiles et terminé 4ème, juste devant Alinghi.
La Sogeti Cup a suivi la Genève-Rolle, ceci dans le but d’optimiser au maximum les week-ends consacrés à la régate. Le vent a été largement plus soutenu pour ces deux jours de joutes particulièrement intenses, au large de Bellevue. Les Décision 35 ont pu disputer à cette occasion leur plus belle rencontre de la saison. Veltigroup a réalisé une véritable performance, en terminant quatre des six courses sur le podium.
Artemis Racing, Foncia et Okalys-Corum lui ont emboîté le pas.
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Bol d’Or Mirabaud enfin venté
Ultime épreuve lémanique avant le déplacement en mer, le Bol d’Or Mirabaud était redouté de tous. Tous les équipages avaient en effet en mémoire les deux précédentes éditions, quasiment dépourvues de vent. Heureusement, un flux de sud-ouest s’est installé le matin du grand jour et la flotte des 500 concurrents a enfin pu s’élancer à vive allure vers Le Bouveret. La pluie abondante est bien venue ternir un peu la fête mais, de l’avis de tous les participants, un départ venté et humide est largement préférable à un calme plat sous soleil. Au final, Alinghi déjà en tête au Bouveret a réussi un sans-faute et s’est imposé au terme d’une course de folie. Ernesto Bertarelli a résisté à tous les assauts de ses poursuivants et a coupé la ligne en vainqueur, quatre petites minutes seulement devant Michel Desjoyeaux.
Finale en mer
Les préparateurs se sont ensuite attelés au démontage des bateaux pour organiser le transport vers la Méditerranée. Neuf concurrents se sont retrouvés à Beaulieu-sur-Mer, début septembre, pour une première confrontation en eau salée. Alinghi a démontré à cette occasion qu’il était aussi à l’aise en mer que sur le lac. Bertarelli et son équipe se sont imposés sur cinq des dix manches de l’épreuve.
La grande finale s’est enfin déroulée à Antibes fin septembre. Trois équipages pouvaient encore théoriquement remporter le Vulcain Trophy avant celle-ci. La rencontre s’est disputée dans des petits airs, assez typiques de la région. Si le Zen Too a inquiété ses concurrents lors de la première journée, Foncia a assez vite repris la main et joué le doublé au terme des quatre jours de courses : la victoire du Grand-Prix et celle du Vulcain Trophy. Le CER, qui n’a pas manqué de s’illustrer plusieurs fois pendant la saison, a terminé second, Zen Too complétant ce prestigieux podium. Au niveau du championnat, Alinghi prend la seconde place devant Veltigroup.
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Comblé par leur saison, les équipages ont regagné leurs ports d’attaches la tête pleine de souvenirs. L’expérience méditerranéenne ne sera pas réitérée en 2012 mais, de l’avis de tous, elle restera gravée dans l’histoire de ce championnat hors du commun.
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The 2011 season will without a doubt be engraved in the memory of all the Vulcain Trophy competitors. For the first time since their launch in 2004, the Decision 35 tasted sea water in the Mediterranean. The icing on the cake, these two Med events followed five other Lake Geneva meetings which were as exciting as ever.
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New teams, new format
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Looking at the line-up, ten competitors took part in the Championship, including three new crews. Michel Desjoyeaux took over from Alain Gautier on Foncia. The Geneva Regatta Training Centre (CER) had lined up a boat helmed by Jérôme Clerc, after having given up the idea of a participation in the Tour de France à la Voile. Artemis Racing, representing Torbjorn Tornqvist’s Swedish challenge for the America’s Cup, had once more decided to come and play with the kings of Lake Geneva. Led by Paul Cayard (the 34th America’s Cup Challenge of Record’s skipper), the team’s objective was to acquire maximum multihull experience.
Most of the circuit’s regulars were present. So Ernesto Bertarelli’s Alinghi, Nicolas Grange’s Okalys-Corum, Marco Simeoni’s Veltigroup, Guy de Picciotto’s Zen Too, Philippe Cardis’s De Rham Sotheby’s, Fred Moura’s Nickel and of course Dona Bertarelli’s Ladycat were on the start line of the first meeting of the season, the Grand-Prix Les Ambassadeurs by the Beau-Rivage Palace.
With the new formula, the regatta started with a rallying leg between Ouchy and Geneva, then went on with races in front of the SNG. The weather unfortunately did not allow for sailing by the Beau-Rivage Palace so the fleet finally started this first confrontation from the bay of Rolle, on May 6th.
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Artemis Racing, the class’s freshman, helmed by Paul Cayard, was the surprising winner of the coastal leg. The CER boat then also showed that it was possible for a team to make its mark without a lot of training. Jérôme Clerc and his team won at the end of the six legs on the small lake. Alinghi finished second just one little point behind, ahead of Artemis Racing, on this first meeting with relatively little wind.
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The Championship continued with the Realstone Cup, raced between May 20 and 22 in Crans. The meeting ended in light and fickle winds with Foncia’s victory. Only one race could be completed on the Saturday and four on the Sunday. Alinghi, which won the first regatta, lost its momentum and Foncia and CER both won two legs. Veltigroupfinished third, showing great regularity.
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Classic time
The Yacht Club of Geneva’s Classic race, -the famous Geneva-Rolle-Geneva- was the third event of the season. For the occasion, Pierre-Yves Firmenich’s Ylliam could not help but join the fleet on this essential June event. The first half of the race took place in very light airs, until the breeze finally blew on the last part of the course, between Nyon and La Tour Carrée. Although Foncia managed to keep the lead from the beginning to the end, other competitors played a “your turn, my turn” game during the different weather changes. Michel Desjoyeaux quite logically won, Artemis Racing and Veltigroup completing the podium. Fred Mourra was also able to make the best of the difficult conditions and finished fourth, just in front of Alinghi.
The Sogeti Cup followed the Geneva-Rolle, so as to optimize the weekends devoted to racing. The wind was much more sustained for those two days of particularly intense racing, off Bellevue. On that occasion, the Decision 35 competed the season’s best meeting. Veltigroup performed superbly, finishing four out of the six races on the podium, followed by Artemis Racing, Foncia and Okalys-Corum.
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Windy Bol d’Or Mirabaud
The ultimate Geneva Lake meeting before moving to the Med, the Bol d’Or Mirabaud was feared by all. All crews remembered the two previous editions, almost devoid of wind. Fortunately, a Southwest wind started blowing on the morning of the big day and the 500-competitor fleet was finally able to set off at high speed towards Le Bouveret. Well, heavy rain did come and spoil the fun a bit, but in the view of all participants, a wet and windy start is far better than a sunny one with no wind. In the end, Alinghi, -already in the lead in Le Bouveret- made no mistake and won at the end of a totally mad race. Ernesto Bertarelli resisted all attacks by his pursuers and crossed the line first, just four minutes ahead of Michel Desjoyeaux.
The Finale at sea
The onshore teams then dismantled the boats to organize the transport to the Mediterranean. Nine competitors met in Beaulieu Sur Mer early September for a first confrontation at sea, and Alinghi proved to be as comfortable at sea as on the Lake. Bertarelli and his team won five out of the ten races of the meeting.
The Grand Finale was finally held in Antibes late September. Three teams could still theoretically win the Vulcain Trophy going into it. The meeting took place in light winds, quite typical of the region. Although Zen Too troubled its contenders on the first day, Foncia soon was back in the driving seat with two wins at the end of the four days of racing: the Grand Prix and the Vulcain Trophy. CER, which certainly made a name for itself several times during the season, finished second, Zen Too completing this prestigious podium. For the Championship, Alinghi was second in front of Veltigroup.
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Satisfied with their season, the teams returned to their home ports with plenty of memories. The Mediterranean experience will not be repeated in 2012, but in everyone’s opinion, it will remain engraved in the history of this unique Championship.