Zum besseren Verständnis der Umstände, die zum Bau dieses gigantischen Katamarans geführt haben, ist ein kurzer Rückblick auf das bisherige Geschehen nötig. Der Status als Challenger of Record, den Oracle vor dem New Yorker Gericht durchgesetzt hat, berechtigt die Amerikaner, auf einem Mehrrumpf-Boot gegen den Defender Alinghi anzutreten und den Sieg in einem Best-of-Three-Duell auszumachen. Der Termin des „Deed of Gift Matches“ wurde vom Gerichtshof auf den Februar 2010 festgesetzt. Ob dieser nun auf der nördlichen oder auf der südlichen Hemisphäre ausgetragen wird, ist allerdings noch offen. Diese Lücke im Urteilsspruch könnte durchaus eine neue juristische Runde einleiten, denn Alinghi fühlt sich frei, ein Regattarevier zu wählen, das sich weniger für das Boot von Oracle eignet als Valencia. Oracle strapaziert derweil die Nerven von Alinghi, da es die „Custom House Registry“, in der die technischen Angaben des Bootes für den Dog Match definiert sind, noch immer nicht vorgelegt hat und damit Gerüchte schürt, dass das Team mit dem Bau eines schnelleren Mehrrümpfers beschäftigt ist. Wie auch immer: Bis spätestens August muss der Defender den Austragungsort bekannt gegeben haben. Wir halten Sie auf skippers.tv auf dem Laufenden!
Altbewährtes und Neues
Wie Grant Simmer, Managing Director und Design-Koordinator von Alinghi, betont, unterscheidet sich das Projekt von den beiden letzten Kampagnen durch seinen in verschiedener Hinsicht extremen Bau. Trotzdem bestehen aber Ähnlichkeiten, wie Simmer betont, vor allem in Bezug auf das internationale Team. Rund vierzig Personen aus 16 verschiedenen Ländern (darunter 4 Schweizer) waren intern an der Konstruktion des Katamarans beteiligt. Der angelsächsische Kern wurde mit dem Multihull-Spezialisten Nigel Irens verstärkt. Er hat schon den Mehrrümpfer gezeichnet, mit dem Francis Joyon den Weltumsegelungsrekord aufgestellt hat. Bei Alinghi war der Designer aus England von Beginn weg an der Ausarbeitung des Mehrrümpfers beteiligt. Er arbeitete am Konzept, an der Rumpfform und an den Schwimmern. Sein Geschäftspartner Benoît Cabaret brachte sein Know-how beim Design der Foiler und bei den für die Bootsperformance entscheidenden Elementen ein. Nach Michel Maries Wechsel zu Oracle übernahm Silvio Arrivabene, der frühere Designchef von Mascalzone Latino, als Bau- und Planungsmanager die Leitung des Alinghi-Designteams und sorgte auch gleich für den unverkennbaren „latin touch“. Das ist in der Basis in Villeneuve, wo zahlreiche italienischsprachige Mitarbeiter eingestellt wurden, nicht zu überhören. Dass Alinghi auf Kontinuität setzt, zeigt sich zudem in der engen Zusammenarbeit mit der EPFL im Bereich Entwicklung und insbesondere bei der Simulation der Strömungsmechanik und den Materialtests sowie bei der Kollaboration mit der Décision SA (lesen Sie das Interview mit Bertrand Cardis auf S. 26).
Der Baurhythmus des Riesenkatamarans richtete sich ganz nach dem Verlauf der Gerichtsstreitigkeiten. Grant Simmers Team nahm das Design im Dezember 2007 in Angriff und startete mit dem Bau im Mai 2008 in Villeneuve. Als die Berufung in 2. Instanz Ende Juli zugunsten der Société Nautique de Genève ausging, legte die Werft eine Pause ein, obwohl das Boot bereits zu drei Vierteln fertig gestellt war. Nach der Kehrtwende des Supreme Court im April zugunsten von Oracle wurde die Arbeit umgehend wieder aufgenommen. Am schwierigsten zu bewältigen waren dabei die gigantische Struktur des Katamarans (35 x 24 m) und die Anfertigung der vielen Teile, bei denen Alinghi keinerlei Erfahrung hatte. Grant Simmer betont gern, dass der Bau des Riesen-Katamarans im Vergleich zur Konstruktion der beiden Siegerboote von 2003 und 2007 spannender und anspruchsvoller ist und dass die flexiblen Bauvorschriften viel radikalere Entscheidungen ermöglicht haben.
Flug über die Berge
Eingewassert wurde der gigantische Mehrrümpfer von Alinghi mit Hilfe eines eigens aus Russland eingeflogenen extrastarken Helikopters. Das Boot wird auf dem Genfersee eine mehrwöchige Testphase absolvieren und vielleicht sogar versuchen einen neuen Genferseerekord (das so genannte „Ruban Bleu“) aufzustellen. Die 22 am Trainingsprogramm beteiligten Segler sollen unter anderem bei der Entwicklung sämtlicher Bordsysteme mithelfen. Anhand ihrer Ergebnisse und der empirisch ermittelten Segeltechniken wird dann auch die Zahl der Crewmitglieder für Februar 2010 festgelegt. Im Herbst wird Alinghi vom Genfersee erneut per Hubschrauber auf das Mittelmeer wechseln (wir berichten auf skippers.tv!) und von dort per Frachter zum noch unbekannten Austragungsort befördert. Grant Simmer erhofft sich für die Extremkonstruktion eine andere Zukunft als das Museum. Wie diese konkret aussehen wird, weiss aber niemand. Vor dem 34. America’s Cup dürfen wir auch nichts Konkretes erwarten.
Ich habe zusammen mit Rolf Vrolijk die Werft der Alinghi 5 besucht
Donnerstag, 2. Juli, Industriegebiet von Villeneuve. Es ist ein unbeschreibliches Gefühl, den Katamaran Alinghi 5 mit eigenen Augen zu sehen und dazu noch von den fachmännischen Erläuterungen seines Hauptdesigners Rolf Vrolijik zu profitieren! Ich teile dieses Privileg mit zwei Journalisten der Tagespresse. Wir betreten das gigantische Zelt (40 x 30 m), das inzwischen abgebaut wurde. Die Konstrukteure wissen, dass der Countdown bereits angelaufen ist und die Einwasserung kurz bevorsteht. Sie haben kaum Zeit, den Kopf zu heben und quittieren unser ungläubiges Staunen nur mit einem knappen Lächeln. Etwas weiter hinten steht Alain Gautier über die Risse gebeugt und vermisst das hintere Verbindungsstück. Knapp 25 Meter liegen zwischen ihm und dem vorderen Verbindungsstück. Der französische Skipper ist im Design Team von Alinghi neben Nigel Iren als Consultant tätig. Beeindruckt kommentiert er den hier betriebenen Personalaufwand: „An Hochsee-Mehrrümpfern arbeiten vielleicht drei bis vier Leute im Design Team und bei Projekten wie der Kingfi sher rund zehn. Hier sind wir fünfzehn bis zwanzig! Hinzu kommen die entsprechenden Mittel und die gebündelte Intelligenz.“ Und worin genau besteht seine Aufgabe? „Alinghi wandte sich zum Beispiel für den Mast oder die Position der Schwerter an mich. Meine Ratschläge werden genauso wie das Feedback der anderen Beteiligten berücksichtigt.“ Zwischen den beiden Rümpfen, die fast die ganze Länge des Zeltes einnehmen, ist fünf Meter über dem Boden ein Netz von der Grösse zweier Tennisfelder gespannt. Vorne scheint ein gigantischer Bugspriet, den ich auf rund 20 Meter schätze, die Luft zu durchschneiden. Die Wenden dürften sportlich werden! „Es segelt ein Steuermann pro Rumpf mit“, klärt uns Rolf Vrolijk auf, der unsere Verwirrung wohl erraten hat. Der knapp 60 Meter hohe Mast muss noch montiert werden. Die Alinghi 5 schwimmt zwar noch nicht, doch schon jetzt ist sie ein Boot der Superlative. „Verglichen mit einem Maxi-Hochseekatamaran wiegt die Alinghi 5 halb so viel, das heisst aufgeriggt etwa 20 Tonnen, hat aber eineinhalb mal so viel Segelfläche (Anm.d.Red.: über 1000 m2)“, führt Vrolijk fort. „Das grösste Problem ist die Simulation, da niemand Erfahrung bei Booten dieser Grössenordnung mitbringt.“ Es versteht sich deshalb auch von selbst, dass für die ersten Manöver auf dem Genfersee alle nur erdenklichen Sicherheitsmassnahmen getroffen werden. „Für die erste Woche nach der Einwasserung planen wir sowieso nur statische Tests bei Geschwindigkeit null, erst danach werden wir das Tempo langsam erhöhen.“ Obwohl alle Teile vor ihrem Einbau unzählige Male getestet wurden, wird die Analyse der im gesamten Katamaran verwendeten Glasfasern, die Erkenntnisse über die darauf wirkenden Kräfte liefern soll, jeden Tag viel Zeit in Anspruch nehmen. „Da die Bauvorschriften sehr offen sind, mussten wir die Grenzen und Regeln selbst festlegen und uns dabei nach klaren Zielen hinsichtlich Stabilität und Kräfteverteilung richten. Aus dem Gleichgewichtsmoment haben sich dann die Grösse und das Gewicht der Teile ergeben“, erklärt uns der mehrsprachige Holländer bereitwillig. „Die Alinghi 5 springt schon bei 7-8 Knoten Wind an und ist eher für Genferseebedingungen, das heisst idealerweise 20 Knoten Wind konzipiert. Die Struktur des Binnenseeracers F41 Alinghi, auf dem wir in Valencia viel gesegelt sind, hat uns stark inspiriert. Es stand nicht nur das Tempo im Vordergrund, ebenso wichtig war der Winkel auf Amwindkursen. Das ist auch der Grund, weshalb wir nach einem Ort mit stabilen Windund Wetterbedingungen suchen, schliesslich soll es kein Glücksspiel werden, ob diese geballte Energie auch zum Tragen kommt“, fährt Vrolijk fort. Jetzt, da die Alinghi 5 soweit fertig ist, sind die Segler gefragt. Sie müssen die Entscheidungen der Designer gutheissen. Trotzdem ist das Konstruktionsprogramm aber noch nicht abgeschlossen: „Für den Bau haben wir bereits 100’000 Arbeitsstunden investiert, jetzt fertigen wir Ersatzteile an, damit wir je nach den Testergebnissen auf dem Wasser schnell reagieren können. Die Verlängerung oder Verkürzung des Ruderblatts um15 cm kann in einem Lauf bis zu 2 km Vorsprung bedeuten…“ Als wolle er uns beweisen, dass er die reine Wahrheit sagt, fügt er hinzu: „In Valencia wurde der Rumpf der Alinghi sieben Mal geändert, bevor wir vollständig zufrieden waren.“