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Wer sich ein Bild von der Bedeutung machen will, die der bretonische Hafen in den letzten Jahren in der Hochsee-Regattaszene gewonnen hat, braucht nur durch den früheren U-Boot-Stützpunkt (BSM) zu schlendern. Vor den am Meeresufer gelegenen Werften und anderen Bootsunternehmen sind mehrere Class 40 und Hightech-Minis aufgedockt. Auf den Bootsstegen vor dem Segelmuseum „Cité de la Voile Eric Tabarly“ riggen Arbeiter eine Open 60’ IMOCA auf. In einiger Entfernung kehren ein paar Figaro- und Mini-Segler vom Training auf dem Wasser zurück und kümmern sich um ihre Boote. Direkt gegenüber ist die Banque Populaire V festgemacht – der Trimaran, der den Rekord der schnellsten Weltumsegelung hält. Auf der Böschung darüber verbringt das Siegerboot der Route du Rhum, die Groupama III, den Winter im Trockenen. Etwas abseits stehen die Lastwagen des Gitana-Teams neben denjenigen von Jean-Pierre Dick und Multi One Design. Ein Abstecher in die Restaurant-Bar „La BASE“ bestätigt den Eindruck: Lorient ist für Regatteure und Segelsportfans ganz klar „the place to be“. Warum sonst läuft man hier wohl Tanguy Le Glatin, Antoine Rioux, Alain Gautier und der jungen Schweizerin Justine Mettraux über den Weg?
Schmerzliche Vergangenheit
Lorient blickt auf eine tragische Geschichte zurück. Die Stadt am Atlantik wurde im
2. Weltkrieg fast vollständig zerstört und litt später sehr unter der schlechten Wirtschaftslage. Doch statt zu kapitulieren, krempelten die Stadtväter und die Bevölkerung die Ärmel hoch und führten Lorient innerhalb kürzester Zeit aus der Krise. Auslöser für den grundlegenden Wandel war 1995 der Wegzug der französischen Marine, die ihre Tätigkeiten nach Brest verlegte. „Durch die Fischereikrise und die Umsiedlung des Militärs gingen 5000 Stellen verloren“, sagt der amtierende Bürgermeister Norbert Métairie. Die Gemeinde übernahm ein 23 Hektar grosses Gelände von der Armee. „Es gehörte nicht der Stadt, sondern war Militärgelände, zu dem die Öffentlichkeit keinen Zutritt hatte“, betont Métairie. Die Stadtverwaltung war sich bewusst, dass diese Zone viel Potenzial hatte, war sich aber über den besten Verwendungszweck nicht im Klaren und organisierte deshalb einen Ideenwettbewerb. Damit wollte sie erreichen, dass sich die Bevölkerung aktiv beteiligt und mit dem künftigen Projekt identifiziert. Nicht zuletzt aufgrund der unbestrittenen Standortvorteile wurde ziemlich schnell klar, dass sich das Gelände für den Wassersport geradezu anbot. Boote mit bis zu 4,5 m Tiefgang haben bei allen Gezeitenkoeffizienten Zugang. Der Ort ist sehr gut geschützt und die von der Armee hinterlassenen Infrastrukturen eignen sich besonders gut für die Wassersportindustrie. Der französische America’s Cup Challenger hat diese Vorteile früh erkannt und war einer der ersten, der das frei stehende Gelände nutzte, um dort Anfang 2000 eine Trainingsbasis zu errichten.
Europa sei dank
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Durch die finanzielle Unterstützung von Europa, der Marine und der Region in Gesamthöhe von 60 Millionen Euro konnte die Umrüstung in ein ausschliesslich dem Wassersport gewidmetes „kontrolliertes Entwicklungsgebiet“ an die Hand genommen werden. „Natürlich war die Finanzierung ein Motor“, bestätigt der Bürgermeister, die Investitionen haben sich aber gelohnt: „Heute ist der BSM ein Identitätsmarker von Lorient. Hier geht man spazieren, hier schläft man und hier arbeitet man.“
Die Anlage soll weiter wachsen. Derzeit werden erst 75 Prozent der vorhandenen Fläche gewerblich genutzt. Unternehmen, die sich hier niederlassen möchten, müssen in der Nautikbranche tätig sein, das ist nach wie vor Voraussetzung. Die Vereinigung „Lorient Grand Large“ ist damit beauftragt, für den Standort zu werben, das Regattazentrum für Hochseeseglerei zu fördern und vor allem dafür zu sorgen, dass sich die Anlage in die richtige Richtung entwickelt. Takler, Elektronik-Fachleute, Versicherer, Hersteller von Beschlägen, Bootsbauer, Komposit-Spezialisten und Trainer arbeiten hier tagtäglich im Umkreis von wenigen Kilometern Seite an Seite. Dabei entstehen natürlich auch wertvolle Synergien. Insgesamt sollen rund tausend Stellen geschaffen worden sein.
Das Volvo Ocean Race als Krönung
Die Akteure, die zur Sanierung des BSM beigetragen haben, gaben sich mit ihrem lokalen Erfolg noch nicht zufrieden und wollten auch international an Bedeutung gewinnen. Da war das Volvo Ocean Race natürlich ein idealer Kandidat. Zwar machen die Zweihand-Transatlantikregatta, die AG2R, das Figaro, das EDHEC und die Tour de France à la Voile regelmässig in Lorient Halt, aber ein grossformatiges Event fehlte noch. Also beschloss man 2009, sich für das Volvo Ocean Race zu bewerben. Motiviert wurde dieser Entschluss auch dadurch, dass ein französisches, in Lorient stationiertes Team daran teilnahm.
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„Lorient verbindet eine Städtepartnerschaft mit Galway, dem Zielhafen der Regatta“, erklärt Christophe Baudry. Selbstverständlich seien sie auch nicht die einzigen Bewerber gewesen, „doch wir befanden uns in einer guten Position“. Auf die Frage, wie viel sie denn für den Kauf der Lizenz bezahlen mussten, gibt der Direktor von Lorient Grand Large eine ausweichende Antwort: „Die Bedingungen sind von Stadt zu Stadt verschieden, es ist deshalb auch normal, dass die Zahlen geheim bleiben“, so Baudry. Die von einigen Bloggern unterstellten vier Millionen Euro seien aber völlig überrissen.
Ein Anlass für die Lokalbevölkerung
Christophe Baudry spricht von einer Chance und will sich für eine Investition, die im Interesse aller ist nicht rechtfertigen. „Wir werden uns darum bemühen, dass die Einwohner von Lorient von der Etappe profitieren und uns grosszügig zeigen“, verspricht er. Geplant sind Konzerte, ein Regattadorf und mehrere künstlerische Projekte. Wie viele Zuschauer das OK erwartet, darüber will es sich noch nicht äus-sern. Aus den Andeutungen lässt sich aber ableiten, dass man sich von den zwei Wochen, die der Stopover dauert, rund eine halbe Million Besucher erhofft.
Die Zukunft wird zeigen, ob sich das Volvo Ocean Race für Lorient lohnt. Doch wie das Abenteuer auch ausgeht, gewonnen hat die Stadt schon seit langem. Das Segelmekka ist nicht mehr Cowes, La Trinité oder Port La Forêt, sondern ganz klar Lorient’Geles’.