© Yvan Zedda
Ein Volvo Ocean Race Team muss strikt organisiert sein. Es besteht aus 60 Personen (11 Seglern, 2 Medienmännern, dem Shore Team, den Pressesprechern, dem Entwicklungsbüro, dem Verwaltungspersonal…), die fast drei Jahre lang auf engstem Raum zusammenleben und dann in einem neunmonatigen Schlusssprint durch die Welt reisen. Die Karawane bewegt sich mit Sack und Pack von einem Etappenhalt zum nächsten und bereist dabei alle fünf Kontinente. Und jedes Mal muss nach strengen technischen Vorgaben ein Basislager aufgebaut werden, das aus einer Segelmacherei, einer Werkstatt, einer Garderobe, einem Ruheraum und mehreren anderen voneinander untrennbaren Elementen besteht. Das alles in den vier Containern zu verstauen kommt der Quadratur des Kreises sehr nahe. Darüber hinaus nehmen der Abbau, der Versand der Container an den neuen Etappenort und der erneute Aufbau mehr Zeit in Anspruch als die Regattaboote unterwegs sind. Deshalb verfügen die Teams auch über zwei komplette Containersätze, die abwechselnd zum Einsatz kommen.
Auf dem Wasser wird schon während der Vorbereitungszeit die kleinste Bewegung des Bootes von einem elektronischen Gerät aufgezeichnet und der Rennleitung des Volvo Ocean Races übermittelt, damit diese immer genau über die Position der Teams und die Einhaltung der strengen Regeln der maximal zugelassenen Segeltage im Bild ist. Während des Rennens wird die ausgehende Kommunikation überprüft, um sicherzustellen, dass keine Informationen von aussen durchdringen. Die Teams müssen ihre Strategie allein mit Hilfe der Bordinstrumente und der von der Rennleitung bereitgestellten Informationen festlegen. Intimität gibt es keine, denn sogar die persönlichen Mitteilungen werden unter die Lupe genommen!
Elf an Bord
Elf Segler, davon drei jünger als 31, teilen sich die wenigen Quadratmeter an Bord. Skipper Franck Cammas und der Navigator, der seine Zeit über den Kartentisch gebeugt verbringt, um die erhaltenen Wetterbulletins auszuwerten, sind von der Wache befreit. Vier Besatzungsmitglieder wechseln sich alle vier Stunden an Deck ab, während sich die anderen vier im Innern ausruhen. Jedes der Viererteams besteht aus einem Wachkapitän, einem Bowman, einem Pitman und einem Trimmer. Bei wichtigen Manövern müssen aber alle an Deck, Ruhezeit hin oder her. Nicht wirklich zum Segelteam gehört der Medienmann. Der „elfte Mann an Bord“ hat wohl den undankbarsten Posten, denn er darf auf dem Boot keine Schote und kein Tau anfassen. Seine Aufgabe besteht darin, sich aufrecht zu halten und die Emotionen an Bord in Bild und Ton der Aussenwelt zu übermitteln. Ausserdem ist er für die Küche und den Unterhalt des Bootsinnern zuständig.
Beim Groupama-Team liegt die Schwierigkeit in der Zusammensetzung. Es ist nicht einfach, in einer Mannschaft aus anerkannten französischsprachigen Hochseeskippern, bei denen es sich noch dazu meist um Einhandsegler handelt, und ausländischen Söldnern mit Volvo-Ocean-Race-Erfahrung Zusammenhalt zu schaffen. Viel Zeit bleibt dafür nicht, denn laut Reglement stehen den Teams von Ende Oktober 2010 bis zum 15. März 2011 nur insgesamt 110 Tage auf dem Wasser zu, danach muss das Trainingsboot im Hafen vertäut bleiben. Um diese Tage bestmöglich zu nutzen, hat das gesamte Groupama-Team diesen Winter seine Zelte in Lanzarote aufgeschlagen um dort von optimalen Bedingungen zu profitieren. Es wehte ein konstanter Wind und die Stimmung war gut. Dem Team stand ein komplettes Lager zur Verfügung und es hatte die Möglichkeit, in alle Richtungen auszuschwärmen, um auf hoher See Manöver zu trainieren.
© Gilles Morelle
70 Fuss geballte Kraft
21,33 Meter, 14-15 Tonnen, davon 7,4 für die Kielbombe, ein aussergewöhnliches Gewicht/Kraftverhältnis und ein um 40° schwenkbarer Kiel: Die VOR 70 sind echte Kriegsmaschinen, davon zeugen auch die an jedem Volvo Ocean Race neu aufgestellten 24-Stunden-Rekorde. Aktuelle Rekordhalterin ist Ericsson 4 mit 596,6 Seemeilen und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 24,86 Knoten. Auf den Einrümpfern werden sogar Spitzen von über 40 Knoten gemessen.
Einen Haken gibt es bei der Sache aber: Während der gesamten Regatta sind höchstens 17 Segel zugelassen und pro Etappe dürfen nur sieben Segel – ein Grossegel sowie je drei Amwind– und Vorwindsegel – an Bord mitgeführt werden. Das bedeutet, dass der richtige Kompromiss zwischen Segeln für Flaute (Doldrums) und Segeln für Starkwind (brüllende Vierziger) gefunden werden muss.
© Yvan Zedda
Erfrischende Dusche oder Sonnenbad?
An Bord sind nicht alle Positionen gleich bequem. Während der Grosssegeltrimmer im T-Shirt segeln kann, muss sich der Bowman hinter Ölzeug verschanzen, weil er unablässig von spritzenden Wassermassen geduscht wird. In Lanzarote ist das nicht weiter schlimm, denn dort beträgt die Wassertemperatur auch im Winter 20 °C und die Luft ist um die 26 °C warm. Im Südpolarmeer wird die Temperatur aber nahe am Gefrierpunkt liegen und die Gischt wie tausend auf das Gesicht einprasselnde Insektenstiche wirken. Schutz gibt es auf der Volvo 70 keinen, denn sie ist ein Flachdecker. Die Crewmitglieder ziehen im wahrsten Sinne des Wortes gegen die Elemente in den Kampf. Mit einem Club Med hat das nichts zu tun, denn die Kraft der Volvo 70 verlangt, dass bei Manövern alle Segler mit anpacken. Sogar der zweite Wachkapitän muss mithelfen. Obwohl das hohe Tempo die Etappen „verkürzt“, sind die körperlichen Strapazen kaum auszuhalten. Damit das Team dennoch immer alles geben kann, werden die Bordpositionen nur grob verteilt. Zwar hat jeder eine ihm zugeteilte Position, aber das Boot kann bei bestimmten Verhältnissen auch vom Bowman gesteuert werden, falls dieser bewiesen hat, dass er das richtige Händchen dafür hat.
Die neue Groupama 70 wird demnächst vom Stapel gelassen. Den grünen Männern des Teams bleiben dann aber nur noch sechs Monate, um das Boot vorzubereiten und zu optimieren. Es kommen arbeitsintensive Siebentagewochen auf sie zu, Zeit zum Ausruhen bleibt keine. Doch für einen möglichen Sieg ist das eben der Preis.