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Nach vier Jahren in Europa hatten sich die Extreme Sailing Series 2011 international ausgerichtet und in Oman, Singapur und Boston Halt gemacht. Für den Gründer und Organisator Mark Turner kam diese Expansion einer Revolution gleich: „Wir sind ein grosses Risiko eingegangen. Es ist überhaupt nicht mehr der gleiche Event wie vor fünf Jahren“, sagt der Brite. Da die Regattaserie dieses Jahr konsolidiert werden soll, wird praktisch nichts geändert. „Neu ist einzig, dass an der ersten Regatta in Oman ein fünftes Teammitglied mit an Bord darf. Das ist ein Test“, sagt Turner, „denn das fünfte Mitglied muss eine Frau, eine Person unter 23 oder ein Amateursegler sein. Wir entscheiden in Qingdao, ob wir die restliche Saison mit einer vier- oder fünfköpfigen Crew weitermachen werden.“ Das innovative Regattaformat, das aus intensiven, sehr kurzen und in nächster Nähe zu den Zuschauern ausgetragenen Läufen besteht, diente den Organisatoren der auf den AC45-Katamaranen ausgetragenen America’s Cup World Series als Vorbild. „Das schmeichelt uns natürlich“, gesteht Mark Turner, „trotzdem glaube ich nicht, dass man von einem identischen Konzept sprechen kann, denn ihre Regatten finden weiter vom Publikum entfernt statt.“ Ein weiterer Unterschied ist die Anzahl der Läufe. Während die Extreme 40 innerhalb von vier Tagen vierzig bis fünfzig Läufe segeln, sind es bei den AC45 nur knapp zehn pro Woche. Den Teams der Extreme 40 wird ein höllischer Rhythmus vorgegeben, der doch sehr an den Kräften zehrt.
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Harziger Anfang für Alinghi
An den Rhythmus muss sich auch Ernesto Bertarelli erst gewöhnen. Er gehört zu den Neuzugängen dieser Saison. „Ich mag die Extreme Sailing Series, weil sie ausgeglichen sind“, erklärt Bertarelli, „es wird aber immer hart am Limit gesegelt, der Circuit würde sonst wohl auch kaum Extreme heissen.“ Nach Ed Baird und Yann Guichard wird jetzt also der Chef persönlich das Steuer des Schweizer Katamarans übernehmen. „Letztes Jahr konnte ich den Katamaran aus Termingründen nicht selbst steuern. Dieses Jahr werde ich aber am Circuit der D35 und an dem der Extreme 40 teilnehmen, auch wenn ich nicht bei allen Acts der Extreme Sailing Series dabei sein kann“, fügt er hinzu. Trotz zwei Laufsiegen schaffte es Alinghi 2012 in Muscat nur auf Rang 7 von insgesamt acht Teams. Angesichts des hohen Niveaus und der nicht ganz einfach zu steuernden Extreme 40 ist das aber nicht weiter verwunderlich. Eine besondere Herausforderung liegt darin, bei Schwachwind das Tempo zu halten. „Für mich ist es eine echte Challenge, ich bin der einzige Amateur-Skipper am Start, aber unmöglich ist es nicht und deshalb mache ich es auch“, analysiert der zweifache America’s-Cup-Sieger seine Ausgangslage und fügt hinzu: „Schliesslich lernt man im Umgang mit den Besten am meisten.“
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Gitana in der Favoritenrolle
Zu den Besten gehört zweifellos auch das als Favorit gehandelte Gitana Team von Pierre Pennec. Im letzten Jahr musste sich Pennec noch Luna Rossa geschlagen geben, jetzt will er Revanche. Zählt man das Jahr dazu, als Yann Guichard die Groupe Edmond de Rothschild steuerte, verpasste das Gitana Team das oberste Treppchen schon zum dritten Mal um nur einen Platz. Um das zu ändern und sich endlich den Gesamtsieg zu sichern, hat der französische Steuermann Bernard Labro und Jean-Christophe Mourniac angeheuert, die Hervé Cunningham unterstützen, und Thierry Peponnet als Coach engagiert. Der Olympiasieger von Seoul in der 470er-Klasse ist ein gefragter Berater. Er hat sein Know-how schon bei Synergy (Louis Vuitton Trophy und Audi MedCup) eingebracht und steht auch Groupama bei den Inshore-Regatten des Volvo Ocean Race beratend zur Seite.
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Oman Sail: zwei Teams mit echten Chancen
Obwohl Gitana an den ersten drei Tagen dominierte, stolperte sie am letzten Tag bei launischem Wind und machte so den beiden omanischen Teams den Weg frei für ihren ersten Doppelsieg bei den Extreme 40. Dem Amerikaner Morgan Larson, der die Oman Air steuert, gelang an seiner ersten Regatta auf Extreme 40 ein Meisterstück. Sämtliche Befürchtungen, dass die Regattaserie an Niveau und Attraktivität einbüsst, weil mit Luna Rossa, Team New Zealand und Artemis gleich drei Teams zum America’s Cup gewechselt sind, haben sich als völlig unbegründet herausgestellt. Die beiden Crews aus Oman haben ihre Klasse bereits bewiesen und gezeigt, dass diese Saison mit ihnen zu rechnen ist. Davon konnte sich auch Loïck Peyron überzeugen. Schliesslich sorgt der neu auf Mehrrümpfern ausgetragene America’s Cup dafür, dass die Katamarane in eine rosige Zukunft blicken. „Viele Regattasegler wollen mittlerweile an den Extreme Sailing Series teilnehmen“, freut sich Mark Turner. „Sie haben begriffen, dass es sich in ihrem Lebenslauf gut macht, wenn sie Mehrrumpf-Erfahrung ausweisen können.“