© Loris von Siebenthal
Die World Match Racing Tour führt von Mai bis November über acht Stationen durch die ganze Welt. Gleichzeitig mit ihrer Übernahme Anfang 2010 versprachen die Veranstalter, den Circuit für Zuschauer, Sponsoren und Segler attraktiver zu gestalten. Bisher mit wenig Erfolg. Die Meisterschaft bekundet weiterhin Mühe sich von der Konkurrenz abzuheben und sich auf breiter Ebene durchzusetzen. Trotzdem haben die Organisatoren das Vertrauen in ihr Projekt nicht verloren. Die Entwicklung sei auf gutem Weg, versichern sie. 15 Stationen, neue 12-Meter-Boote und eine bisher unerreichte Medienwirksamkeit sollen ab nächstem Jahr auf dem Programm stehen. Bislang sieht die Realität aber anders aus und es sind abgesehen vom Etappenschwund keine wesentlichen Veränderungen festzustellen. China und Vietnam, die zu Saisonbeginn noch als Gastgeber angekündigt wurden, stehen nicht im Kalender und das Danish Open fehlt dieses Jahr wegen fehlendem Sponsor ebenfalls.
© Loris von Siebenthal
Aufwändige Organisation
Zugegeben, die Situation der WMRT ist kompliziert. Die Meisterschaft muss sich gegen eine grosse Konkurrenz behaupten, in der alle Akteure auf ihre Einzigartigkeit pochen. Der Audi MedCup, die RC44, die Extreme Sailing Series und die AC World Series suchen alle nach Gaststädten, die ihnen die bestmöglichen finanziellen Bedingungen bieten können. Nur dass ihnen die besagten Städte nicht gerade die Tür einrennen und die Organisatoren deshalb bei den Verhandlungen höchstwahrscheinlich grosse Zugeständnisse machen müssen.
Laut Christian Scherrer alias „Blumi“, der das St. Moritz Match Race organisiert und die Tour mit dem Dänen Jesper Radich bestreitet, haben Etappenstädte keine leichte Aufgabe: „Es ist ausserordentlich schwierig, eine Touretappe zu organisieren. Im Gegensatz zu anderen Konkurrenztouren wie den Extreme Sailing Series oder der RC44-Tour müssen wir uns um alles selbst kümmern. Damit meine ich die finanziellen Aspekte genauso wie die gesamte Organisation auf dem Wasser. Wir müssen die Boote zur Verfügung stellen, die Teams einladen, die Jurys und die Wettfahrtleitung stellen und die Medien betreuen.“ Tatsächlich übernehmen bei den Extreme Sailing Series und der RC44-Meisterschaft die Tourorganisatoren die organisatorischen Belange. Die Städte oder Clubs müssen nur die Finanzierung gewährleisten und ein geeignetes Regattarevier zur Verfügung stellen.
Das St. Moritz Match Race und die anderen Touretappen sind deshalb auf den selbstlosen Einsatz einiger Passionierter angewiesen. Aber trotz ihres Engagements ist die Organisation immer wieder eine grosse Herausforderung. Die Sponsorensuche gestaltet sich schwierig und dem Schweizer Event fehlt noch immer ein dritter Partner.
Christian Scherrer alias „Blumi“, Organisator des St. Moritz Match Race, bestreitet die WMRT mit Jesper Radich. Nach ihrem 3. Platz im schwedischen Marstrand belegen die beiden Platz 3 der Zwischenwertung. © Rui Valido
Schwierige Legitimität
Der im letzten Jahr gefallene Entscheid, den America’s Cup auf Mehrrumpfbooten auszutragen, kam der WMRT ziemlich ungelegen. Pressesprecher Will Carson sieht das natürlich anders. Die Entscheidung bringe sie in eine starke Position, da die WMRT damit zur einzigen offiziellen Match-Race-Meisterschaft auf Einrümpfern werde, beteuert er. „In Marstrand kamen 110’000 Zuschauer“, untermauert er seine Worte. Auch Jim O’Toole, der CEO der World Match Racing Tour, ist überzeugt, dass die WMRT dadurch unabhängiger wird und an Legitimität gewinnt. Er ist sogar der Meinung, dass der Match-Racing-Weltmeister genauso viel Ansehen geniessen könnte wie der Gewinner der Silberkanne. Die Fakten widerlegen diese Ansicht aber. Ohne die sportlichen Qualitäten der Teilnehmer anzweifeln zu wollen, scheint der Weg doch noch sehr lang, bis ein Minoprio oder Mirsky genauso berühmt wird wie ein Coutts oder ein Cayard, wobei Berühmtheit in einer Randsportart wie dem Segeln ein relativer Begriff ist.
Geschlossener Circuit
© Gilles-Martin Raget
„Die World Match Racing Tour ist ein geschlossener Circuit, der sich über die Jahre kaum erneuert hat“, bemängelt Marc Bouet, Trainer des französischen Match Race Teams. Er ist für seine harten Worte über die Tour bekannt. „Die Tour Cards werden versteigert, es ist überhaupt keine Transparenz vorhanden. Das Problem ist nicht die Tatsache, dass die Teilnahme etwas kostet, sondern dass nicht alle den gleichen Preis bezahlen“, kritisiert der vierfache Olympiasegler weiter. Doch trotz seiner Differenzen mit der Tourorganisation begrüsst er die dieses Jahr beobachteten Verbesserungen. „Es wurden echte Fortschritte erzielt; man kann die Regatten jetzt sogar als Streaming im Internet anschauen. Das ist für die Medien und die Zuschauer sehr positiv.“
Die Veranstalter der WMRT wollten aus dem Match Racing einen mit der Formel 1 vergleichbaren Sport machen, dazu fehlen ihnen jedoch bis jetzt die Mittel. Seit dem Rückzug von Swedish Match Ende 2005 konnte kein Hauptsponsor verpflichtet werden. „Die Tour hat keinen Main Partner, das bremst natürlich die Entwicklung“, sagt Christian Scherrer. Dessen ungeachtet wollen die Veranstalter Ende Jahr neue Gaststädte bekannt geben, obwohl der Regattakalender noch nicht steht. 2012 wird zeigen, ob ihnen der grosse Durchbruch gelingt und sie sich gegen den prestigeträchtigen America’s Cup als Match-Racing-Referenz durchsetzen können.