Die ausländischen Teams mischen die Challenge Julius Bär gehörig auf. Bei Halbzeit führen Foncia und Banque Populaire das Klassement an, während Okalys-Corum und Alinghi sich mächtig ins Zeug legen müssen, um den Anschluss nicht zu verlieren. Zoulou und Ylliam, die beiden dieses Jahr neu dazugestossenen Teams, haben ihren Rhythmus bereits gefunden und auf Anhieb klar gemacht, dass mit ihnen zu rechnen ist. Es besteht kein Zweifel mehr: Die Challenge Julius Bär ist definitiv zum Profi circuit avanciert. Zwar ist das Niveau seit der Gründung der Tour stetig angestiegen, doch diese Saison hat es geradezu einen Quantensprung gemacht.
Der üblicherweise im Herbst ausgetragene Grand Prix Beau-Rivage Palace wurde dieses Jahr an den Saisonanfang verlegt. Eigentlich hatte man sich auf diese Weise bessere Bedingungen erhofft, doch Äolus schien das egal zu sein. Er liess sich das ganze Wochenende kaum blicken. Die Organisatoren beschlossen deshalb das Experiment im nächsten Jahr nicht zu wiederholen und die Challenge 2011 wieder mit der Lausanner Regatta zu beenden. Trotz der hartnäckigen Flaute kam am letzten Tag dann doch noch ein Lauf zustande. Dabei liessen sich die Neulinge erstmals in die Karten blicken. Was die Stammsegler des Circuits dort sahen, war für sie alles andere als erfreulich.
Wirklich Bekanntschaft schliessen konnten die Teams aber erst bei der zweiten Regatta, dem Realstone Cup. Die sechs an diesem Wochenende bei Bise oder „Rebat“ gesegelten Läufe wurden von Alain Gautier, Ernesto Bertarelli und Pascal Bidégorry dominiert. Arnaud Psarofaghis lieferte mit seinem 5. Platz eine beeindruckende Leistung. Der Novize fuhr sogar den Routiniers Philippe Cardis und Nicolas Grange auf dem 6. bzw. 7. Platz um die Nase. So etwas waren die Beiden nicht gewohnt!
Das Open de Versoix, das am gleichen Wochenende stattfand wie die Genève-Rolle-Genève, sollte den von ihrem Abschneiden am Realstone Cup enttäuschten Teams Gelegenheit bieten, Revanche zu nehmen. Dabei hatten sich die Organisatoren ein etwas spezielles Regattaformat ausgedacht. Indem sie den Klassiker des Genfer Yacht Clubs zwischen die beiden Grand-Prix-Tage schoben, wollten sie den in grosser Anzahl aus dem Ausland angereisten Teams die Möglichkeit bieten, innerhalb von drei Tagen an zwei verschiedenen Anlässen teilzunehmen.
Keine Überraschungen
Okalys-Corum, die an der Regatta zwischen Genf und Rolle bereits ihren vierten Sieg feiern konnte, beendete das Open auf dem 5. Rang. Wie Crewmitglied Damien Cardenoso festhielt, wurde die Langstrecke auf der Rückfahrt nach Genf entschieden: „Wir hatten in Rolle keinen allzu grossen Vorsprung und die Flotte schloss auf dem Dog Leg wieder zu uns auf. Unser Taktiker Eric Monnin hatte ein goldenes Händchen. Er leistete herausragende Arbeit und schickte uns immer an den richtigen Ort“, analysierte Cardenoso den Rennverlauf. Im Ziel drückte sich die Überlegenheit des orangefarbenen Katamarans mit einer halben Stunde Vorsprung auf die Zweitplatzierte Zoulou aus. Auch Cardenoso schätzt das Niveau dieses Jahr deutlich höher ein als 2009 und ist von der Fähigkeit der Neulinge, gleich auf Anhieb vorne mitzumischen, nicht wirklich überrascht. „Wir alle wussten, wie gefährlich Arnaud Psarofaghis ist“, sagte er. „Ausserdem kann er auf ein erfahrenes Team zählen. Alvin Arnold und Jean-Pierre Ziegert kennen das Boot gut und die Crew besteht aus lauter Topseglern mit eindrücklichen Palmares. Wir hatten zwar nicht unbedingt damit gerechnet, dass sie gleich an grossen Regatten zuschlagen würden, aber dass sie sich nicht mit einer Statistenrolle zufrieden geben, war von Anfang an klar. Pierre Pennec segelt schon seit fünf Jahren in der D35-Klasse und kennt den Genfersee mittlerweile sehr gut.“
Es ist noch nichts entschieden
Pennec widerspricht nicht, ist aber der Meinung, dass er noch weit davon entfernt ist, den Genfersee wirklich zu durchschauen. „Wir müssen noch viel lernen, sind aber mit der ersten Saisonhälfte schon sehr zufrieden“, lautet Pennecs Zwischenbilanz. Allerdings seien die Resultate mit Vorsicht zu geniessen, denn „eigentlich hatten wir seit Saisonstart erst zwei richtige Regattatage“, so Pennec weiter.
Für die bisher wohl grösste Überraschung sorgte Ladycat mit ihrem überragenden Sieg bei der Bol d’Or Mirabaud (siehe Artikel S. 66). Aber auch in der zweiten Saisonhälfte ist noch einiges möglich. Es haben sich zwar schon einige Leader profiliert, aber dahinter sind Positionswechsel nicht auszuschliessen, obwohl es wohl keinem Team gelingen wird, die Rangliste komplett auf den Kopf zu stellen. Dies liegt schon daran, dass die Challenge Julius Bär keine Eignerklasse mehr ist, sondern sich endgültig als Profitour durchgesetzt hat.