© Gilles Martin-Raget
Der 34. America’s Cup hat alle Erwartungen übertroffen. Er war extrem spektakulär, schnell wie noch nie und trotz des stinklangweiligen Louis Vuitton Cups bis zum letzten Lauf hochspannend. Der Event erlebte die eindrücklichste Aufholjagd der Sportgeschichte. Ganze sieben Matchbälle wehrte Team USA gegen ETNZ ab, um schliesslich das Steuer nochmals herumzureissen und den Sieg davonzutragen.
Die AC72 haben gezeigt, dass man mit ihnen matchracen kann. Sie deckten und jagten sich teilweise mit über 40 Knoten und nahmen den Kritikern damit den Wind aus den Segeln. Nach dieser imponierenden Demonstration ist eine Rückkehr zu den Einrümpfern nur schwer denkbar. Schon beim Gedanken an die endlos langen Läufe der Class America werden die Lider schwer. Es scheint kein Weg mehr an fliegenden Booten vorbeizuführen, Kompromisse sind wohl ausgeschlossen. Die Wende ist eingeleitet und lässt sich nicht mehr rückgängig machen. Das bleierne Zeitalter des Archimedes, als die Boote noch im Wasser blieben, hat ausgedient. Jetzt sind Carbon und Foiler an der Reihe.
© Abner Kingman
Bitterer Nachgeschmack für die Kiwis
Für Grant Dalton, Dean Baker und ihre Männer, die sich bereits von der Menge umjubelt auf ihrem Triumphzug durch die Queen Street sahen, nahm der Wettkampf ein tragisches Ende, das sie nicht so schnell vergessen werden. Sie müssen eine wahrhaft bittere Pille schlucken. Auch die Tatsache, dass die Würfel eigentlich schon zu Beginn der Regatta gefallen waren, kann sie nicht über die Niederlage hinwegtrösten. „Wir haben die ersten Regatten nicht gewonnen, sondern die Amerikaner haben sie verloren“, sagte Luc Dubois vom ETNZ Design Team kurz nach dem Cup und erklärte auch warum: „Dieser America’s Cup hat ein weiteres Mal bestätigt, dass man nur gewinnen kann, wenn man am schnellsten ist. Wir sind eine Zeit lang vom Gegenteil ausgegangen. Das war ein Fehler.“ Auch die etwas zu sehr auf den sportlichen Aspekt ausgerichtete Strategie der Kiwis war kontraproduktiv, wie der Miterfinder der 3DL-Segel betont. „Das Team besteht aus herausragenden Regattaseglern und hat stark auf das Training auf dem Wasser gesetzt. Wir haben deshalb auch immer als erste gewendet und gehalst. Das Problem ist aber, dass der America’s Cup ein Technologie-Wettkampf ist, bei dem man in die Entwicklung genauso viel Energie stecken muss wie ins Training auf dem Wasser. Vielleicht haben wir hier nicht das richtige Gleichgewicht gefunden. Bei den Amerikanern ist die Gleichung offensichtlich besser aufgegangen.“ Schliesslich hat laut Luc Dubois auch das Budget eine Rolle gespielt. „Klar standen uns erhebliche Mittel zur Verfügung, aber unser Budget war trotz allem nicht unendlich gross, eigentlich sogar ziemlich knapp. Dadurch mussten wir mehrmals Entscheidungen treffen und konnten nicht alle Optionen weiterverfolgen. Oracle hatte deutlich mehr Spielraum und konnte sich deshalb auch mehr Forschung leisten, was ihnen in gewissen Bereichen Vorteile verschafft hat.“
Am 14. September führten die Kiwis die Serie noch mit 6:0 an, danach klappte nichts mehr. © Balazs Gardi
Jeder Tag ist ein neuer Tag
Die von Luc Dubois genannten Gründe für die Niederlage von ETNZ leuchten ein. Ebenso erwähnt werden muss aber die aussergewöhnliche Fähigkeit des Defenders, sich Tag für Tag neu zu motivieren. Als ETNZ sich kaum noch weiter steigern konnte, hatte Oracle noch viel Luft nach oben. „Diese Situation ist typisch für den Defender, denn er segelt zu Beginn der Regatta weniger als der Challenger“, erklärt Luc Dubois. „Als die Amerikaner ihr Potenzial dann voll ausschöpfen konnten, waren sie ganz einfach schneller.“ Den Männern von Larry Ellison ist in dieser Hinsicht ein Kunststück gelungen. Sie haben es geschafft, sich nach jedem Lauf neu zu hinterfragen und Lösungen für die aufgetretenen Probleme zu finden. Beispielhaft für diese Einstellung ist die neu gebildete Afterguard mit dem während des Cups dazugestossenen Ben Ainslie. Hervorzuheben ist zudem die Arbeit des Shore Teams, das den Katamaran zwischen den Läufen immer wieder optimiert hat.
Spektakuläre Aufnahme von Oracle nur wenige Meter von den Zuschauern entfernt. Fotograf ist der von Louis Vuitton eingeladene Skipper Alain Gautier. © Alain Gautier
Und jetzt?
Bei Redaktionsschluss von Skippers lag das Protokoll für die 35. Austragung noch nicht vor. Bisher ist nur bekannt, dass der Hamilton Island Yacht Club neuer Challenger of Record ist. Mit Unterstützung von Bob Oatley, einem Weinmagnat aus Australien, Eigner der Super-Maxi-Jachten Wild Oats, Sieger des Admiral’s Cup und vierfacher Gewinner des Sydney-Hobart, verhandelt er derzeit mit Team Oracle. Währenddessen arbeitet Russell Coutts nach eigener Aussage intensiv an der Ausarbeitung eines neuen Formats, bei dem möglichst viele Challenger Team Oracle herausfordern können. Leider nimmt er sich dafür etwas gar zu viel Zeit und geizt auch mit Informationen. Man weiss nur, dass die Möglichkeit geprüft wird, One-Design-Elemenente einzuführen, um die Kosten zu senken.
Angesichts der Warterei werden auch bereits wieder kritische Stimmen laut. Am Genfersee verfolgt man die Entwicklung mit besonderem Argwohn. Nach dem 32. Cup hatten sich die Amerikaner nicht gescheut, Alinghi öffentlich an den Pranger zu stellen, jetzt verhalten sie sich allerdings nicht wirklich fairer. Coutts versucht sich mit dem Argument herauszureden, dass es für ein qualitativ gutes Projekt Zeit brauche.
© Abner Kingman
Eins steht allerdings schon jetzt fest: Auch der 34. America’s Cup wird auf Mehrrümpfern gesegelt und verspricht damit genauso spektakulär zu werden wie der 33. Bleibt nur zu hoffen, dass tatsächlich mehr Teams daran teilnehmen wollen – und vor allem können.