Ist diese Mini-Kampagne ein Wendepunkt oder die Krönung Ihrer Segelkarriere?
Momentan sehe ich sie eher als Krönung, als wunderbare Chance, eine neue Herausforderung anzunehmen und eine neue Facette die-ses Sports, den ich schon seit meiner Kindheit ausübe, zu entdecken. Ich bin eigentlich noch nie wirklich einhand gesegelt und die Mini ist ein schönes, machbares Projekt. Das erste Mal habe ich mir Gedanken über Einhandregatten gemacht, als ich mit Fehlmann auf der Merit segelte. Etwas später – ich war gerade zusammen mit Stève Ravussin an der Nioulargue in St. Tropez unterwegs – begegnete ich mehreren Mini-Seglern, mit denen ich ins Gespräch kam. Dort habe ich erneut darüber nachgedacht.
Welche Vorteile entstehen Ihnen dadurch, dass Ihr Hauptsponsor sich langfristig engagiert hat?
Ich kann diese Kampagne zu 100 Prozent le-ben, ohne mich um den fi nanziellen Aspekt kümmern zu müssen. Das ist genial! Im Gegensatz zu Mitkonkurrenten, die weniger gut dran sind als ich, habe ich die riesige Chance, dass ich mich unter professionellen Bedingungen vorbereiten kann. Angesichts der Entwicklung der Klasse und der Prototypen ist das praktisch unerlässlich, wenn man ein achtbares Resultat erzielen will. Das muss nicht einmal eine Spitzenplatzierung sein. Basteleien sind angesichts des hohen Niveaus der Konkurrenten nicht erlaubt. Die Kosten steigen und die Gefahr, das Abenteuer mit Schulden zu beenden, wird immer grösser. Das könnte ich mir ganz einfach nicht leisten.
Erfüllt der Prototyp Ihre Erwartungen? Hat er Sie positiv oder negativ überrascht?
Das Boot kann schon ein beachtliches Palmares vorweisen*. Es ist nicht einfach, einen schnellen Prototypen zu finden, der meiner Art zu segeln und meiner Philosophie entspricht. Er ist zwar nicht der letzte Schrei, denn es ist bereits seine zweite Kampagne, aber ich bin überzeugt, dass es das richtige Boot für mich ist. Positiv überrascht hat es mich durch das unglaubliche Segelfeeling, das vor allem am Wind aufkommt. Die Mini sind fabelhafte, extrem schnelle und kraftvolle Racer. Dafür ist das Leben auf dem Boot sehr hart, ja sogar brutal. Bei der Qualifikation segelte ich mit 35 Knoten vor dem Wind und plötzlich ging es ums reine Überleben. Es sind nicht so sehr die Manöver, die körperlich anstrengend sind, denn auch bei viel Segelfläche bleibt das Boot leicht zu handeln und benötigt keinen gros-sen Kraftaufwand, aber nervlich und psychisch werden die Strapazen zu gross. Bei mehr als 35 Knoten habe ich bislang noch grosse Mühe mit dem Schlaf, der Seekrankheit, der Erholung und der Ernährung. Ich musste deshalb nach einigen Tagen aufgeben.
Eine Einhandregatta hat nicht viel mit der Tour de France à la Voile oder dem Primo Cup gemeinsam. Woran mussten Sie am meisten arbeiten?
Bislang hatte ich keine Zeit, an irgendetwas zu arbeiten, denn ich bin ins kalte Wasser gesprungen. Ich habe mein Boot erst seit zwei Monaten und bin damit alles in allem acht Tage gesegelt und das immer bei Starkwind. Ich hatte noch nicht die Gelegenheit, bei normalen Bedingungen zu trainieren, um zu sehen, wo ich stehe. Nach der abgebrochenen Qualifikation wurde mir bewusst, dass ich enorm viel an mir arbeiten muss. Bislang war ich auf 1- bis 48-stündige Rennen spezialisiert. Das, was meine Stärke ausmachte, ist auf langen Distanzen eher ein Nachteil.
Bei der zweiten Regatta der Mini-Pavois wurden Sie 3. Im Schlussklassement belegten Sie den 4. Platz. Hätten Sie so schnell mit einem Podestplatz gerechnet?
Ehrlich gesagt habe ich das überhaupt nicht erwartet. Im Nachhinein weiss ich aber, worauf dieses Resultat zurückzuführen ist: Ich bin die-ses 800-Meilen-Rennen wie zwei Etappen der Tour de France angegangen und das hat sich ausgezahlt. Ich war voller Energie, die Regatta, an der die anderen Boote in Sichtweite waren, hat mich völlig elektrisiert. Die Windbedingungen haben dieses Gefühl noch verstärkt. Ich war nur schneller als meine Kollegen, weil ich nicht geschlafen habe! Wenn die Rückfahrt länger gedauert hätte als drei Tage, wären mich diese Adrenalinschübe bestimmt teuer zu stehen gekommen.
Worauf werden Sie bei den nächsten Einhandregatten besonders achten?
Bei Zweihandregatten wie der Mini Fastnet im Juni kann man sich technisch verbessern, indem man die richtigen Segel im richtigen Moment hisst. Bei der Mini Pavois in La Rochelle war ich von meinem Boot noch so beeindruckt, dass ich nicht gewagt habe, die Segelfläche am Wind zu vergrössern. Deshalb konnten die anderen zu mir aufschliessen. Auch sonst kann der Trimm noch optimiert werden. Für die kommenden Einhandregatten muss ich aber vor allem an meinem Schlaf- und Ernährungsmanagement arbeiten und Lösungen finden, damit ich nach drei, vier Regattatagen nicht schon völlig ausgelaugt bin.
Von 1999 bis 2004 waren Sie Präsident des CER. Glauben Sie, dass Ihr neustes Abenteuer bei den jungen Regatteuren Ambitionen wecken wird? Werden Sie darauf angesprochen?
Um ehrlich zu sein, nimmt mich dieses Projekt seit einigen Monaten so sehr in Anspruch, dass ich nur wenigen Leuten begegnet bin. Die Personen, die ich in der Schweiz getroffen habe, freuen sich darüber, dass sie meine Kampagne mitverfolgen können. Im Juli werde ich an zwei grossen Etappen der Tour de France das Boot des CER steuern. Ich bin gespannt auf die Reaktionen.
Welche Regatten oder Touren würden Sie abgesehen von dieser Transat noch reizen?
Ich lebe dieses Abenteuer hier und jetzt und kann mich momentan nicht in die Zukunft hineinversetzen. Allgemein aber bringen mich die Vendée Globe und die Jules Verne zum Träumen. Ich habe aber nicht das Kaliber dieser Regatteure, dessen bin ich mir inzwischen bewusst. Sie leisten Übermenschliches!
Mit welchen Worten würden Sie den Anfang Ihres Abenteuers beschreiben?
Der Weg ist lang…
*Der von Sam Manuard entworfene und 2007 gebaute Prototyp belegte an der 4. Transat 6.50 von 2009 den vierten Rang.