– Die türkische Metropole bereitet sich darauf vor, im zweiten Jahr in Folge die Extreme Sailing Series™ zu begrüßen
– Ein Feld aus acht Teams ist startbereit, darunter Alinghi mit einer komplett neuen Besatzung
– Der türkische Sender TRT Sport berichtet live aus dem Race Village
– Ein Preisgeld von 3000 $ wartet auf den Gewinner der NeilPryde Racing Series, an der auch der türkische Olympia-Surfer Ertugrul Icingir teilnimmt
Die Teams trafen zuletzt vor sechs Wochen im chinesischen Qingdao aufeinander. Während die Boote anschließend auf die 9625 Seemeilen lange Reise nach Istanbul verschifft wurden, gingen die Mannschaften erst einmal getrennte Wege. Viele Segler haben die Zeit genutzt, um ihre Fähigkeiten in anderen Klassen weiter zu perfektionieren. Einige von Ihnen haben sich dem America’s-Cup-Segeln gewidmet, wie ZouLou-Skipper Loïck Peyron, der mit seinem Energy-Team die America’s Cup World Series in Venedig gewann. Alinghi siegte bei der Auftakt-Regatta zur Décision-35-Saison beim Grand Prix les Ambassadeurs in Genf. Ian Williams und GAC Pindar reisen in der Woche vor Act 3 sogar noch nach Asien, um am Korea Match Cup teilzunehmen.
In Istanbul werden einige neue Gesichter an den Start gehen und versuchen, das Feld aufzumischen. Mit völlig neuer Besatzung tritt Alinghi an: Hochsee-Legende Alain Gautier wird bei seinem Extreme-Sailing-Series-Debüt die Pinne vom etatmäßigen Steuermann Ernesto Bertarelli übernehmen. Gautier, der eine eindrucksvolle Bilanz von bislang 23 Atlantiküberquerungen, drei Weltumsegelungen und einem Sieg bei der Vendée Globe vorzuweisen hat, sagte: „Ich bin sehr glücklich, dass ich die für mich neue Extreme Sailing Series im großartigen Istanbul entdecken darf. Es ist sehr schmeichelhaft, dass Alinghi mich mit dem Steuern bei diesem Event betraut hat. Wir wissen, dass wir hier auf Mannschaften treffen, die auf mehrere Saisons in dieser Klasse zurückblicken können. Die Rennen werden also hart. Wir setzen uns in Istanbul aber nicht unter Druck. Ich segele mit einer großartigen Mannschaft, die ihr Bestes geben wird.“
Gemeinsam mit Gautier gehen weitere beeindruckende Segler aus Frankreich an den Start: Der sechsmalige Weltmeister Jean-Christophe Mourniac trifft die taktischen Entscheidungen. Der America’s-Cup-Segler Christophe Lassegue, der 2009 mit Groupe Edmond de Rothschild segelte, kehrt auf die Extreme 40 zurück. Der ehemalige Weltranglisten-Erste der Match Racer und America’s-Cup-Teilnehmer Francois Verdier ist Bugmann. Und dank Morgane Gautier werden zum dritten Mal in Folge zwei Frauen an den Start gehen: Rachel Williamson segelt mit The Wave, Muscat. Morgane Gautier war zwei Jahre lang Match-Race-Weltmeisterin. In der Extreme-40-Klasse war sie bislang als Schiedsrichterin aktiv. Ihre Kenntnisse aus dieser Tätigkeit dürften während der Wettfahrten sehr hilfreich für ihre Crew sein.
Der Brite Nick Rogers, der bei den Olympischen Segelspielen in Athen und Peking jeweils die Silbermedaille im 470er gewann, ergänzt an Stelle von Mark Ivey GAC Pindar. Neu in der Szene ist auch Mikkel Røssberg, ein erfahrener Match Racer und America’s-Cup-Segler, der für das dänische SAP Extreme Sailing Team startet. Der französische Olympia-Segler Christophe Espagnon kehrt nur für diesen Act zu Groupe Edmond de Rothschild zurück.
Auf ZouLou übernimmt der Franzose Erik Maris das Kommando von Segel-Legende Loïck Peyron, der das komplett französische Team bei den ersten beiden Events anführte. Maris ist in der Extreme-40-Klasse kein Fremder: 2009 steuerte er Luna Rossa auf den vierten Platz. Seine Rückkehr auf die Extreme 40 schätzt er realistisch ein: „Ich glaube, dass das Niveau der Teams noch höher geworden ist, seit ich das letzte Mal dabei war. Aber Spaß und Spannung sind nach wie vor groß. Die Extreme Sailing Series ist die innovativste Rennserie der vergangenen zehn Jahre. Wenn du da einmal dabei warst, kommen dir alle anderen Regatten ein wenig langweilig vor. Als einziger Amateur im Feld ist es mein Ziel, meinem Team nicht zur Last zu fallen, Spaß zu haben, ein paar gute Ergebnisse einzufahren und dann weiterzusehen.“